星空仿佛凝固了。
一方，是第七序列“荆棘王冠”舰队冰冷、狰狞、涂装着隐形涂层的钢铁巨舰，它们的主炮依旧散发着幽蓝的威胁光芒，如同蓄势待发的毒蛇，保持着精准的攻击阵列，沉默中透着 institutionalized（体制化）的杀戮效率。
另一方，是风旅者“青藤号”为首的翡翠舰队。它们的舰体线条流畅优雅，仿佛并非铸造而成，而是自然生长的结晶。舰体表面流淌着温和的生命光晕，能量护盾呈现出柔和的、如同叶片脉络般的绿色波纹，与第七序列的尖锐压迫感形成鲜明对比。它们静静地悬浮着，如同突然出现在钢铁丛林中的一片静谧森林，姿态从容，却带着不容置疑的防御姿态。
而被夹在两者之间的，是如同受伤巨兽般残破寂静的“棘冠”空间站，内部还隐藏着一个刚刚陷入宕机、却远未解除威胁的古老毁灭系统。
公共通讯频道里，短暂的寂静被第七序列舰队一个冰冷的、毫无情绪起伏的男声打破：
“风旅者。此地涉及星灵同盟最高安全事务，代号‘荆棘王冠’。请立即撤离，你们的干预行为已被记录，将承担一切后果。”典型的第七序列式回应——无视对方诉求，直接强调自身权限与威胁。
“青藤号”上那个温和却坚定的女声再次响起，带着一丝不易察觉的植物沙沙般的背景音：“第七序列的使者，我们知晓‘荆棘王冠’。但《古老避难所公约》的优先级超越内部安全事务。‘棘冠’及其下层结构受公约保护。任何试图摧毁或占据此地的行为，都将被视为对风旅者及所有公约签署文明的挑衅。请你们立即解除攻击锁定，后退至安全距离。”
《古老避难所公约》？白灵迅速在逃生艇残存的数据库里搜索，却只找到一些模糊的传说片段——据说是在某个极其久远的年代，由几个最古老的星际文明共同签署的一份协议，旨在保护宇宙中某些特定的、具有重大历史或生态意义的“避难所”区域，禁止任何势力在其中进行军事行动或破坏。但星灵同盟官方从未公开承认过这份公约的存在，更别说遵守了。
显然，第七序列也是如此认为。
“风旅者，你们沉迷于故纸堆和虚无缥缈的传说太久了。”那个冰冷的声音带着一丝嘲讽，“星灵同盟不承认任何超越最高议会权限的所谓‘公约’。我最后重复一次，立即撤离。否则，我们将视你们为同盟之敌，一并清除。”
“青藤号”的回应依旧平静，却带着一种扎根于亿万年的沉稳力量：“那么，很遗憾。风旅者，守护公约。”
话音落下的瞬间，翡翠舰队的所有舰船表面，那些叶脉般的能量纹路骤然亮起！并非攻击性的光芒，而是一种弥漫性的、如同春日雨林般生机勃勃的能量场，迅速扩散开来，将整个“棘冠”空间站及其周边空域温柔地笼罩其中！
第七序列舰队发射的数道试探性的警告性射击，在触及这绿色能量场的瞬间，其能量结构仿佛被同化、分解、吸收，如同雨滴落入大海，仅仅激起一丝涟漪便消失无踪！
这不是硬碰硬的防御，而是一种近乎“化解”的、充满生命韧性的独特护盾！
“生命母舰级屏障……”老瘸子看着扫描读数，独眼中闪过一丝震撼，“传说风旅者的旗舰能与某些植物星球共生，调动近乎无穷的生命能量……看来是真的！”
第七序列舰队显然也没料到对方的防御方式如此诡异，攻击微微一顿，似乎在重新计算和评估。
空间站内，短暂的喘息之机。
白灵快速检查着卫鑫的状况，他因意识过度消耗而陷入半昏迷，苏鲁锭之心在他怀中冰冷沉寂，那道裂纹触目惊心。卓娜和铁蛋守在一旁，焦急万分。
“老瘸子，”白灵转向空间站首领，“风旅者为什么帮我们？那个公约到底怎么回事？”
老瘸子喘着粗气，靠在扭曲的舱壁上，机械臂发出不堪重负的嘎吱声：“谁知道那些整天和花草树木打交道的家伙想什么……不过，关于这破站，我爷爷的爷爷倒是说过，它最早不是垃圾站，而是一个……‘前哨’，非常非常古老的前哨，好像是为了监视什么东西建的。风旅者那些长命种，可能知道些我们不知道的老黄历。”
就在这时，一阵微弱的、不同于风旅者能量场的空间波动再次从脚下深处传来！那个古老的检疫系统并未完全宕机，似乎正在艰难地重启，幽绿的光芒在墙壁缝隙中明灭不定，伴随着断断续续的、卡顿的系统音：
