凌峰敲定“以旧换新”方案的第二天清晨，基地训练场就被围得水泄不通。铁牛穿着崭新的护卫队制服，站在“壁垒”机甲旁手足无措，背后还贴着张用红笔写的“考生铁牛”纸条——这是凌峰为了彰显“考试正规性”特意安排的，美其名曰“废土联盟机甲驾驶资格认证考试”，实则是看不惯铁牛天天“无证驾驶”，坏了他“正规企业家”的招牌。
“凌董，这玩意儿真要考啊？我开‘壁垒’撞过‘幽冥’、扛过‘灭世者’炮火，还需要这张纸证明？”铁牛挠着后脑勺，看着苏晴手里厚厚的理论试卷，眉头皱得能夹碎能量晶体。凌峰坐在临时搭的“监考台”上，手里把玩着刻有“考官”二字的木牌，板着脸说：“规矩！懂不懂规矩？以后咱们的‘守卫者’要出口到十多个营地，驾驶员没证怎么行？传出去人家说咱们是野路子！”
理论考试设在训练场的遮阳棚下，苏晴亲自监考，试卷上的题目看得铁牛两眼发直。“请简述‘壁垒’机甲能量回路的三种常见故障及排查方法”“分析低温环境下机甲液压系统的损耗机制”“论述净化涂层与污染能量的反应原理”——每一个字都认识，凑在一起就成了天书。铁牛对着试卷发了十分钟呆，偷偷瞥向旁边当“陪考”的小雅，却被苏晴一记眼刀瞪了回去：“铁总长，作弊取消考试资格，还要罚三个月能量晶体！”
最后铁牛咬着牙，在试卷上画了个歪歪扭扭的“壁垒”机甲，旁边写着“我会开，很熟练”，然后把笔一扔，苦着脸说：“苏博士，我认栽！理论我不行，实操我肯定没问题！”苏晴拿起试卷憋笑憋得肩膀发抖，递给凌峰时还特意翻到画机甲那页：“凌董，您看这答卷……算合格吗？”凌峰瞥了一眼，清了清嗓子：“念在你实战经验丰富，理论给个‘补考资格’，实操要是不过关，直接吊销‘驾驶权’！”
实操考试的难度远超铁牛想象。凌峰站在训练场中央，手里举着个陶杯：“第一题，用‘壁垒’的机械臂端茶，送到我手里，不能洒一滴！”铁牛连忙钻进驾驶舱，操控“壁垒”的机械臂小心翼翼地伸向陶杯。这台机甲本是为防御设计的，机械臂粗如碗口，动作精准度本就不高，铁牛紧张得手心冒汗，机械臂刚碰到杯子就开始发抖，刚举起来，半杯热饮就洒在了凌峰的外套上。
“铁牛！你想烫死我啊！”凌峰跳着脚躲开，外套上湿了一大片，引来围观士兵的哄笑声。铁牛连忙操控机甲鞠躬：“凌董对不起！我再来一次！”第二次他放慢动作，盯着驾驶舱的全息投影调整角度，终于稳稳端起杯子送到凌峰面前，刚要松口气，机甲突然打了个趔趄——原来是他踩错了推进器踏板，杯子里的茶晃出半杯，全洒在了凌峰的裤腿上。
“算了算了，下一题！”凌峰黑着脸摆摆手，指着旁边叠好的军用被子，“用机械臂把这床被子叠成标准豆腐块，边角要齐，线要直！”这题比端茶更难，“壁垒”的机械臂没有手指，只能靠掌心的吸盘和机械爪配合。铁牛深吸一口气，操控机械爪轻轻夹住被子的一角，刚要往上提，突然想起上次和黑狼对战时，就是用这招夹住了“幽冥”的尾巴，下意识地加了力。
