天色微明，雨势稍歇。
李然离开山洞，踏着湿滑泥泞的小径，朝着枯林镇的驿站走去。
李然需要尽给添多一些补给，更重要的是，打听消息，虽然不知道驿站还有没有人？
驿站是一座用粗大原木和厚实石板垒砌的建筑，门口悬挂着一块饱经风霜的木牌，上面刻着驿站的标记——一只抓着卷轴的飞鸟。
李然警慎的推开门，一股混杂着潮湿木头和汗馊味的浑浊空气扑面而来。
驿站内光线昏暗，只有几盏油灯在角落里摇曳着。
李然的目光扫过地面，忽然停住。靠近墙角的地面上，有一小片不起眼的、粘稠的蓝黑色污渍，散发着微弱的腥气。污渍周围的几根干草，正以肉眼可见的速度迅速变得焦黑、枯萎。
就在他凝神观察时，一只冰冷、布满污泥的手猛地抓住了他的手腕！力量大得惊人。李然心头一凛，瞬间就要抽手反击，但看清来人后，动作硬生生顿住。
是蒋合。
眼前的蒋合狼狈不堪，脸上青紫肿胀，嘴角破裂，裹着脏污绷带的右手死死抓着李然，身体微微颤抖。他的眼神里充满了难以言喻的恐惧和一种近乎绝望的哀求。
“李然……帮帮我……”他的声音嘶哑破碎，气息灼热。
李然的目光锐利如刀，瞬间锁定在蒋合那包裹着绷带的右手上。绷带边缘，一丝极其微弱的蓝黑色黏液正缓缓渗出，散发出与地上污渍相同的、令人不安的腥气。他猛地抬头，看向蒋合的眼睛。
角落里，刘珍默默地整理着信使带回的包裹。她似乎不经意地抬头，视线恰好落在蒋合抓住李然的手上，也看到了那绷带边缘渗出的不祥黏液。她纤细的手指无意识地捏紧了衣角，嘴唇抿成一条苍白的直线，眼神复杂地闪动了一下，随即垂下眼帘，恢复了平静，仿佛什么都没看到，但那瞬间的沉默却比任何言语都加压抑。
“你不是去昌吉城了吗？”
“还有……还有正阳石吗？”蒋合并没有回答，依然焦急的询问着。
“你的手怎么了？”李然的声音压得很低，带着不容置疑的质问。
蒋合眼神慌乱地躲闪，下意识地想把手藏到身后。“没……没什么！摔的，在荆棘丛里摔的！划破了！”
他语速极快，带着明显的颤抖，“李然，我需要正阳石！你还有吗？我可以用东西换！什么都行！”
他的另一只手在脏污的口袋里慌乱地摸索着，掏出了几枚的避邪钞：“这是大城里的通用货币，能买很多东西的，都给你……”
李然没有去看那些钱币，他的目光如同实质，紧紧锁在蒋合脸上，又扫过他那只被刻意隐藏的手。
“你最好别碰他。”刘珍以角落里走了出来，看到李然与蒋合高烧拉开了一点距离后，投过来的目光，她只是无语的摇了摇头，并没有再说什么。
驿站内浑浊的空气仿佛凝固了，只有火炉里木柴燃烧的噼啪声。一股寒意，比昨夜的冷雨更刺骨，悄然爬上李然的脊背。
……
枯林镇边缘，一间废弃的磨坊。清晨稀薄的阳光勉强穿透破败的窗棂，照亮了地板上一个清晰无比、散发着不祥气息的焦黑色手印。那手印五指箕张，边缘如同被烙铁烫过，深深嵌入木质地板。
突然，手印中心凸起的血丝如同活过来的黑色电路纹路，猛地搏动起来！细微的“噼啪”声响起，仿若是皮下的血管在无形的力量下接连爆裂。
紧接着，更加恐怖的景象发生了：手印覆盖的区域，木板连同上面残留的一小片破纸片，开始以肉眼可见的速度塌陷、分解！
那感觉并非燃烧，而是被某种时空力量瞬间抽干了所有的生机。
纸片变得如同枯叶般脆硬，然后木板一块迅速灰白、粉末化。整个过程寂静而诡异，只有那细微的爆裂声和物质急速衰败的“沙沙”声。
几息之间，原地只留下一个边缘焦黑、中心空荡的凹坑，然后一缕缕黑长的发丝从中长了出来……
…………
山洞内，李然正进行着符阵的最后加固。他小心地将研磨好的正阳石水粉末，填充进石壁上刻画的巨大符阵凹槽中。水粉末在阵源灵灯的光线下闪烁着星芒，随着他的动作，符阵的线条再次仿佛活了过来，流淌着温润的蓝白色光辉。
他退后几步，满意地看着自己的杰作。经过自己的加急处理，基础防御符阵已经覆盖了整个山洞入口和内壁，光晕流转，形成了一道无形的屏障。