【……优先级覆盖……检测到……外部能量场干扰……分析……生命能量特征……匹配……部分‘建造者’盟友谱系……】
【……重新评估当前状况……‘净化’协议……暂停……转入……‘观察与隔离’模式……】
它似乎将风旅者散发出的强大生命能量场，误判为了某种古老的、有权限的“盟友”信号！这让它陷入了更深的逻辑混乱，暂时停止了攻击，但却并未解除武装，反而将整个空间站更严密地封锁起来，如同一个进入了蛰伏状态的危险刺猬。
“妈的，它还没完！”老瘸子骂道。
几乎是同时，白灵的备用通讯器（并非之前被锁定的那个）突然接收到一个极其隐秘、加密等级极高的定向通讯请求，来源直指外面的“青藤号”！
白灵立刻接通。
一个语速稍快、但依旧保持着风旅者特有韵律感的年轻女声响起：“未知的漂流者们，以及‘棘冠’的守护者后代。我是青藤号智库员艾拉。时间紧迫，长话短说。我们感应到了‘钥匙’（Keystone）的剧烈波动和痛苦，才定位至此。它的状态非常糟糕，必须立即得到滋养和修复，否则有永久性损毁的风险。”
她显然指的是苏鲁锭之心。
“第七序列不会善罢甘休，他们在调集更多舰队。这座前哨的‘古老守护系统’极不稳定，我们的屏障无法长时间同时抵御内外压力。你们必须立刻做出选择。”
“什么选择？”白灵冷静地问。
“一，信任我们。我们会尝试为你们开辟一条通往‘青藤号’的临时安全通道，接引你们和‘钥匙’登舰。但我们无法保证百分百成功，第七序列的火力随时可能撕开屏障。二，留在站内，风险自负。但‘钥匙’若继续恶化，其能量崩溃可能引爆整个系统，后果不堪设想。”
这是一个艰难的选择。信任刚刚出现、目的不明的风旅者？还是留在危机四伏、内外交困的空间站？
白灵看向昏迷的卫鑫和他怀中那枚关系重大的神器，又看了看窗外依旧在对峙的双方舰队，以及脚下那个随时可能再次发疯的古老系统。
就在她权衡之际，扫描仪突然发出警报！
【检测到高强度、超远距离跃迁信号！多个！方位……来自第七序列舰队后方！是……他们的增援！】
舷窗外，第七序列舰队后方漆黑的星空中，如同鬼魅般再次浮现出规模更加庞大的战舰轮廓！其中甚至包括一艘巨大无比的、如同移动堡垒般的旗舰——其舰首喷涂着一个巨大的、被荆棘缠绕的星灵同盟徽记！
第七序列的最终武力，到了！
那艘旗舰的主炮已经开始充能，其规模远超之前的战列巡洋舰，充能时散逸的能量波动甚至扭曲了周边的星光！
风旅者“青藤号”的绿色屏障剧烈荡漾起来，显然感受到了前所未有的压力！
“没时间了！”通讯那头，智库员艾拉的声音也带上了一丝急促，“他们来了‘荆棘之心’旗舰！我们的屏障最多再支撑一次它的齐射！快决定！”
毁灭的倒计时，再次以更恐怖的规模响起！
白灵深吸一口气，目光扫过同伴，最终定格在风旅者舰队那充满生机的光辉上。
“我们跟你们走！”她做出了决定。
“明智的选择。”艾拉迅速回应，“准备接收导航信号！通道开启只有一次机会，非常短暂！跟上它！”
一道细长的、如同由翠绿藤蔓编织而成的光带，瞬间穿透了风旅者的屏障和第七序列的火力网，精准地链接到逃生艇的导航系统上！
“抓稳了！”白灵大吼，将逃生艇动力推到极限，沿着那条充满生机的绿色通道，如同离弦之箭般冲了出去！
几乎在他们冲出的下一秒，第七序列的“荆棘之心”旗舰，那毁灭性的主炮，发射了！
一道粗壮到足以吞噬小行星的暗红色能量洪流，撕裂星空，狠狠地撞向风旅者的绿色屏障！
屏障发出了不堪重负的、仿佛无数树木断裂的呻吟声，剧烈扭曲、变形，表面炸开无数能量碎屑！
逃生艇在这恐怖的能量风暴中剧烈颠簸，仿佛惊涛骇浪中的一叶扁舟！
白灵死死握住操纵杆，沿着那条即将溃散的绿色通道，向着“青藤号”敞开的登陆舱口，进行着最后的死亡冲刺！
是否能成功登舰？风旅者是敌是友？第七序列的下一击何时到来？沉寂的检疫系统是否会再次爆发？
所有的答案，都系于这瞬息之间的生死时速！