新政的推行，远比在紫宸殿上发号施令要艰难得多。
萧令拂监国后的第十日，垂拱殿（她日常处理政务之所）内的灯火，几乎夜夜燃至三更。案头上堆积的奏疏，仿佛永远也批阅不完。清算谢绥余党带来的职位空缺，需要尽快填补合适的人选；北境催要粮饷的文书一封比一封急切；各地因战乱和贪腐引发的民生问题，也如同雪片般飞来。
更让她心头萦绕着一层阴霾的，是漕运。
“殿下，这是户部与漕运总督府联合呈报的奏疏。”墨文渊将一份加急文书放在案头，眉头微蹙，“江南各州府今岁的税粮，本应于上月启运，但至今仍有近半滞留沿途，借口无非是河道淤塞、漕船损坏、民夫不足……皆是老生常谈。”
萧令拂放下朱笔，揉了揉刺痛的额角，接过奏疏快速浏览。越看，她的脸色越是沉静，但那沉静之下，是即将喷发的怒火。
“河道淤塞？去岁朝廷才拨付巨款疏浚淮扬段。漕船损坏？江宁、苏州造船厂年年上报新船下水。民夫不足？”她冷笑一声，将奏疏掷于案上，“皆是托词！”
“殿下明鉴。”凌昭一身常服，按剑立于殿柱旁，声音带着军旅的杀伐之气，“分明是有人故意拖延，从中作梗！是否要臣带兵，沿漕运路线‘护送’一番？”
“不可。”萧令拂立刻否定，“漕运关乎南北命脉，牵扯沿河州县、漕帮、地方豪强，势力盘根错节。若动用军队强压，恐激起民变，正中某些人下怀。”她目光转向墨文渊，“墨先生，你以为呢？”
墨文渊沉吟片刻，道：“凌将军所言，是治标之猛药。然殿下所虑，方是根本。此事背后，恐非简单的吏治腐败或效率低下。江南……态度暧昧。”
江南。这两个字，如今在朝堂之上，已成了某种心照不宣的敏感词。
靖海王云烨，坐拥江南富庶之地，手握十万水师，在谢绥乱政时按兵不动，在萧令拂夺权时亦未表态。如今新政推行，漕运受阻，很难让人不联想到他。
“柳文渊近日，与几位江南籍的官员走动频繁。”苏晏端着一碗安神汤进来，轻声补充了一句。他虽不直接参与政事，但身为太医，出入宫禁，总能听到一些风声。
萧令拂眼神一凛。柳文渊在朝会上提出“议和”被驳，看来并未死心。他是在为江南那边试探？还是本身就与云烨有所勾连？
“看来，有人是想看看本宫这个监国，究竟有几斤几两。”萧令拂站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“漕运是朝廷的经济命脉，亦是本宫立威的试金石。此事，绝不能退让。”
她转过身，目光锐利：“凌昭。”
“臣在。”
“你即刻挑选一队精干可靠之人，扮作商旅或漕工，秘密南下，沿漕运路线查探，重点是淮安、扬州、江宁等枢纽之地。我要知道，究竟是谁在背后捣鬼，漕粮滞留在何处，沿途州县官员，谁在阳奉阴违！”
“遵命！”凌昭领命，眼中闪过一丝兴奋。相比于在京城处理繁琐军务，他更擅长这种直来直去的任务。
“墨先生。”
“殿下。”
“拟旨。擢升御史台侍御史周珩为钦差，总督漕运事宜，赐王命旗牌，有临机专断之权。让他三日内出发，明面上巡视漕运，整顿吏治，吸引各方注意，为凌昭暗中查访做掩护。”
“殿下此计甚妙，明修栈道，暗度陈仓。”墨文渊点头，立刻铺开纸笔。
“还有，”萧令拂补充道，“传令给岳铮，北境前线，近期需打一两次漂亮的胜仗，不必求攻城略地，但要打出我军的士气与威风！本宫要让天下人看看，朝廷有决心，也有能力，同时稳住内外！”
一道道指令清晰发出，垂拱殿内的气氛变得凝重而肃杀。所有人都明白，与江南的博弈，或许已经悄然开始。
十日后，江宁，靖海王府。
后花园水榭之中，丝竹管弦之声悠扬悦耳。靖海王云烨一身月白常服，凭栏而坐，正悠闲地喂食池中的锦鲤。他年约三十许，面容俊雅，风度翩翩，若非那一身隐约的贵气与久居上位的从容，倒更像是一位闲散的文人雅士。
一名身着青色文士袍的幕僚悄无声息地来到他身后，低声道：“王爷，京中消息。萧令拂派遣钦差周珩南下，总督漕运。同时，凌昭似乎也离京了，行踪不明。”
云烨撒鱼食的动作未停，唇角却勾起一抹玩味的笑意：“哦？那位长公主殿下，反应倒是不慢。明面上派了个愣头青御史，暗地里……是派了她最锋利的刀来找本王的麻烦了？”
“王爷，我们是否要……”幕僚做了个手势。
“不必。”云烨轻轻拍了拍手，将剩余的鱼食尽数抛入水中，引得锦鲤争相抢食，“让她查。漕运上的那些蠹虫，也该清理清理了。顺便，也让本王看看，这位能从那等绝境中翻身的小姑姑，究竟有多少手段。”
他转过身，目光望向北方，带着一丝审视与好奇：“谢绥倒得太快，无趣得很。希望她，能陪本王多玩一会儿。”
“那漕粮……”
“按计划，再拖半个月。”云烨淡淡道，“总要给咱们的监国殿下，制造些足够的‘难题’，她才会明白，这大周的江山，不是光靠坐在紫宸殿上发号施令就能稳住的。江南的米，也不是那么容易就能吃到嘴里的。”
他顿了顿，语气依旧轻松，却带着不容置疑的意味：“顺便，给柳文渊递个话，他在朝中做得不错。不过，‘议和’之论，暂时不必再提了。咱们这位殿下，骨头硬得很，不会低这个头的。”
“是。”幕僚躬身应下。
云烨重新将目光投向池中争食的锦鲤，喃喃自语：“小姑姑，这盘棋，才刚刚开始。你可要……下得精彩些才是。”
水榭外，江南的细雨无声飘落，浸润着这片繁华富庶的土地，也掩盖了其下涌动的暗流。
京城，垂拱殿内。
萧令拂收到了岳铮从北境传来的捷报——一支北辽精锐骑兵试图劫掠边镇，被岳铮设计伏击，斩首千余，获马匹辎重无数。
她放下捷报，脸上并未见多少喜色，目光再次落在那份关于漕运的奏疏上。
北境的烽火暂熄，但另一场没有硝烟的战争，已经在帝国的命脉——那条蜿蜒南下的漕河上，悄然拉开了序幕。
她知道，云烨正在江南，等着她的下一步。