“咔嚓”一声脆响，被子没提起来，“壁垒”的机械臂关节处突然冒出火花——原来他用力过猛，把关节处的液压管憋爆了。机械臂“哐当”一声垂了下来，再也动不了。铁牛呆在驾驶舱里，看着耷拉下来的机械臂，声音都带了哭腔：“凌董……我不是故意的……”
凌峰气得差点把手里的木牌扔出去，冲到驾驶舱门口大喊：“铁牛！你这是拆机甲还是考试啊！这台‘壁垒’刚改装完，换个液压管要五十公斤能量晶体！”围观的士兵瞬间安静下来，谁都知道凌峰虽然爱钱，但对自己人的装备从不吝啬，这次是真的生气了。小胖连忙跑过来打圆场：“凌董，铁牛哥不是故意的，他就是太紧张了！”小雅也抱着“天枢”凑过来：“凌峰哥哥，‘天枢’说机械臂只是液压管爆了，修起来很快的！”
铁牛从驾驶舱里爬出来，耷拉着脑袋走到凌峰面前：“凌董，我认罚！维修费从我下个月的晶体里扣！”凌峰看着他认错的模样，气慢慢消了，突然想起当年铁牛为了掩护他，用这台“壁垒”硬生生扛了“灭世者”的一炮，装甲都被打穿了还在坚持。他叹了口气，踢了踢铁牛的小腿：“罚你五十公斤能量晶体当维修费，再加三十公斤当补考费，明天让马奎斯给你换个新的液压管，重新考！”
铁牛立刻喜笑颜开：“谢谢凌董！我明天肯定过！”围观的士兵爆发出欢呼声，凌峰叉着腰喊道：“都散了都散了！训练去！”转身往办公室走时，还不忘回头叮嘱：“把那床被子捡起来！别浪费了！”铁牛连忙应声，操控着只有一条机械臂的“壁垒”，小心翼翼地用吸盘吸起被子，动作笨拙得像只单腿走路的熊，又引来一阵哄笑声。
傍晚马奎斯检查机甲时，突然拿着根断裂的液压管找到凌峰：“凌董，这根管子不是憋爆的，是之前和黑狼对战时留下的旧伤，我当时只做了临时加固，没换新的。”凌峰愣了愣，看着液压管上的旧裂痕，突然笑了。他走到训练场时，铁牛正蹲在机甲旁，用扳手敲敲打打，嘴里还念叨着“明天一定要考过”。
“铁牛，”凌峰走过去递给他一瓶野果酒，“今天的事不怪你，是管子早有问题。”铁牛接过酒愣了愣，挠着头笑了：“我就说嘛，我技术没那么差！凌董，明天我肯定把被子叠成豆腐块！”凌峰拍了拍他的肩膀，看着夕阳下的“壁垒”机甲，突然觉得这台满身伤痕的机甲，比任何崭新的装备都更珍贵——它载着铁牛的悍勇，也载着这群人的情谊。
第二天补考时，马奎斯给“壁垒”换了新的液压管，还特意加装了精准度辅助系统。铁牛虽然还是把茶洒了凌峰一点，却稳稳叠出了个勉强合格的豆腐块。凌峰拿着“机甲驾照”——其实是苏晴用彩笔写的硬纸板，递给铁牛时还不忘叮嘱：“这驾照可是‘联盟认证’的，以后出去别丢我的人！对了，维修费和补考费记得扣啊！”
铁牛拿着驾照爱不释手，举着它在营地转了一圈，逢人就炫耀：“看到没？联盟认证的驾照！凌董亲自发的！”士兵们都配合地鼓掌，只有苏晴偷偷跟凌峰说：“你就是故意罚他晶体，好凑钱给‘绿洲酒馆’买酒桶吧？”凌峰挑眉一笑：“什么都瞒不过你——这叫‘合理创收’，顺便还能规范驾驶，一举两得！”远处传来铁牛的大嗓门，正跟小胖炫耀要把驾照裱起来挂在机甲驾驶舱里，两人相视而笑，阳光洒在训练场上，满是属于联盟的热闹与温馨。