第九章：石斛惊魂
第六日的晨曦，并未带来多少暖意，反而裹挟着一层湿冷的山岚，预示着又是一个阴沉的白天。母亲经过五日的“金针渡穴”，脉象虽仍微弱，却终于有了一丝绵长的根意，像石缝里挣扎出的细草，顽强地抓住了生机。但扁衣子的脸色，却比连日阴霾的天空还要沉重。
“今日是第六次行针，至关重要，需引导已活泛的气血，冲击最深处的顽疾。”扁衣子检查完母亲的状况，眉头紧锁，“但‘雾化药熏’必须尽快跟上。药力需借金针开拓的脉络，直抵肺腑，方能涤荡余邪，固本培元。否则，前功尽弃只是时间问题。”
她看向林顺，眼神锐利：“主药‘百年石斛’，我药谷中虽有种植，但年份最久的也不过五六十年，药力不足以担当君药。此物喜阴湿，常附生于悬崖峭壁的古木或岩石之上，采摘极难。孝文山深处，人迹罕至的险峻之地，或有一线希望。”
林顺的心猛地一沉。孝文山深处？那几乎是樵夫和猎户的禁区，传说有瘴气毒虫，甚至山精鬼魅。但看着母亲依稀透出活气的脸，他没有任何犹豫。
“我去！”林顺斩钉截铁，“神医，您告诉我那石斛长什么样子，大概在什么方位，我就算拼了命，也一定把它找回来！”
扁衣子深深看了他一眼，少年眼中是毫无杂质的决绝和信念。她沉默片刻，走到那张破桌旁，用手指蘸了点儿清水，在桌面上简单勾勒起来。
“百年石斛，茎秆并非金黄，而是呈暗黄褐色，节间短而膨大，似竹节，又似虫蛹。叶片革质，但老茎往往无叶，或仅有干枯叶鞘残留。最关键的，是它的根系，会分泌一种特殊的黏液，在特定光线下，会泛出极淡的七彩荧光，尤其是百年以上老株。”她画得简洁，却将特征描述得极其精准。
“方位，”她抬起头，目光似乎穿透了茅屋的土墙，望向云雾缭绕的深山，“由此向西北，深入三十里，有一处名为‘鹰愁涧’的峡谷。两侧崖壁陡峭如削，终年云雾缭绕，涧底水汽充沛，或有生长。但那里……”
她顿了顿，语气带着告诫：“地势极险，多毒蛇瘴气，且时有落石。你确定要去？”
“确定！”林顺没有丝毫退缩。鹰愁涧，他听老辈樵夫提起过，是连最老练的猎户都不愿轻易涉足的绝地。但为了母亲，龙潭虎穴他也要闯一闯。
“带上这个。”扁衣子从布包中取出一个小巧的皮囊，递给林顺，“里面是雄黄粉和几种辟瘴解毒的药粉，危急时或可一用。还有这个，”她又拿出一枚用红绳系着的、散发着清冽香气的干枯草叶，“含在舌下，可提神醒脑，抵御部分瘴气。记住，安全第一。若事不可为，速回。你母亲还需人照料。”
最后一句，像重锤敲在林顺心上。他郑重地接过皮囊和草叶，感受到其中沉甸甸的关切。“我明白！神医，我娘……就拜托您了！”
他没有再多言，将柴刀磨得锋利，又带上了绳索和砍刀，将扁衣子给的药囊和草叶小心收好，最后看了一眼炕上昏睡的母亲，毅然转身，踏入了晨雾之中。
扁衣子站在门口，望着少年单薄却坚定的背影消失在浓雾里，久久未动。玄霜蹭了蹭她的腿，发出低呜。
“玄霜，”扁衣子低声自语，带着一丝不易察觉的担忧，“你说，我让他去，是对是错？”她想起了很多年前，似乎也有一个人，为了某种希望，义无反顾地走向险境，然后……
她用力摇了摇头，甩开那些不吉利的念头，转身回屋。今日的行针，不容有失。
林顺这一路，堪称生死时速。他几乎是奔跑着向西北方向前进。扁衣子指的路，并非寻常樵径，多是野兽踏出的小道，或是根本无路可走的原始丛林。荆棘划破了他的衣衫和皮肤，露水和汗水混在一起，蛰得伤口生疼。但他顾不得这些，心中只有一个念头：鹰愁涧，百年石斛！
越往深处，林木愈发高大茂密，遮天蔽日，光线昏暗。空气中弥漫着腐烂枝叶和湿土的气息，各种奇异的虫鸣鸟叫此起彼伏，更显幽深恐怖。林顺将扁衣子给的草叶含在口中，一股清凉直冲头顶，果然觉得昏沉的头脑清醒了不少，对周遭潜在的危险也感知得更敏锐。
他谨慎地按照扁衣子提示的雄黄粉驱赶可能出现的毒蛇，避开那些颜色鲜艳、可能含有剧毒的菌类和植物。途中，他果然遇到了一小片弥漫着淡粉色、带着甜腻气味的瘴气区域，他立刻屏住呼吸，绕道而行，想起扁衣子的告诫，心中后怕不已。
足足跋涉了近三个时辰，日头已过中天，林顺终于听到了隐隐的水声。拨开最后一片茂密的灌木，眼前景象豁然开朗，却也让他倒吸一口冷气！
