北峡谷方向的火光，染红了半边夜空。
爆炸声和枪声，即便隔着几十公里，依然顺着风隐约传来。那里正在进行一场惨烈的厮杀，萨镇东的宪兵队和夜莺的突击队，为了那个并不存在的转移计划，正在互相要把对方撕成碎片。
而在第17号武器测试场，死寂依旧笼罩着营地。
林建业站在机修库的门口，望着远处的火光。他的身后，是被捆绑在角落里的刘承风，以及全副武装、神情紧张的何山与高平。祝云山则缩在原型车的履带旁，手里紧紧攥着那卷设计图。
他们在等。
等那场战斗的结束，或者等一个新的审判。
突然，高平猛地转过身，枪口指向了营地大门的方向。
“有人。”高平低声说道。
何山也立刻举起了手中的扳手，挡在了林建业身前。
在营地门口那两根歪斜的柱子旁，原本应该由萨镇东留下的宪兵看守。但此刻，那两个宪兵已经倒在了地上，不知死活。
一个黑色的身影，毫无声息地从阴影中走了出来。
他穿着一身没有任何徽记的黑色风衣，戴着黑色的手套。他的步伐很轻，踩在碎石地上竟然没有发出一点声音。
他就像是一团从夜色中分离出来的影子。
“什么人？！”何山吼道。
那人没有回答，也没有停下脚步。他径直走向林建业，仿佛那些对着他的枪口和武器根本不存在。
“放下枪。”林建业开口了。
“头儿？”何山不解。
“放下。”林建业的声音很冷，“如果他想杀我们，我们在看到他之前就已经死了。”
高平犹豫了一下，慢慢放低了枪口。作为一名顶尖的狙击手，他能感受到对方身上那种极度危险的气息。那是同类的气息，而且比他更强，更冷。
黑衣人走到了林建业面前三米处，停下了脚步。
借着机修库内昏暗的灯光，林建业看清了他的脸。
那是一张平凡无奇的脸，没有任何特色，属于那种扔进人堆里就再也找不出来的类型。但他那双眼睛，却像两口枯井，深不见底，没有任何波澜。
“林建业少校。”黑衣人的声音平直、干涩，就像两块石头在摩擦，“我是赵高明。”
这三个字一出，何山和祝云山都倒吸了一口凉气。
赵高明。
皇帝的侍卫长，皇家内卫的指挥官，帝国的影子。
传说中，他只听命于皇帝一人。他出现的地方，就代表着皇帝的意志。
“我知道你。”林建业看着他，“萨镇东的宪兵，是你解决的？”
“他们太吵了。”赵高明淡淡地说，“而且，他们挡了陛下的路。”
他抬起手，扔过来一份文件。
林建业接住。那是一份盖着皇室金印的特赦令，以及一份新的监管令。
“博格大公的叛国指控，在程序上被暂时冻结了。”赵高明说。
林建业的瞳孔微微收缩。
“为什么？”
“因为帝都今晚很热闹。”赵高明没有任何感情地叙述着，“内阁次长沈明哲，连夜拜访了东宫。皇太子赢昭随后紧急入宫，面见陛下。他指控博格大公利用军务部铲除异己，动摇国本。”
林建业握着文件的手紧了紧。
婉晴。
他知道，这是沈婉晴的反击。那个柔弱的女子，真的为了他，搅动了整个帝国的政治风云。
“陛下怎么说？”林建业问。
“陛下什么也没说。”赵高明看着林建业，“陛下只是让我来这里，看看他的棋子，是不是已经被博格吃掉了。”
“看来，你活得还不错。”赵高明的目光扫过被捆绑的刘承风，又看向那台被封条贴满的原型车，“甚至还学会了利用敌人的贪婪，设局反杀。”
“那是为了生存。”林建业说。
“生存是最好的理由。”赵高明点了点头，“北峡谷的战斗，很快就会结束。夜莺会发现她上当了，萨镇东也会明白他被耍了。等到天亮，怒火中烧的他们会把这里夷为平地。”
“所以，陛下派你来救我们？”祝云山忍不住问道。
赵高明转头看了祝云山一眼，那眼神让祝云山瞬间闭上了嘴。
“陛下不救废物。”赵高明冷冷地说，“陛下只救有价值的筹码。”
他指了指原型车。
“那个东西，造好了吗？”
“造好了。”林建业回答，“随时可以动。”
“很好。”赵高明从怀里掏出了一块新的令牌，扔给林建业。
“从现在起，第17号武器测试场，由皇家内卫接管。”
“萨镇东的宪兵令已经作废。军务部的封条也无效了。”
“外面的宪兵，我已经全部换成了内卫的人。”
赵高明的话，让所有人都愣住了。
这不仅仅是解围。
这是夺权。
皇帝利用这次博格和皇太子的冲突，直接插手，将这个原本属于陆军和军务部管辖的烂摊子，强行划入了皇室的直辖范围。
“这意味着什么？”何山问。
“意味着你们不用死了。”赵高明说，“也意味着，你们从博格的囚犯，变成了陛下的囚犯。”
他走到林建业面前，那双枯井般的眼睛死死盯着林建业。
“林少校，你很聪明。你利用了沈家，利用了皇太子，甚至利用了共同体的间谍，来为你争取时间。”
“陛下欣赏你的手段。但陛下不喜欢被利用。”
