硝烟散尽，血腥味却仿佛已浸透了潜龙宗疆域的每一寸泥土，久久不散。曾经喧嚣震天的战场，如今只剩下断戟残甲、焦土坑洼，以及那来不及完全清理、堆积如山的尸骸。乌鸦在低空盘旋，发出刺耳的啼鸣，更添几分凄厉与苍凉。
潜龙殿内，气氛沉重得如同铅块。韦无火高坐主位，脸色依旧带着力战后的苍白，眼神却锐利如初，扫过下方同样疲惫不堪的核心层。
敖钦长老手持一份刚刚统计完毕的玉简，声音沙哑而沉重，每一个字都像重锤敲在众人心头：“宗主，诸位，初步清点……此役，我宗参战军队一千五百万，阵亡……七百三十余万，重伤失去战力者超百万，轻伤者不计其数。龙血战军折损近六成，巫妖战军损失亦过半，西海龙族援军、各附属家族及客卿散修，皆伤亡惨重。各类战争法器、阵盘、丹药储备，消耗殆尽……”
七百三十万！
这个数字让在场的所有人都感到一阵窒息。这不仅仅是冰冷的数字，那是一条条曾经鲜活的生命，是并肩作战的袍泽，是潜龙宗好不容易积攒起来的根基！虽然成功击溃了两千万联军，但自身也付出了堪称毁灭性的代价。如今的潜龙宗，可谓是元气大伤，筋骨受损。
韦凌风拳头紧握，骨节发白，咬牙道：“玄铁山城和青木林海那两个老杂毛，也不好过！他们逃回去的残兵败将，加起来恐怕都不到三百万！算是伤筋动骨了！”
敖擎赤红的眼中满是不甘：“宗主！末将请命，愿率还能战之士，趁其新败，军心涣散，一举踏平玄铁山城和青木林海，以告慰阵亡将士在天之灵！”
韦无火缓缓摇头，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却异常清晰：“敖擎，你的战意，我明白。但，我们不能。”
他目光扫过众人，冷静地分析道：“我军虽胜，亦是惨胜，急需休养生息，补充兵员，修复创伤。此刻再兴兵远征，已是强弩之末，即便能勉强攻下一城一地，也必然后继乏力，反而可能被其他虎视眈眈的势力趁虚而入。更何况……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃：“经此一役，玄铁山城与青木林海固然损失惨重，但他们经营多年，老巢防御必然森严。我们若去攻，他们必做困兽之斗，届时胜负难料，即便胜了，也绝对是杀敌一千，自损八百，得不偿失。”
“最重要的是，”韦无火指尖敲击着桌面，“他们背后那位‘老古董’尚未真正露面。我们此番能胜，有侥幸，也有对方轻敌、内部不和的缘故。若逼得太急，难保那老家伙不会狗急跳墙，亲自下场。以我们现在的状态，如何抵挡？”
众人沉默。韦无火的分析如同冷水，浇灭了他们因胜利而燃起的狂热，回归到残酷的现实。潜龙宗，现在最需要的是时间，是恢复。
“传令下去，”韦无火做出决断，“全军转入全面防御休整状态。优先救治伤员，抚恤阵亡者家属，标准按最高规格执行。执事殿全力运转，协调资源，安抚境内民众，恢复生产。战堂缩编整训，吸纳此次战斗中表现优异者，同时……面向外界，提高待遇，加大招募力度！”
“我们需要时间，而他们……”韦无火望向北方和西方，“经此大败，内部必生龃龉，短时间内，绝无可能再组织起如此规模的攻势。他们，同样怕死，同样怕自己的老巢变得空虚。”
正如韦无火所料，此刻的玄铁山城与青木林海，早已乱成一团，并陷入了激烈的互相指责之中。
玄铁山城，城主府大殿。铁罡城主暴怒的咆哮几乎掀翻屋顶：“木清玄！你个无耻小人！若非你青木林海临阵怯战，率先溃逃，我军岂会一败涂地？！我山城儿郎的血，有一半要算在你头上！”