一道巨大的裂缝撕裂了山体，仿佛被巨斧劈开，这便是鹰愁涧。涧宽数十丈，深不见底，只有冰冷的水汽如同实质般从下方翻涌上来，形成终年不散的浓雾。两侧崖壁几乎是垂直的，布满了滑腻的青苔和顽强的灌木。水声轰鸣，是从极深处传来，令人心悸。
林顺沿着崖顶小心行走，仔细搜寻着扁衣子描述的景象。崖壁湿滑，稍有不慎便是万劫不复。他找了将近一个时辰，眼睛都快看花了，却一无所获。就在他几乎要绝望时，一阵山风恰好吹散了对面崖壁中段的一小片云雾。
刹那间，一抹极其微弱的、仿佛彩虹被碾碎后留下的光泽，在阴暗的崖壁上闪烁了一下！
林顺的心跳骤停！他死死盯住那个方向，努力分辨。没错！在一棵从岩缝中顽强探出的古松下方，几丛暗黄褐色的、节状茎秆的植物附生在岩石上！那微弱的光泽，正是从它们的根部散发出来的！
百年石斛！找到了！
狂喜之后，是更大的难题。那丛石斛所在的位置，离崖顶有十几丈高，下方是云雾缭绕、深不见底的深渊。崖壁光滑，几乎无处下脚。
林顺深吸一口气，强迫自己冷静下来。他观察地形，发现距离石斛上方约三四丈的地方，有一道狭窄的岩石裂缝，可以勉强容身。他解下带来的绳索，一头牢牢系在旁边一棵大腿粗的松树上，另一头捆在自己腰间。
他吐掉口中已经无味的草叶，将柴刀别在腰后，开始沿着湿滑的崖壁，一点点向下攀爬。指尖死死抠进冰冷的石缝，脚尖寻找着任何微小的凸起。每下降一寸，都如同在刀尖上跳舞。冰冷的山风灌进他的领口，吹得他浑身发冷，冷汗却浸透了内衫。
短短十几丈的距离，他爬了将近半个时辰。终于，他够到了那道岩石裂缝，双脚踩实，稍微松了口气。他稳住身形，向下望去，那丛百年石斛就在下方不远处，触手可及。
然而，就在他准备再次下探时，头顶突然传来“咔嚓”一声脆响！
系着绳索的那棵松树，根部土壤因为常年潮湿和他之前系绳的拉扯，竟然松动了！绳索猛地一坠！
“不好！”林顺魂飞魄散，下意识地双手死死扒住岩缝，整个身体悬空！腰间的绳索瞬间绷紧，但那棵松树已经倾斜，根本承受不住他的重量，眼看就要连根拔起！
千钧一发之际，林顺看到了下方那棵托着石斛的古松！求生的本能让他做出了反应！他猛地拔出腰间的柴刀，狠狠砍向腰间的绳索！同时，双脚在崖壁上一蹬，用尽全身力气，朝着下方那棵古松扑去！
“噗！”绳索应声而断！林顺的身体如同断线的风筝，向下坠落！
“砰！”他重重地砸在了那棵古松横向伸出的粗壮枝干上，胸口一阵剧痛，差点背过气去。但他顾不上疼痛，双手死死抱住了树干！
惊魂未定，他抬头望去，只见那棵系绳的松树已经带着半截绳索，坠入了深不见底的涧底云雾之中，连回声都听不到。
林顺趴在冰冷的松枝上，大口大口地喘着粗气，浑身都在不受控制地颤抖。与死亡擦肩而过的恐惧，让他几乎虚脱。
但下一刻，他闻到了近在咫尺的、一股清冽独特的药香。他转过头，那丛梦寐以求的百年石斛，就在他触手可及的地方！暗黄褐色的茎秆饱经风霜，根系处那微弱的七彩荧光，在此刻的他眼中，比任何珍宝都更加璀璨！
他小心翼翼地伸出手，用柴刀配合，选取了其中年份最久、品相最好的几株，并未贪心采尽，留下了幼苗和大部分植株。这是山里人采药的规矩，也是扁衣子无形中教会他的——取之有道。
将珍贵的石斛小心包好，贴身收藏，林顺才开始思考如何上去。下来不易，上去更是难如登天。他所在的这棵古松，是返回崖顶唯一的希望。他休息片刻，恢复了些力气，开始沿着古松的枝干，向主干和崖壁连接处艰难爬去……
当夕阳的余晖即将被群山吞噬时，一个浑身衣衫褴褛、满身泥污和刮痕的身影，终于踉跄着回到了小林村，回到了那间亮着孤灯的茅屋前。
他推开门的瞬间，早已听到动静、守在门口的玄霜立刻迎了上来。正在为母亲进行第六日行针后调理的扁衣子，也猛地抬起头。
当她看到林顺那副如同从鬼门关爬回来的模样，以及他颤抖着双手，献宝般捧出的那几株带着泥土、却灵气盎然的百年石斛时，即便是她，眼中也瞬间闪过一丝无法掩饰的震动。
少年脸色苍白，嘴唇干裂，眼神却亮得惊人，咧开一个疲惫到极致、却充满喜悦的笑容：
“神医……我……我找到了！”
扁衣子看着他，看着那几株来之不易的石斛，又看了看炕上呼吸似乎又平稳了一分的病人，心中某个冰封的角落，仿佛被这少年以命相搏的炽热，悄然融化了一寸。
她接过石斛，指尖感受到那充沛的灵气，声音依旧平静，却带上了一丝几不可察的温和：
“嗯。做得很好。”
（第九章 完）