第八章：金针斗恶疾
接下来的几日，仿佛被拉长又压缩，在极度的紧张与压抑中缓慢流逝。
每日辰时，准时开始的“金针渡穴”成了茅屋里雷打不动的仪式。每一次施针，都是一场无声的、与阎王争夺时间的角力。林顺母亲的身体，如同一个破败不堪的战场，扁衣子以金针为兵，引导着自身精纯的真气和药力，与盘踞肺腑多年的沉疴痼疾、新入的邪热进行着殊死搏斗。
林顺作为唯一的旁观者和助手，亲眼目睹了整个过程是何等的凶险与精妙。
第二日，当金针刺入背部肺俞穴时，母亲突然浑身剧颤，咳出大量浓稠如墨、带着恶臭的黑色血块，那是多年瘀积的败血。扁衣子神色不变，手法稳健，迅速以特定手法捻动附近银针，疏导气血，才避免了更凶险的逆冲。
第三日，母亲开始发高热，额头烫得吓人，胡话不断。扁衣子额角汗如雨下，不得不分神，以银针刺其十宣穴放血泄热，又辅以随身携带的清热药粉化水，一点点撬开牙关灌入。那一整日，她都未曾合眼，守在炕边，不时探脉，调整针法。
第四日，高热稍退，但母亲陷入更深的昏迷，脉象微弱得几近于无。林顺的心沉到了谷底，几乎要放弃希望。扁衣子却凝神静气，取出最长的一根金针，刺入头顶百会穴深处，以自身真气为引，强行吊住那一点将散未散的生机。施针完毕，她踉跄后退，扶住墙壁才勉强站稳，嘴角甚至渗出一丝血线，显然损耗极大。
第五日，母亲的脉象终于出现了一丝微弱的、但持续存在的滑利之象，这是气血开始重新流动的迹象！扁衣子苍白的脸上，第一次露出了极其细微的、如释重负的神情。但她并未松懈，因为最关键的“雾化药熏”即将开始，而那味主药——“百年石斛”，依旧没有着落。
林顺将这一切看在眼里。他看到了扁衣子每一次施针后的疲惫不堪，看到了她为了观察病情彻夜不眠的专注，看到了她嘴角那抹刺目的鲜红。他心中的感激，早已无法用言语形容。他不再仅仅是求助者，更像一个最虔诚的学徒，尽己所能地做好一切辅助工作：保持环境洁净，准备热水，按时给母亲喂一点流食，甚至尝试着根据扁衣子偶尔的指点，去辨认她布包里那些形态各异的药材。
他不再轻易开口询问，生怕打扰她的心神。只是默默地将最好的食物留给她，尽管她依旧吃得很少；在她调息时，屏息静气，连走路都踮着脚尖。
这一晚，是第五次施针后的夜晚。母亲的情况暂时稳定，呼吸虽然微弱，却不再有窒息的危险。扁衣子消耗过度，早早便闭目调息。林顺收拾完碗筷，坐在炕边，守着母亲。
屋外万籁俱寂，连风声都停了。只有油灯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。
忽然，调息中的扁衣子缓缓睁开眼，目光落在林顺身上，带着一种复杂的审视。这几日，这少年的坚韧、细心和沉默中的关怀，她都看在眼里。
“你……”扁衣子开口，声音因疲惫而有些沙哑，“那日我驱赶村民，手段酷烈，你心中是否觉得我……不近人情？”
林顺没想到她会突然问这个，愣了一下，随即老实回答：“一开始……是有点怕。但我知道，您是为了救我娘，也是为了自保。赵四他们……确实过分。”
扁衣子轻轻摩挲着腕间的红豆手串，眼神有些悠远：“医者，手握生死之力。用之正则活人无算，用之邪则杀人无形。有时，显霹雳手段，亦是行菩萨心肠。若一味仁弱，反易被宵小所趁，误了真正该救之人。”她像是在对林顺说，又像是在告诫自己。
林顺似懂非懂地点点头。他想起镇上那个总是和和气气、却时常开错药方的老郎中，又看看眼前这位冷面冷口、却能从鬼门关抢人的神医，似乎明白了些什么。
沉默片刻，扁衣子忽然又问：“你那本《肘后备急方》，批注是你自己所写？”
林顺有些不好意思地低下头：“嗯……我认字不多，都是以前我爹教的，还有偷偷问镇上郎中的。画得不好，让神医见笑了。”
“画得如何，无关紧要。”扁衣子淡淡道，“重要的是，你识得几味药，知其寒热温凉，解表攻里否？”
林顺鼓起勇气，将自己平日里打柴时辨认、采集草药的经历，以及根据医书和听闻对药性的粗浅理解，结结巴巴地说了一些。比如，他知道柴胡能解热，半夏能止咳但有毒需炮制，车前草利水，三七能止血化瘀。
扁衣子静静地听着，没有打断，也没有评价。直到林顺说完，她才缓缓道：“药理如兵理，知药性，如同知士卒之勇怯。配伍如布阵，君臣佐使，相辅相成，亦相生相克。用药如用兵，差之毫厘，谬以千里。你既有心，日后若有机缘，可细究之。”
这番话，如同在林顺面前推开了一扇全新的窗户。他以往学药，多是死记硬背，或是道听途说，从未有人从如此宏观又精妙的“道”的层面为他讲解。他只觉得心中有什么东西被点亮了，连忙恭敬地应道：“是！谢神医指点！”
扁衣子看了他一眼，不再说话，重新闭上眼。但林顺能感觉到，她周身那种拒人千里的冰冷，似乎淡了一丝丝。
夜深了。林顺也感到困意袭来，靠着炕沿打盹。
迷迷糊糊中，他似乎又听到了那压抑的啜泣声。他一个激灵醒来，发现扁衣子并未入睡，而是坐在那里，望着窗外漆黑的夜空，手中紧紧攥着那枚铜铃，脸上无声地滑下两行清泪。
她没有发出梦魇时的呓语，只是静静地流泪，那泪水仿佛流不尽的心酸与悔恨。玄霜依偎在她身边，发出低低的、悲伤的呜咽。
林顺的心被狠狠揪了一下。他不敢出声，也不敢靠近，只能假装仍在沉睡，心里却充满了难以言喻的酸楚。这位神医，究竟背负着怎样沉重的过往，才会在无人知晓的深夜里，如此孤独地舔舐伤口？
金针能渡穴，可能渡得了这沉重如山的愧疚之心吗？
药香能治病，可能医得好这深入骨髓的往事之伤吗？
长夜无声，唯有孤灯，映照着一场与身体恶疾的搏斗，也隐约照见一场与内心梦魇的无声厮杀。而黎明到来时，那味至关重要的“百年石斛”，又该去何处寻觅？
（第八章 完）