偏殿偷听来的信息，如同投入心湖的石块，激起层层涟漪，久久难以平息。钦天监密报、星象异动、陛下召见墨云子……这些线索都与“量天尺”的预言紧密相关，让苏晚晚确信，那“甲子乱起”的阴云，并非只是她个人的臆测或父亲遗留的旧案，而是正在逐步逼近的现实。
她必须尽快弄清墨云子在此事中的立场，以及他手中究竟掌握了多少信息。直接询问无异于自曝其短，她需要一个更迂回的方式。
机会出现在几天后。尚宫局需整理一批陈年旧档，其中恰有部分光化年间钦天监呈送内廷的、关于星象记录的抄录副本。因涉及专业术语，尚宫特请钦天监派人协助甄别。这本是寻常公务往来，但苏晚晚得知后，心中便是一动。
她主动向掌管此事的典记请缨，愿意从旁协助记录整理。典记知她心细且通文墨，便应允了。
前来协助的，是钦天监的一位老博士，姓周，须发皆白，态度和蔼。苏晚晚恭敬地执笔在一旁记录，偶尔就一些晦涩的星象术语请教，周博士也耐心解答。
工作间隙，苏晚晚状似无意地感叹：“星象之学，浩瀚精深，能窥得一丝天机，实非易事。听闻墨云子监副更是此道大家，深得陛下信重。”
周博士捋着胡须，点头道：“监副大人确实天纵奇才，于星象推演一道，见解独到，老夫亦是佩服。”
苏晚晚趁机压低声音，带着几分恰到好处的好奇与担忧：“不瞒周博士，晚辈前些时日整理旧档，偶见光化年间一些记录，似乎那时星象亦有异动，先帝亦曾多次密召钦天监问对。不知与近日陛下关注的星象，可有相似之处？”
周博士闻言，脸上轻松的神色收敛了些，看了苏晚晚一眼，目光中带着审视：“小女史倒是细心。不过，天象流转，各有其理，古今虽或有相似，却不可简单类比。何况……”他顿了顿，声音更低，“先帝末年之事，牵扯颇多，还是莫要深究为好。”
他话中带着明显的告诫之意。
苏晚晚连忙低头：“博士教训的是，是晚辈多嘴了。”
周博士见她态度恭顺，神色稍缓，叹了口气：“老夫在钦天监数十载，深知有些事，不知便是福。小女史年纪尚轻，当好生当差，前程要紧。”
话已至此，苏晚晚知道再问不出什么，便专心记录，不再多言。
协助工作持续了半日。期间，苏晚晚留意到周博士在翻阅到光化二十年左右的记录时，眉头微蹙，手指在几处记载上停留的时间格外长，似乎有所发现，但他并未多说什么，只是按照要求将需要留存的部分标识出来。
工作结束时，周博士起身告辞。苏晚晚恭敬地送他至尚仪局门口。
就在周博士即将迈出门槛时，他似乎脚下不稳，一个踉跄，袖中一卷看似废弃的草稿纸滑落在地。
“博士小心！”苏晚晚连忙上前搀扶。
周博士站稳身形，摆了摆手：“无妨，年纪大了，腿脚不便。”他看了一眼地上的草稿纸，并未拾起，只对苏晚晚道，“劳烦小女史帮忙处置了吧，皆是无用之物。”说罢，便转身离去。
苏晚晚心中狐疑，弯腰拾起那卷草稿纸。纸张粗糙，上面用墨笔潦草地画着一些星图轨迹和推演符号，确实是废弃草稿的模样。她正欲将其揉皱丢弃，指尖却触到纸张边缘一处略显异常的厚度。
她心中一动，仔细查看，发现这卷草稿纸并非单张，而是两张薄纸被极其巧妙地粘合在了一起！中间似乎夹着什么东西！
她立刻将草稿纸紧握手中，面色如常地返回屋内。闩好房门后，她小心翼翼地用清水湿润纸张边缘，用簪尖轻轻挑开粘合处。
里面赫然是一张更小、更薄的桑皮纸！
桑皮纸上，用极其细密的笔触，画着一幅简略的星图，旁边还有几行小字注解。那星图的排列组合，苏晚晚从未在公开的星象记录中见过，透着一种诡异的不祥之感。而旁边的注解文字，更是让她瞳孔骤缩！
“……客星犯紫微，其势汹汹，主帝星飘摇，辅星暗淡……然，异星现于东北，其芒虽微，隐有冲克之势，或为变数……”
客星犯紫微！帝星飘摇！这与“量天尺”薄板上“星坠紫微，帝星黯”的谶语何其相似！而“异星现于东北，或为变数”一句，更是点出了一个可能的转机！
在这行小字的下方，还有一个极其隐晦的墨点标记，与桂花糕馅料中显现的、旧账册上出现的扭曲图案，如出一辙！
苏晚晚的心脏狂跳起来！这绝不是巧合！
周博士是故意的！他假借跌倒，将这张隐藏着关键信息的桑皮纸“遗落”给她！他为何要这么做？是受人所托？还是他自身也对墨云子或当前的星象解读存有疑虑，想通过她这个看似无关却又与旧事有所牵连的人，传递出某种信息？
“异星现于东北……”苏晚晚喃喃重复着这句话。东北方位，在星象分野中对应何处？是某个州郡？还是……指代某个人？
她猛地想起，三皇子萧铭的生母，那位早逝的嫔妃，其娘家似乎正是出身于东北边的将门！
难道……这“异星”，指的就是三皇子萧铭？！
这个猜测让她浑身发冷。如果萧铭就是星象中预示的“变数”，那么他追寻“量天尺”的行为，就不仅仅是好奇或争夺宝物，而是与他自身的命运息息相关！他是否早就知晓了自己在这盘棋局中的特殊位置？
而周博士，或者说他背后可能存在的势力，将这条信息传递给她，目的何在？是希望她这个苏承谕的女儿，去接近萧铭这个“变数”？还是想借她之手，将这水搅得更浑？
信息纷乱如麻，但苏晚晚却从中抓住了一丝亮光。
“变数”。这意味着，那看似无可避免的“甲子乱起，帝星黯淡”的预言，或许并非定局！存在改变的可能！
而她自己，这个原本只想查明真相、为父报仇的孤女，不知不觉间，似乎也被卷入了这关乎国运走向的漩涡中心，甚至……可能成为影响“变数”的一个因子。
她将桑皮纸上的星图与注解牢牢记住，然后将其凑近灯烛，看着火焰将其吞噬。灰烬落下，如同命运未卜的尘埃。
周博士的这份“意外”赠礼，没有解答她的疑惑，反而带来了更多的谜团和更重的责任。
但她已无法退缩。
苏晚晚推开窗，夜风涌入，带着凉意。她望向东北方向的夜空，那里星辰稀疏，并无异常。但她知道，在某些人的推演中，那里正有一颗“异星”在悄然发光。
她握紧了拳，指甲深深陷入掌心。
既然天机示警，变数已生。那她便要看看，这所谓的“变数”，究竟能将这死局，搅动出怎样的风云！