天光一日暖过一日，庭院角落的积雪消融殆尽，露出底下湿润的、挣扎着冒出些许绿意的泥土。丞相府内那层无形的冰壳，却并未因这渐浓的春意而有半分松动。往来仆役依旧垂首疾走，连枝头试探着鸣叫的雀鸟，都显得小心翼翼。
萧令拂端坐窗前，面前摊着一本新送来的、记录各地庄子上禀春耕事宜的册子，目光却落在窗外那株新绿萼梅上。花苞已绽开大半，清冷的香气被暖风一烘，散得有些寥落。她指尖无意识地在册子边缘敲击着，脑中反复推演着那个冒险的计划。
将深蓝布料通过孙副管事“泄露”出去，风险极高。若那布料果真与谢绥的隐秘势力有关，此举无异于直接告诉他，她在调查他。若与谢绥无关，是太后或母亲那边的人，同样会打草惊蛇。
可不入虎穴，焉得虎子？她已蛰伏太久，谢绥的耐心绝非无限，母亲那边的“大业”更不会等人。
她需要一个更精巧的、能将自身嫌疑降到最低的“泄露”方式。
目光掠过册子上某处庄子提及的“今岁试种新棉，然织工粗陋，恐难成佳品”的字样，一个念头骤然闪过。
她立刻起身，走到存放旧物的箱笼前，翻找出几件颜色沉黯、质地普通、早已不穿的旧衣裙。又取来剪刀，在其中一件与她手中那块深蓝布料颜色、质地都略有相似，但细看又能分辨出差异的旧衣上，小心翼翼地剪下了一小块布角。
然后，她唤来锦书。
“将这些旧衣都拿去处理了吧。”她指着那几件旧衣，语气寻常，“还有，前日孙副管事处置旧帐幔有功，你私下再赏他五两银子，就说本宫念他办事稳妥，望他日后依旧尽心。”
锦书应下，抱着旧衣退下。
萧令拂看着她的背影，眸色深沉。公开赏赐是恩，私下再赏是引。那孙副管事若是个机灵的，或许会多想一层。而那块被她刻意混入旧衣中的、类似的深蓝布角，便是抛出的第一块问路石。即便被谢绥的人察觉，也大可以说是清理旧物时无意混杂，与她手中真正的那块关键布料无关。
做完这一切，她坐回书案后，心却并未平静。如同在暗夜里点燃了一星微弱的火苗，既盼着它能照亮前路，又怕它引来焚身之祸。
等待的时间格外漫长。她强迫自己将注意力放回庄子的册子上，一笔一划地批注着，心思却飘忽不定。
直到午后，锦书回来复命。
“殿下，旧衣已交由外院负责浆洗整理的仆妇，按惯例或拆改或处置了。赏银也已悄悄给了孙副管事，他感激不尽，说定当为殿下效犬马之劳。”
“嗯。”萧令拂淡淡应了一声，指尖的朱笔却微微一顿。浆洗整理的仆妇……那不是直接经手外务的渠道。孙副管事收了赏银，暂时也看不出后续。
第一块石头扔下去，似乎连一丝涟漪都未曾激起。
是方向错了？还是对方太过谨慎？
她压下心头的焦灼，告诫自己必须耐心。
又过了两日，风平浪静。就在萧令拂几乎要以为此路不通时，转机却以一种意想不到的方式出现了。
这日，她正在核对一批府中日常用度的采买清单，李管家前来回话，神色间带着一丝难以察觉的异样。
“殿下，城南‘锦云轩’的掌柜，递了帖子求见。”
锦云轩！
萧令拂的心猛地一跳，握着清单的手指几不可察地收紧。她强行维持着面色平静，抬眼看向李管家：“锦云轩？是何来历？为何要求见本宫？”
李管家垂首道：“回殿下，这锦云轩是城南一家老字号布庄，往年也与府中有过些小宗往来，多是供应些仆役所需的普通布料。此番求见，听那递帖子的伙计说，是他们掌柜前日偶然收了一批……质地特殊的旧料，其中似乎混有……些许宫内流出的织造之物，不敢擅专，特来请示殿下，看是否要……追查来源？”
宫内流出的织造之物？！混在旧料中？！
萧令拂的呼吸骤然一窒！是那块布角！他们果然注意到了！而且，他们将那布角误认为了是宫中之物！是因为颜色质地类似某些低等宫人或侍卫的服饰？还是……那布料本身，就与宫廷有着某种不为人知的关联？！
巨大的震惊过后，是更深的警惕。锦云轩的掌柜为何不直接报官，或是告知王管事，反而要越级来请示她这个深居内宅的长公主？是试探？还是另有所图？
她迅速冷静下来，沉吟片刻，道：“宫内之物，流落在外，确是不该。既然掌柜的有心，便让他进来回话吧。本宫倒要听听，是何等‘特殊’的旧料。”
“是。”李管家躬身退下。
萧令拂坐在原地，指尖冰凉。她知道，自己等待的“反应”来了。只是这反应的方式，远超她的预料。锦云轩主动找上门，将事情摊到了明面上，反而让她陷入了被动。
很快，一个穿着半新不旧靛蓝长袍、面相精干、约莫四十岁上下的男子，被引了进来。他进厅后便跪地行礼，姿态谦卑，眼神却并不慌乱。
