秋雨毫无征兆地落了下来，淅淅沥沥，敲打着听雪阁的窗棂，带来一股湿冷的寒气。一连两日，天色都阴沉得如同浸了水的灰色幔帐，将整个皇子府笼罩在一片压抑的潮湿之中。
苏晚晚坐在窗边，面前摊开着那本从书阁借来的前朝笔记小说，目光却并未落在书页上，而是穿透雨幕，望向书房院落的方向。她在等，等一个合适的时机。
制作花茶的器具和材料散落在小几上，散发着干燥花草的残余香气，与她此刻心中翻涌的冰冷算计格格不入。那井台边婆子留下的扭曲符号，如同一个无声的催促，让她不能再等下去。
第三日午后，雨势稍歇，天空依旧沉郁。苏晚晚放下书卷，对正在整理晾晒最后一批菊花的春桃道：“殿下今日可在府中？”
春桃停下动作，恭敬回道：“回姑娘，殿下辰时便去了书房，至今未出。”
苏晚晚点了点头，站起身：“替我更衣，我要去见殿下。”
她换上了一身更为素净的月白襦裙，发间依旧只簪那支素银簪子，脸上未施脂粉，显得有几分憔悴，眉宇间笼着一层挥之不去的、恰到好处的轻愁。
她独自一人走向书房院落。雨水洗刷过的青石板路泛着湿冷的光，空气中弥漫着泥土和落叶腐败的气息。侍卫依旧拦在院门口，但这次通传后，里面很快便有了回应。
“殿下请姑娘进去。”
苏晚晚微微吸了一口气，定了定神，迈步走入。这一次，侍卫并未阻拦她进入内间。
书房内间比外间书阁更为肃穆。紫檀木大案上公文堆积如山，两侧墙壁不再是书架，而是悬挂着大幅的舆图，上面朱笔勾勒，标注着山川险要与兵力部署。空气里墨香更浓，还混杂着一丝若有若无的、属于萧绝身上的冷香。
萧绝正坐在案后，执笔批阅着一份奏报，并未抬头。他穿着玄色常服，领口袖边绣着暗金色的龙纹，少了几分平日刻意展现的温润，多了几分属于上位者的冷硬与威严。
苏晚晚走到案前，屈膝行礼：“民女参见殿下。”
萧绝笔下未停，直到写完最后几个字，才搁下笔，抬眸看她。他的目光锐利如刀，在她苍白憔悴的脸上停留片刻，声音听不出情绪：“有事？”
苏晚晚垂下眼睫，双手在袖中微微蜷紧，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却又努力维持着镇定：“打扰殿下处理公务，民女罪该万死。只是……只是心中实在难安，有几句话，想禀明殿下。”
“说。”萧绝靠向椅背，姿态看似放松，眼神却依旧带着审视。
“前夜水榭……三殿下所言……”苏晚晚抬起眼，眼中迅速氤氲起一层水汽，却又强忍着不让它落下，“苏翰林……他，他真的是民女的父亲吗？”
萧绝看着她泫然欲泣的模样，眼神微动，但语气依旧平淡：“是又如何？不是又如何？本王说过，从今以后，你便是苏晚晚。”
“民女知道，殿下是为民女好，给民女一个安身立命的名分。”苏晚晚声音颤抖，带着感激与更深的不安，“可正因如此，民女才更不能心安理得！先父……若先父在天有灵，知道民女如今……如今不仅不能为他洗刷冤屈，查明苏家败落的真相，反而要借着这身份，苟活于殿下羽翼之下，甚至……甚至可能因民女之故，连累殿下清誉，民女……民女实在……”
她说到这里，语声哽咽，几乎难以成言，眼泪终于恰到好处地滑落一滴，沿着苍白的脸颊滚下。
萧绝静静地看着她表演，指尖在扶手上轻轻敲击，没有说话。
苏晚晚用袖子拭了拭眼角，继续道，语气带着一种孤注一掷的决绝：“民女知道此事艰难，或许终其一生也无法查明。但民女……民女想试一试！哪怕只能窥见一丝真相，也算对得起先父生养之恩！”
她抬起头，泪眼朦胧地看向萧绝，眼神里充满了哀求与一种近乎固执的坚持：“殿下，民女听闻……听闻刑部近日正在审理城东赵万金资敌一案。此案牵连甚广，据说卷宗浩繁……民女斗胆，想……想去刑部观审，哪怕只是在堂外听一听，看一看那些案卷是如何记录的……民女想看看，这朝廷法度，是如何运转，是如何……定人生死的。”
她顿了顿，声音低了下去，带着一丝自嘲与凄凉：“或许，能从这些旁人的案件中，窥得一丝半缕，与苏家旧案相关的……蛛丝马迹。就算什么都找不到，至少……民女努力过了，将来九泉之下，见到先父，也能少几分愧疚。”
说完，她深深低下头，肩膀微微颤抖，一副柔弱无助却又倔强不肯放弃的模样。
书房内一片死寂，只有窗外偶尔滴落的雨声，以及萧绝指尖敲击扶手的、规律而冰冷的轻响。
苏晚晚的心悬到了半空。她在赌，赌萧绝对她这份“孝心”和“执着”会如何反应。是觉得她异想天开，严词拒绝？还是会顺水推舟，借此进一步试探她，或者……利用她这份“执着”，去做些别的文章？
时间一点点流逝，每一息都如同在油锅中煎熬。
终于，萧绝敲击扶手的动作停了下来。
他缓缓起身，绕过书案，走到苏晚晚面前。玄色的衣摆拂过地面，带来一股无形的压迫感。
他伸出手，冰凉的指尖抬起她的下颌，迫使她迎上他那双深不见底的眸子。他的目光在她脸上逡巡，像是在审视一件物品的真伪，又像是在权衡着什么。
“想去刑部？”他低声重复，语气莫测。
苏晚晚强迫自己与他对视，眼中泪水未干，带着纯粹的哀戚与期盼：“求殿下成全。”
萧绝的指尖微微用力，捏得她下颌生疼。他看了她许久，久到苏晚晚几乎要以为自己的伪装已被看穿。
忽然，他松开了手，唇角勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度。
“倒是有几分……孝心。”他语气听不出是赞许还是嘲讽，“既然你想看，那便去看看。”
苏晚晚心中猛地一松，几乎要软倒在地，但她强行撑住了，脸上露出惊喜与感激交织的神情：“多谢殿下！多谢殿下成全！”
“不过，”萧绝话锋一转，眼神锐利，“刑部不是儿戏之地。你去可以，但需谨言慎行，一切听李贵安排，不得擅自行动，更不得泄露身份。”
“是！民女明白！定不敢给殿下添麻烦！”苏晚晚连忙应下。
萧绝深深看了她一眼，那眼神仿佛能穿透皮囊，直抵她灵魂深处翻涌的算计。
“三日后，赵万金一案二次过堂。”他转身，走回书案后，声音恢复了平日的淡漠，“届时，让李贵带你去。”
“是。”苏晚晚再次行礼，低垂的眼眸中，一丝冰冷的光芒飞快掠过。
成了。
第一步，请君入瓮。而她，就是那个主动走入瓮中，却怀揣着别样心思的“君”。
接下来，就是要在那只“瓮”里——刑部乙字库，丙列七架，找到她想要的东西。
她退出书房，走在湿冷的回廊上，背对着那扇重新关上的门，脸上所有柔弱哀戚的表情瞬间褪去，只剩下一片冰冷的平静。
雨，又开始下了起来。