火光越来越近，鼓声从远处滚来，像雷一样砸在城墙上。雪斋站在北门城头，手按“雪月”刀柄，眼睛盯着三百步外那片移动的火海。他知道，这一波不是试探，是主攻。
“五百刀盾手。”他低声说，“来了。”
城墙下，拒马三列横列，铁炮队蹲在掩体后，手指扣在扳机上。雪斋没有下令开火。他还记得黑田官兵卫教过的——等敌人进百步，再打第一枪。
火把照出盾阵的轮廓，五排刀盾手并肩推进，木盾拼成一道墙，胁差咬在嘴里，双手举盾护头。他们脚步整齐，踩得地面发颤。长枪手跟在后面，枪尖斜指天空。
一百五十步。
一百二十步。
百步！
“放！”雪斋抬手一挥。
轰！轰！轰！
十门铁炮齐响，火光连成一片。最前排的盾阵猛地一震，两人倒下，盾牌歪斜。但后面的立刻补上，阵型没散。他们继续前进，速度不减。
“箭手——射！”
嗖嗖嗖！火箭划破夜空，钉在盾面上，火星四溅。有几面盾开始冒烟，但敌军仍不停步。滚石砸下，撞碎一面盾，那人被压在下面，后面的直接跨过去。
七十步。
五十步。
刀盾手冲到第一道拒马前，用刀砍、用肩撞，硬生生撕开一个口子。第二道拒马就在眼前，他们开始攀爬。
就在这时，女墙边一声大喝炸响：
“融冰听声！”
是佐久间盛政。
他拄着枪站在高处，右眼蒙布在火光中发黑，左腿微微发抖，但声音如钟：“听——风里的脚步！听——盾下的呼吸！你们不是在守城，是在猎敌！”
守军齐声应和，士气一振。弓手稳住手，瞄准盾缝射杀；滚木礌石接连砸下，把刚爬上拒马的敌军砸回泥里。
一名刀盾手猛冲上来，一脚踢开滚木，跃上女墙，一刀劈向最近的守兵。那人来不及举枪，眼看就要被砍中。
寒光一闪。
“雪月”出鞘。
雪斋一步上前，刀锋横切，那人头颅飞起，身体还站着，血柱喷了半丈高。尸体倒下时，又有两人翻上城头。
雪斋不退反进，踏步挥刀。第二人举盾格挡，刀刃砍进木盾，他借力一扯，盾脱手飞出。对方空门大开，雪斋回刀斜斩，头落。
第三人从侧面突刺，雪斋侧身避过，左手抓其手腕，右膝顶腹，夺刀反手捅入其肋下。那人抽搐两下，软倒在地。
三具尸体倒在女墙边，血流成河。
新兵们看得呆住。有人脸色发白，有人握枪的手直抖。
雪斋转身面向他们，刀尖垂地，血滴不断。他声音不高，却穿透喊杀声：
“记住，刀盾手的破绽在……”
话没说完。
砰！
一声闷响从山坡传来。
铁炮弹呼啸而至，擦过雪斋左耳，带起一串血珠。热流瞬间淌下脖颈。那枚炮弹接着轰在身后旗杆上，木屑炸裂，旗帜哗啦倒下。
所有人惊叫后退。
雪斋没动。他抬手摸了摸耳朵，指尖染红。目光顺着弹道，望向远处山坡——那片林子，正是他在千里镜里看到的位置。
他转头对身边传令兵低语：“南门弓手，准备火矢。等我信号。”
传令兵点头要走，又被他叫住。
“先别点火。让他们藏好。”
传令兵愣了一下，重重点头，猫腰跑下城楼。
雪斋重新看向战场。刀盾手还在往上冲，但攻势已缓。刚才那一枪震慑了双方。南部军似乎也在等命令，推进节奏变慢。
他走到佐久间身边。老教头靠在女墙上，喘着气，左腿明显在抖。
“还能撑住？”雪斋问。
“死不了。”佐久间咧嘴，“你刚才那三刀，比我当年在织田营里看过的还利落。”
“学你的。”雪斋说，“燕返改的第三式。”
佐久间笑了一声，又咳起来。
雪斋拍了拍他肩膀，走向铁炮队。
“刚才那一炮，是从多远打来的？”
炮手抬头估算：“至少六百步。坡上有树遮着，看不见人。”
“用的是什么炮？”
“不像南蛮炮，声音闷，可能是自铸铁炮。装药不会太多，射速慢。”
雪斋点头。这种炮威力大，但填药要两分钟以上。只要不连续射击，就有反击窗口。
他回头看了眼南门方向。那里安静得反常。按理说，敌军主力攻北门，南门该有佯攻才对。可到现在，连一支冷箭都没射过来。
他忽然想起什么。
“千代呢？”
亲卫答：“半个时辰前去了西门，说浮桥引线有问题。”
雪斋皱眉。这时候离开北门，太巧了。
但他没再多想。战局不容分神。
“传令下去，北门所有弓手，换蘸火油箭。等我命令再点火。铁炮队每轮只打五门，留五门备用。滚木优先砸梯子和盾阵接合处。”
命令传下，各队迅速执行。
城下，刀盾手再次集结。这次他们推来两辆撞车，包着铁皮，由二十人推动，直奔城门。
雪斋冷笑。撞门是虚，逼守军消耗滚石才是实。
“让弓手专射推车的人。铁炮等撞车靠近再打轮子。”
话音刚落，山坡上又是一声炮响。
这次炮弹落在城头三十步外，炸起一片碎石。没人受伤，但尘土扑了满脸。
雪斋眯眼。对方在试距离。
他慢慢抽出“雪月”，在掌心划了一道血痕，然后抹在刀脊上。
这不是仪式，是提醒。
提醒自己——这一仗，不能输。
也不能急。
他抬头看天。云层稀薄，月光勉强透出。照在刀面上，映出一道冷光。
就在这时，南门方向传来一声短哨。
是暗号。
弓手已就位。
雪斋缓缓举起刀。
风吹过城头，带着血腥味。
他的影子拉得很长，盖住了脚边一滩未干的血。