墨韵斋的前堂比苏晚晚想象的更为安静。先前听到的顾客低语已然消失，只剩下小学徒拿着一块软布，心不在焉地擦拭着一个青瓷画缸，见她出来，连忙放下手中的活计，躬身行礼。
“姑娘有什么需要？”小学徒约莫十三四岁年纪，眉眼伶俐，眼神清澈，看不出丝毫异常，与这京城任何一家书画铺子的学徒并无二致。
苏晚晚目光状似随意地扫过店内陈设。墙壁上挂着的多是些仿古山水、花鸟虫鱼，笔法工整，却少了几分灵气，更像是流水线上的产物。靠墙的多宝格里摆放着些笔墨纸砚，也非什么名贵精品。
“整日躺着有些闷，出来走走。”苏晚晚语气温和，带着伤病之人的虚弱，“你这店里，可有什么新到的、有趣的画册或者杂书？”
她一边说着，一边缓步在店内踱步，指尖看似无意地拂过架上的卷轴和书籍，实则留意着它们的分类和摆放顺序，以及……是否有任何不寻常的标记或物品。
“回姑娘，新到的倒是有几本前朝笔记小说的刻本，还有些新裱的岁寒三友图，姑娘可要看看？”小学徒殷勤地介绍着，从柜台下取出几本书册，又指向墙上几幅新挂上的松竹梅图。
苏晚晚接过书册翻了翻，内容无非是些志怪传奇，并无特别。那几幅画也是寻常匠人所绘，意境平平。
“可有……舆图之类？”她放下书册，像是忽然想起般问道，“或是记载京城风物、旧闻轶事的书籍？养伤无聊，想多了解些风土人情。”
她试图将话题引向更可能隐藏信息的方向。
小学徒挠了挠头，露出些为难的神色：“舆图……店里倒是有一张旧的京城概图，只是年份久了，有些地方怕是不准了。至于风物旧闻……这类书买的人少，掌柜的进的也不多，都在那边角落里堆着呢。”他指了指店铺最里面一个光线昏暗的角落，那里确实杂乱地堆着一些落满灰尘的书籍。
苏晚晚心中微动，走向那个角落。书籍种类很杂，有地方志，有农书，甚至还有几本医书。她蹲下身（动作牵动了左臂伤处，让她微微蹙眉），假装翻找，目光却锐利地扫过每一本书的封面和书脊。
没有特殊的标记，没有隐藏的夹层。这些书，似乎真的只是被遗忘的存货。
难道墨韵斋真的只是一间普通的铺子？“沽酒客”带她来此，仅仅是因为这里足够隐蔽？
她不甘心，又起身，目光落在柜台后面那扇通往内室的门上。方才“沽酒客”就是从那里进出。
“小哥，我有些渴了，可否劳烦你给我倒杯热水来？”她对着小学徒说道，语气带着恰到好处的歉意。
“诶，好，姑娘稍等。”小学徒不疑有他，转身掀开棉布帘子，进了后室。
就在帘子晃动的瞬间，苏晚晚的目光飞快地投向里面——是一条短窄的过道，一侧似乎是厨房，另一侧……就是她所在卧房的房门。陈设简单，并无异常。
小学徒很快端着一碗温水出来。
苏晚晚接过，道了谢，慢慢喝着，心中却有些失望。是她想多了吗？墨云子的据点，难道就如此……平平无奇？
她将碗递还，正准备返回后室，目光无意间扫过柜台侧面挂着的一幅小小的、毫不起眼的墨竹图。
那竹子画得极其瘦硬，枝干嶙峋，墨色浓淡变化微妙，带着一股不屈的韧劲。与店内其他匠气十足的作品相比，这幅画明显高出不止一个档次。而更重要的是，在画幅右下角的留白处，钤着一方小小的朱印。
印文是两个字，字体古朴，她辨认了一下——
“守拙”。
守拙……
苏晚晚的心猛地一跳！这方印！她记得！在二皇子府的书房外间，她曾经翻阅过一本前朝画论，里面就提到过一位号“守拙山人”的隐士画家，其画作传世极少，风格正是以墨竹见长，笔法瘦硬通神！
一幅可能是“守拙山人”真迹的画，怎么会流落到这样一间普通的书画铺子里？还被如此随意地挂在柜台侧面？
是巧合，还是……有意为之？
她不动声色地收回目光，对小学徒笑了笑：“这幅墨竹倒是别致。”
小学徒顺着她的目光看去，“哦”了一声，随口道：“那是掌柜的早年收来的，说是看着顺眼，就挂那儿了，一直也没卖出去。”
语气自然，听不出破绽。
苏晚晚不再多问，转身回到了后室的卧房。
关上门，她背靠着门板，心跳微微加速。
“守拙”……这会是墨云子的别号吗？还是另一个联络的暗记？
她走到桌边，看着那支静静躺着的金丝红宝簪，又摸了摸怀中的半枚令牌。
墨韵斋绝非表面看起来那么简单。那幅“守拙”墨竹，可能就是某种提示，或者……一个考验。
她需要更有耐心，也需要更谨慎。
接下来的两日，苏晚晚安心在墨韵斋养伤。她按时涂药，喝药，大部分时间都待在房内，偶尔才会到前堂走走，与小学徒闲聊几句，问的都是些无关痛痒的京城闲话，或者书画鉴赏的皮毛知识，不再触及任何敏感话题。
左臂的伤势恢复得很快，肿痛已消大半，府医的医术（或者说，墨云子提供的药油）确实不凡。身体的恢复，也让她混乱的思绪逐渐清晰。
她开始有意识地整理自穿越以来获得的所有信息：系统的消失，萧绝的真面目，癸亥名录，北戎秘使，墨云子的暗流……她试图从中找出脉络，找出自己可以借力或者需要防备的地方。
第三日傍晚，“沽酒客”再次出现，带来了新的消息。
“陛下已下旨，褫夺萧绝亲王封号，贬为庶人，终身圈禁皇陵。其党羽或流或贬，牵连者众。”他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“北戎使团已于昨日离京。”
尘埃，似乎暂时落定。
苏晚晚沉默片刻，问道：“墨先生……接下来有何打算？”
“沽酒客”看了她一眼：“先生让姑娘好生将养，不必忧心外界之事。待姑娘伤愈，自有分晓。”
又是这句话。
苏晚晚垂下眼睫，掩去眸中的思绪。她知道，从“沽酒客”这里，恐怕问不出更多了。
“我明白了。”她轻声道。
“沽酒客”不再多言，放下一些新鲜的食材和伤药，便如同来时一样，悄无声息地离开了。
房间里重新剩下苏晚晚一人。她走到窗边，看着外面已然放晴、却依旧寒冷的夜空。
萧绝倒了，北戎退了。表面上，风波已平。
但她知道，水下深处的暗流，从未停止涌动。墨云子将她藏在这里，绝不仅仅是为了让她养伤。
她在等。等墨云子下一步的指令，或者……等一个能够让她看清这盘棋真正面目的契机。
而在此之前，她能做的，只有继续扮演好一个“安分”的、正在养伤的棋子。
她回到桌边，拿起那支金丝红宝簪，在指尖摩挲。
冰冷的宝石，映着她沉静而坚定的眼眸。
她不会再像以前那样，只能被动等待了。
既然身在局中，那便好好看看，这局棋，究竟要如何下下去。