“这是一次警告，也是最后的机会。”
赵高明伸出一根手指。
“赌局继续。”
“但条件变了。”
“原本的一年之约，取消。”
“取消？！”林建业的心猛地一沉。
“萨镇东和夜莺虽然暂时退了，但博格大公的怒火不会平息。他在御前会议上承诺，如果这台原型车不能证明它的价值，他将亲自率领海军陆战队，踏平这里。”
“陛下为你争取到了一个新的机会。”
“一个月后。”赵高明说，“帝国北方战区将举行代号为冬雷的联合军事演习。”
“博格大公的装甲教导团，和凯勒教授的要塞防御体系，都会参加。”
“陛下要你，带着你的这台车，去参加演习。”
“在所有帝国将领面前，在博格大公和皇太子面前，证明你的理论。”
“如果你赢了，第17号测试场将正式升级为帝国皇家装甲研究院，你将晋升上校，拥有独立的指挥权。”
“如果你输了……”
赵高明没有把话说完。
但所有人都知道后果。
那将不再是皇家疗养院的软禁，而是以欺君之罪，被彻底抹杀。
“一个月……”祝云山面色惨白，“可是悬挂系统还没调校好！火控系统也只是雏形！我们还需要时间！”
“那是你们的问题。”赵高明转身，准备离开，“陛下只看结果。”
他走到门口，停下了脚步。
“还有，”赵高明背对着他们，指了指角落里的刘承风，“那个内鬼，处理干净。”
“陛下不喜欢这种不稳定的因素。”
说完，他的身影再次融入了夜色之中，就像他从未出现过一样。
只留下两具倒在门口的宪兵尸体，证明着刚才发生的一切不是幻觉。
营房里再次陷入了死寂。
但这一次，不再是绝望的死寂。
林建业看着手中的皇室令牌，感受着那冰冷的金属质感。
他们活下来了。
沈婉晴的反击，加上他在北峡谷的设局，终于撬动了皇帝这尊大佛。皇帝出手了，用雷霆手段接管了局势，给了他们一条生路。
但这生路，也是一条更加凶险的独木桥。
一个月。
冬雷演习。
他们要用这台刚刚学会走路的丑陋样车，去挑战帝国最精锐的装甲部队，去冲击凯勒教授那号称不可逾越的要塞防线。
“头儿……”何山咽了口唾沫，“这……这能行吗？”
林建业深吸一口气，将令牌收好。
他走到原型车前，一把撕下了贴在舱盖上的军务部封条。
“撕拉——”
封条破碎的声音，在空旷的机修库里显得格外清脆。
“能不能行，只有打过才知道。”
林建业转过身，看着他的团队。
“我们只有一个月。”
“祝工，你要在这一个月里，把悬挂系统彻底搞定。我要它能在乱石滩上跑出四十公里的时速。”
“何山，你要把这台车的所有隐患都排查一遍。我不允许在演习场上出现任何机械故障。”
“高平，你要熟悉这门炮。在移动中，在颠簸中，我要你做到百发百中。”
“是！”三人齐声应道。
林建业的目光，最后落在了角落里的刘承风身上。
刘承风依然被绑着，嘴里塞着布条，眼中满是恐惧。他听到了赵高明最后的话——处理干净。
“头儿，他怎么办？”高平问，手摸向了腰间的匕首。
林建业看着刘承风。
他想起了沈婉晴。想起了那个为了他不惜对抗家族、对抗权贵的女子。
如果他现在杀了刘承风，他就真的变成了和赵高明、和博格一样冷酷的政治机器。
“给他松绑。”林建业说。
“头儿？！”高平不解，“那是皇帝的命令。”
“在这里，我才是指挥官。”林建业冷冷地说，“皇帝要的是结果，不是尸体。”
高平犹豫了一下，还是走过去，割断了绳索。
刘承风瘫软在地，大口喘息着，泪流满面。
“刘承风。”林建业走到他面前，“你听到了。我们只有一个月。”
“你的神经网络，被砸了。你的理想，被利用了。你现在一无所有。”
“但我还要用你。”
“因为在演习场上，我需要一双眼睛，一对耳朵。我需要有人能穿透凯勒教授的电子屏蔽，把指令传达到每一个战术节点。”
“我再给你最后一次机会。”
“不是为了救赎，是为了证明你还有活着的价值。”
“如果你再敢有一丝背叛，”林建业的声音如同来自地狱，“不用高平动手，我会亲手把你塞进炮管里，射向博格大公的阵地。”
刘承风抬起头，看着林建业。
他那双曾经充满天真理想的眼睛里，此刻只剩下了一种东西——死灰复燃的、绝望的忠诚。
“是……头儿。”刘承风的声音沙哑而坚定，“哪怕是死，我也要死在通讯台前。”
林建业点了点头。
他走到了机修库的大门口，推开了那扇沉重的铁门。
东方的地平线上，第一缕真正的曙光，刺破了黑暗。
北峡谷的枪声已经停歇。
圣地的围困已经解除。
但更大的风暴，正在一个月后的北方战区酝酿。
那是他们的战场。
也是他们的舞台。
“全员开工。”林建业对着朝阳，下达了命令。
“为了帝国荣耀。”
“为了……活下去。”