但李然并不满足于此，他从临时的工作台上拿起几块较小的正阳石碎片，走到厚重的木门边——那是他用废弃木料加固制作的简易门扉。他拿出刻刀，开始在树门上刻画更小、更复杂的嵌套篆文。这些符文与他从损坏符阵装置上逆向研究出的“增溢回路”有关。刀尖在木头上游走，带起细碎的木屑。他将正阳石碎片小心翼翼地镶嵌在符文的关键节点上，碎片与符文接触的瞬间，发出轻微的“嗡”鸣，碎片内部的蓝色光晕似乎更亮了一分，与石壁上的大符阵隐隐呼应。
就在他完成门板符阵镶嵌，准备测试联动效果时——
咚！咚！咚！
三重截然不同的敲门声毫无征兆地响起，狠狠撞击在门板和每一个人的神经上！
第一声是高频尖锐的刮擦，仿佛无数指甲在疯狂地抓挠铁皮，让人牙酸耳鸣；第二声是沉重无比的低频撞击，如同巨木撞击城门，整个山洞都为之震动，灰尘簌簌落下；第三声则是环绕着整个山洞、仿佛来自四面八方的、混合着婴儿啼哭与女人哀泣的诡异呜咽，声音钻入脑海，激起最原始的恐惧。
“卧操！”李然低喝一声，透过树门映射区猛地看向门口，偌大的树冠上的绿叶，因肉眼可见的速度枯萎、飞落。
镶嵌在树门后的独立符阵核心位置的那块品相完整的正阳石，原本温润的褐色正以肉眼可见的速度褪去！光芒黯淡，石体表面迅速蔓延开一种死气沉沉的灰白色，如同被无形的力量疯狂抽取着能量。
仅仅几秒钟，这块珍贵的石头就失去了近三分之二的灵性光辉，变得灰白而黯淡。
接着树门开始闪烁出清辉涟漪，连接在树门上的篆线开始疯狂的从加强版的媒介转换灵器中抽抵能量，树门上的另一套的篆阵光芒开始剧烈闪烁，顽强地抵抗着门外那无形的、充满恶意的冲击。
阵源灵灯的光线也因为能量供应不稳定，开始忽明忽暗，山洞内的空气仿佛凝固成了冰水。
一向懒散的青鸟，也从床上窜到媒介转换灵器旁盯着里面被迅速消耗着的水。
李然握紧了拳头，指节发白。符阵有效，但消耗之大，远超预估。
门外的“客人”——一位披散着黑长发、身材高挑、表情僵冷的姑娘低垂着脑袋，手儿抵在树杆上，沉默了一会，在能量衬耗下化着能量颗粒逸散在了空中。
李然微微的张开了嘴，望着这位不速之客，脸上满是诧异与疑惑。
“不是普通的白影或类人影，应该……是稍高层次一些的诡影，危险程度应该不低……”
“这玩意从哪冒出来的？正阳石竟然都……”
“谁知道呢……”
---
避难所深处，那间被杂物堆砌得更加拥挤的小隔间里，空气污浊得几乎令人窒息。唯一的光源是桌上一盏小小的、摇曳不定的油灯，昏黄的光线将蒋合佝偻的身影放大扭曲在墙壁上，如同一个行将就木的怪物。他粗重地喘息着，每一次呼吸都带着痰音和无法抑制的痛苦呻吟。他右臂的衣袖被粗暴地撕开，露出自手肘以下的部分——那里已完全被狰狞的黑斑覆盖。
那不再是简单的印记，而是如同活物般在皮肤下蠕动、蔓延的灾厄！黑斑呈现出一种淤血的深紫色，皮肤表面布满了树皮状的干枯裂纹，裂纹深处，粘稠的蓝黑色黏液正不断渗出，散发出浓郁的、令人作呕的腥甜腐烂气息。黑斑的边缘如同侵蚀的墨迹，正缓慢而坚定地向上臂蚕食。剧痛如同无数烧红的钢针，持续不断地扎进他的骨髓和神经。
“不……不行……”蒋合眼神涣散，充满了极致的恐惧。他左手死死抓住桌上唯一一块鸽蛋大小的正阳石，用尽全身力气将它按在黑斑蔓延最剧的手肘部位，仿佛那是最后的救命稻草。
滋啦！
仿佛滚烫的烙铁按在腐肉上！正阳石接触黑斑的瞬间，爆发出刺耳的灼烧声和一股焦糊的恶臭。那温润的蓝光疯狂闪烁，试图净化黑暗。然而，仅仅三秒钟！那块珍贵的正阳石就以肉眼可见的速度迅速灰白、黯淡，如同被瞬间吸干了所有精华，变成了一块毫无生气的普通石头。黑斑只是被压制了瞬间，在石头失效后，反而如同被激怒般，蠕动着蔓延得更快了！
“啊——！”蒋合发出一声绝望的哀嚎，将变成灰色的石头狠狠砸在地上，摔得粉碎。他惊恐地看着黑斑越过手肘，如同致命的藤蔓蔓延向肩膀。
死亡的冰冷，已触及灵魂。