青木林海，生命古树环绕的议事厅。木清玄林主脸色铁青，反唇相讥：“铁罡！你还有脸说？若不是你玄铁山城贪功冒进，指挥失当，屡次将我军侧翼暴露于敌锋之下，我林海修士何至于死伤如此惨重？分明是你想保存实力，拿我林海当垫脚石！”
两大势力的高层在各自场所吵得不可开交，都将战败的责任推给对方，甚至开始清算起战损和资源补偿问题，之前的同盟关系荡然无存，只剩下赤裸裸的怨恨与指责。
就在这纷乱之际，两处势力核心秘地的空间同时一阵扭曲，一道模糊不清、散发着令人心悸气息的虚影骤然降临！正是那位幕后操纵一切的“老古董”的一缕神念分身！
这分身看不清面容，只有一双冰冷无情的眸子，扫视着争吵不休的铁罡和木清玄。
“废物！统统都是废物！”分身的声音不高，却带着法则的震荡，让铁罡和木清玄瞬间噤若寒蝉，浑身冷汗直流，“两千万大军，攻打一个新生势力，竟落得如此下场！本座要你们何用？！”
铁罡与木清玄吓得噗通跪地，连连叩首：“上使息怒！上使息怒！非是我等不尽心，实在是那韦无火诡异，尤其是那操控浊力的阵法……”
“住口！”分身厉声打断，“败了就是败了！找什么借口！”
铁罡为了挽回在上使心中的印象，连忙表忠心：“上使，请您再给我们一次机会！我等愿立刻重整旗鼓，倾尽所有，必将那潜龙宗夷为平地，将那韦无火小儿碎尸万段！”
木清玄也赶紧附和：“对对对！上使，我等愿戴罪立功！”
然而，那分身闻言，非但没有赞许，反而勃然大怒，虚影都剧烈波动起来：“蠢货！你们是想让本座被‘华夏统战部’那群鼻子比狗还灵的家伙盯上吗？！”
“华夏统战部”五个字一出，如同惊雷炸响，铁罡和木清玄瞬间脸色煞白，身体抖如筛糠，仿佛听到了什么极其恐怖的存在。
分身语气森寒，带着一丝不易察觉的忌惮：“此次行动已然失利，动静太大，恐怕已引起某些存在的注意。尔等若再不知死活地妄动，引来统战部的目光，坏了本座大事……哼！”
他冷哼一声，不再多言，虚影缓缓消散，只留下最后一句充满警告的话语：“都给本座安分点！没有新的命令，谁也不许再轻举妄动！否则，形神俱灭！”
直到那恐怖的威压彻底消失，铁罡和木清玄才如同虚脱般瘫软在地，大口喘着粗气，眼中充满了后怕。他们这才明白，在上使眼中，他们的存亡甚至不如避免引起“华夏统战部”注意来得重要。
……
与此同时，在十万大山之外，不知多少万里之遥，一片隐匿于无尽星河尘埃深处的古老洞府中。
盘坐于蒲团之上的一位黑袍中年人，缓缓睁开了双眼。他的眼眸深邃如星空，却又蕴含着化不开的阴鸷与怨毒。其面容与那分身有几分相似，正是那幕后老古董的本尊。
他面前悬浮着一面水镜，镜中正映照着潜龙宗战后萧索的景象，以及韦无火那虽然疲惫却依旧挺拔的身影。
“韦无火……这次算你好运！”中年人低声自语，声音冰冷刺骨，带着浓浓的不甘，“若非天机阁那老不死的以星图扰乱天机，遮蔽了本座部分推算，让你侥幸抓住了铁罡和木清玄那两个蠢货的破绽……你早已是本座掌中之魂！”
他缓缓抬起手，掌心之中，仿佛有无数怨魂在哀嚎，丝丝缕缕的黑暗气息缠绕。
“韦擎宇……”提到这个名字，中年人的脸色瞬间变得无比狰狞，眼中爆发出刻骨铭心的仇恨，“当年你带给我的屈辱，断我道途之仇……我会让你的儿子，百倍、千倍地偿还！潜龙宗？呵呵……不过是这场复仇盛宴的开胃小菜罢了。等着吧，好戏，才刚刚开始……”
洞府内，回荡着他阴沉而怨毒的低语，仿佛毒蛇的嘶鸣，为未来的风暴，埋下了最黑暗的种子。
潜龙宗赢得了喘息之机，但所有人都明白，真正的危机并未解除，只是被暂时压下。而那隐藏在无尽星空深处的仇恨目光，如同达摩克利斯之剑，始终悬于头顶。韦无火和他的潜龙宗，未来的道路，注定更加艰难，更加血腥。