“没大碍。” 谢景渊扯出抹浅淡的笑，笑容里却藏不住疲惫。他的指腹无意识地摩挲着沈清辞腕间的旧疤，那是三年前在沧州城隍庙抓吊死鬼时，沈清辞替他挡下的鬼爪伤。当时伤势严重，深可见骨，如今虽然已经愈合，却留着道淡粉色的印子，记录着那段危险的过往。“天亮后去‘聚宝轩’，王掌柜早年做过阴物买卖，说不定知道炼鬼法器的来路。” 他说话时没注意牵动了伤口，喉间突然溢出丝闷咳，身体也微微颤抖了一下。沈清辞立刻抽回手，翻找药箱的动作都快了几分，语气中满是焦急和责备：“先换药，别硬撑。你总这样，伤口永远好不了。”
瓷瓶打开的瞬间，薄荷与艾草的气息顿时漫开，清新的味道冲淡了客栈里劣质熏香的刺鼻气味。沈清辞屈膝跪坐在床沿，动作轻柔而谨慎，小心翼翼地解开谢景渊肩上的绷带。只见旧伤处的青灰阴毒还未散尽，如同层薄霜覆盖在皮肉上，透着诡异的颜色。新添的食魂蛊咬痕泛着黑紫，边缘的皮肉已开始发皱，显得格外狰狞。轻轻一碰，谢景渊的肩就微不可察地颤了下。沈清辞蘸着药膏的指尖顿时顿住，眼眶微微发红，声音里带着心疼：“是不是很疼？我轻一点。”
谢景渊却突然伸手，动作虽然有些迟缓，却带着一丝温柔。他将沈清辞垂落在颊边的发丝别到耳后，指腹擦过沈清辞泛红的耳尖，感受到了那处皮肤的温度。见人耳尖瞬间烧得更红，他才低笑着补充：“比上次在古墓被阴兵长枪刺中，轻多了。” 他的眼神中闪过一丝回忆，想起当时沈清辞扑过来替他挡伤的模样，喉间泛起股热意，“你比太医用心得多，上次在古墓，也是你替我处理的伤，药膏里还加了安神的艾草，我记得。”
沈清辞的动作僵了僵，药膏在指尖凝成细小的珠粒。他垂着眼，不敢看谢景渊的眼睛，只盯着那处伤口，声音轻得像叹息：“你总把我护在后面，我... 我也想护着你。” 话音未落，谢景渊已握住他的手腕，将药膏抹在自己伤口上，掌心滚烫的温度裹着沈清辞的手一起按在伤处，像是在传递某种力量：“等这事了结，带你去江南，看你说过的六月荷花。那时没有阴兵，没有炼鬼人，只有我们两个。”
晨光透过窗纸时，带着一丝微弱的暖意，却驱不散空气中的寒意。两人已换好常服，准备迎接新的挑战。谢景渊穿了件墨色锦袍，领口扣得严实，将肩颈的伤仔细地遮掩起来，只露出一张平静的脸。沈清辞则将玄阴罗盘藏在宽袖里，桃木剑斜挎在腰间，还揣了一小瓶黑狗血 —— 昨夜的教训让他不敢大意，每一个细节都可能关乎生死。聚宝轩在京城西市最深处，青石板路两侧的铺子还没开门，街道上一片寂静，只有零星几个挑着菜筐的小贩走过，脚步声在空旷的街道上回荡。晨雾裹着露水，如同一张轻纱，打湿了两人的衣摆，鞋尖沾着的泥点，都是昨夜奔波的痕迹，诉说着他们的艰辛。
聚宝轩的朱漆门扉斑驳得厉害，岁月的痕迹在上面留下了深深的烙印。门楣上的 “聚宝轩” 三字鎏金掉了大半，露出底下暗红的木头，像凝固的血，透着一丝诡异。门环是两尊铜制小鬼，鬼眼嵌着黑曜石，在晨雾中泛着冷光，仿佛正死死地盯着来人，让人不寒而栗。沈清辞推开门时，一股混合着朽木、铜锈与檀香的气息扑面而来，呛得他咳了两声。那檀香不是正经佛香，带着股淡淡的腥气，像是用血液浸泡过，闻起来让人毛骨悚然。
店内光线昏暗，只有柜台后一盏油灯亮着，昏黄的光在黑暗中摇曳，映着货架上的古玩。缺了口的青瓷碗内壁，沾着未洗净的黑褐色污渍，像是干涸的血，仿佛诉说着碗曾经经历过的恐怖故事；刻着鬼纹的铜镜镜面模糊，却能隐约照出人影，只是镜中人的脸总是扭曲的，仿佛被某种邪恶的力量扭曲了容貌；缠着红绳的骨笛放在最显眼的位置，笛身上的骨节清晰可见，红绳已发黑，像是吸饱了什么液体，透着一股阴森的气息。最骇人的是柜台后的博古架，上面摆着个半人高的陶俑，俑眼是空的，里面塞着晒干的艾草，却仍挡不住从俑身裂缝中渗出的淡淡阴气，落在地上，凝成细小的黑珠，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒。
“两位客官想买点什么？” 柜台后传来个沙哑的声音，仿佛从地狱深处传来。王掌柜从账本后抬起头，他约莫六十岁，头发花白得没剩几根，稀稀拉拉地贴在头皮上。颧骨高耸，两颊凹陷，如同骷髅一般，左手小指缺了半截，断口处的皮肤皱缩，指根处有个淡青色的鬼纹印记 —— 沈清辞一眼就认出，那是阴阳门低阶教徒 “引魂使” 的标记，当年母亲的手札里画过，说是用阴血刺成的，洗不掉，是邪恶的象征。
谢景渊走到柜台前，指尖敲了敲桌面，力道不轻不重，正好让油灯的光晃了晃，在黑暗中投下诡异的影子。“我们不买东西，想向掌柜打听件事。” 他从怀中掏出个锦盒，打开时，半块玉佩躺在里面 —— 正是从三皇子寝宫暗室带出的，玉佩边缘刻着三道扭曲的鬼纹，中央是阴阳鱼的一半，透着神秘而邪恶的气息。“掌柜见过这种玉佩吗？或是知道哪里能买到炼鬼用的法器，比如炼魂水、食魂蛊罐之类的。”
王掌柜的目光刚触到玉佩，脸色瞬间变得惨白，比陶俑的颜色还难看，仿佛见了鬼一般。他左手下意识攥紧账本，指节泛白，连指骨都凸显出来，账本的纸页被他捏得发皱。“客官认错人了，老朽只是个卖古董的，不懂什么炼鬼法器。” 他说着就起身，想掀帘子往后院走，动作仓促得带倒了脚边的铜盆，“哐当” 一声，盆里的水洒了一地，映出他慌乱的影子，在地上扭曲变形。