“小人锦云轩掌柜赵贵，叩见长公主殿下。”
“起来回话。”萧令拂语气平淡，“你说收了一批特殊的旧料，混有宫内织造之物？细细说来。”
赵贵站起身，依旧微躬着腰，恭敬道：“回殿下，前日小人铺中收了一批由贵府处理出来的陈旧衣物，在分拣时，发现其中一块深蓝色布角，质地颇为奇特，坚韧耐磨，却非寻常民间所用织法，倒像是……像是宫内侍卫或低等杂役衣料的工艺。小人不敢隐瞒，特来禀报殿下。”
他的描述，与萧令拂手中那块真正的布料特征基本吻合！
萧令拂心念电转，面上却适时地露出一丝不悦与疑惑：“哦？竟有此事？府中处理旧衣，向来由专人负责，怎会混入宫中之物？你可确认无误？”
赵贵忙道：“小人经营布庄二十余年，对各类织物略知一二，应当不会看错。殿下若是不信，小人可将那布角呈上，请殿下过目。”
“呈上来吧。”萧令拂淡淡道。
赵贵从怀中取出一个小小的油纸包，双手奉上。锦书上前接过，转呈给萧令拂。
萧令拂打开油纸包，里面正是她前两日命锦书处理旧衣时，混入的那块深蓝色布角！她仔细看了看，确实与她手中真正的那块极为相似，但细看之下，纹理和染色的细微处仍有差别。锦云轩的掌柜，眼力果然毒辣。
她将布角放在一旁，目光重新落在赵贵身上，带着一丝审视：“即便真是宫中之物，流入民间也非罕见。你锦云轩按规矩收料便是，为何特意来报与本宫？”
赵贵垂首，声音更压低了几分：“殿下明鉴。若只是寻常宫中之物流出，小人自然不敢叨扰。只是……只是小人隐约觉得，这布料的质地，与往年通过……通过某些特殊渠道，流入小人铺中的一批北境毛麻混纺料，有几分相似之处。而那批料子……据说是专供……专供某些不便言明之人所用。”
北境！毛麻混纺！不便言明之人！
每一个词都像重锤，敲在萧令拂的心上！这赵贵，绝不仅仅是一个普通布庄掌柜！他分明是在借这块布角，向她暗示更深层的东西！他是在告诉她，他知道这布料与北境有关，与某些隐秘势力有关！
他是在向谁效忠？谢绥？还是……北境那条线上的自己人？
萧令拂后背渗出冷汗，面上却不动声色：“北境毛麻混纺？不便言明之人？赵掌柜，你这话，本宫倒是听不明白了。我丞相府处理几件陈旧衣物，怎会与北境、与什么不便言明之人扯上关系？你莫不是听闻了什么谣言，或是……想借此攀诬什么？”
她语气转冷，带着长公主的威仪。
赵贵噗通一声再次跪倒在地，连连叩首：“殿下恕罪！小人绝无此意！小人只是……只是觉得此事蹊跷，唯恐卷入什么是非，想着殿下执掌中馈，明察秋毫，故才冒死前来禀报！绝无半分攀诬之心！请殿下明鉴！”
他磕头如捣蒜，姿态做得十足。
萧令拂看着他表演，心中冷笑。这赵贵，是个聪明人，也是个危险的人。他看似将选择权交到了她手上，实则是在逼她表态。
她若深究，便等于承认这布料与她、与丞相府有关，可能落入谢绥的陷阱。她若不究，便是默认了这布料的“特殊”，也可能错过与北境势力接触的机会。
进退两难。
沉默在厅内蔓延，只有赵贵压抑的呼吸声。
良久，萧令拂才缓缓开口，声音听不出喜怒：“既然你说是无意收得，又心系规矩，本宫便信你一回。这块布角，本宫留下了。此事到此为止，不许再对外人提起半个字。若让本宫知道有丝毫风言风语传出……”她顿了顿，语气转厉，“你该知道后果。”
赵贵如蒙大赦，连连叩谢：“谢殿下！小人明白！小人定当守口如瓶！”
“去吧。”萧令拂挥挥手。
赵贵躬身，倒退着出了偏厅，脚步比来时轻快了许多。
看着他消失的背影，萧令拂眸中的冰冷渐渐化为一片深沉的思量。
赵贵今日之举，是投石问路，也是亮明身份。他背后的人，想知道她对此事的态度，想知道她是否值得“投资”，或者……是否构成了威胁。
而她最后的处理方式，既没有承认，也没有否认，只是一种高高在上的、基于维护丞相府声誉的“压下的态度”。这或许，正是对方想看到的——一个谨慎的、不愿多事的、却又手握一定权力的长公主。
她拿起那块布角，与自己袖中真正的那块碎片并排放在一起。
两块深蓝，相似，却不同。
如同这迷雾重重的局势，看似指向同一个方向，内里却可能藏着截然不同的真相。
她知道，从赵贵踏入丞相府的那一刻起，她与那隐藏在北境风雪后的势力，已经以一种心照不宣的方式，建立了第一次脆弱的联系。
而接下来的每一步，都将更加如履薄冰。
窗外，春光明媚，鸟鸣啁啾。
萧令拂却只觉得，周身寒意，更胜严冬。