晨光下，竹尺还举在半空，指向远处山脊。宫本雪斋的手没放下，目光却已移向天边飘来的灰雾。风突然变了方向，带着一股湿土和碎石的味道。
亲兵从坡道上连滚带爬地冲下来，鞋底溅起泥浆，嗓子劈了：“大人！上游堤坝炸了！水下来了！”
没人动。工地上几十个民夫僵在原地，铁锹停在半空。有人丢下工具转身就跑，喊着“大水来了”。
雪斋仍站着，眯眼盯着风来的方向。他闻到了火药味。不是雷雨前的闷臭，是黑川隘口那边传来的硫磺气。他知道那是什么——南部家动手了。
“传令。”他的声音不高，但压住了慌乱，“所有闸口，全部打开。”
工匠愣住：“可渠还没铺完，闸门才装一半……”
“打开。”他说，“按图纸，放水进新道。”
工匠咬牙跑去。雪斋跃上高台，抽出刀鞘指向西边洼地。那里原本干裂如龟背，此刻已有白线自山顶奔涌而下。
“看！”他大声说，“那是我们的田！”
水来得比人跑得快。浑浊的洪峰裹着断木碎石，冲过旧河床，撞上沟渠起点。第一道闸口刚开，水流便咆哮着钻入新渠，顺着雪斋昨夜画下的弧线，绕开铁桩群，直扑东侧三百亩荒地。
百姓躲在高处，看着洪水没有漫向村庄，反而被一道道浅沟引开，分成十几股细流，灌进早已干涸的洼地。老农跪在地上，手插进泥里，抬头颤声说：“水……水进田了？”
年轻人反应过来，抄起铁锹往闸门跑。“咱们守闸！”一人吼，“别让水跑了！”
雪斋站在高台上，看着水流按他的规划走。他知道南部家想用洪水冲垮工地，毁掉治水成果。但他们不知道，这条沟渠本就是为防洪设计的。古河道的位置、坡度的落差、拐弯的缓冲——每一寸都是算出来的。
上游黑川隘口，南部家将掀开望远镜盖子，脸色骤变。他看到的不是一片汪洋，而是井然有序的水流。更让他心惊的是，那些水没有往下冲向小野寺领地，反而被引上了高地。
“怎么可能？”他一把推开身边士兵，“再放一炮！把剩下的炸药全点着！”
副官犹豫：“大人，火药库只剩两箱，要是引爆后反灌回来……”
话音未落，远处传来轰响。第二波洪峰冲下山，水量更大。南部将冷笑：“这回看你怎么挡。”
可水再次被引入沟渠。新修的主道承受住压力，水流沿着预定路线奔腾，一部分注入蓄水池，一部分继续向前，填满龟裂的土地。三百亩旱田在半个时辰内全部浸透，泥浆翻起，像久旱之人终于喝到水。
而真正的报应落在南部自家头上。由于上游堤坝被炸，水流失去控制，反而倒灌进他们低洼的屯粮区。粮仓建在河湾内侧，本以为安全，此刻却被逆流淹没。稻谷泡在水中，麻袋漂浮，守粮兵在齐腰深的水里捞袋子。
“撤！关闸！”南部将怒吼，但已经晚了。传骑飞马回禀本阵，他站在隘口，望着自己造成的灾难，一脚踢翻火药箱。
程野谷这边，水势渐稳。百姓不再逃，反而聚在沟边看水流动。有孩子跳进浅渠踩水，笑声响起。几个青年自发组成巡堤队，拿着竹竿探水深，守在关键闸口旁。
雪斋走下高台，衣袍下摆早已湿透。他走到第一道石墩前，蹲下查看基座。水流冲刷但未动摇结构。他伸手摸了摸接缝处的石灰，点头。
“明日加派两班人手。”他对身边工匠说，“七座石墩，全立起来。”
工匠应声要走，又被叫住。
“南岭坡道的测量册子，送回来了吗？”
“刚到，放在工棚桌上。”
雪斋起身，朝工棚走去。路上经过一群正在清理淤泥的民夫。一人认出他，抹了把脸上的泥，大声说：“大人！这水是您请来的吧？”
旁边人笑：“可不是，请神容易送神难，咱这回是请水！”
雪斋没笑，只说：“水不留人，留的是活路。”
进了工棚，他脱下湿外袍挂在梁上。千代进来，递上干布。他接过，低头擦刀鞘。唐刀“雪月”还在，刃口无损。
“上游情况？”他问。
“役夫全撤了，黑川隘口冒烟，像是在烧残余火药。”
“让他们继续盯。”他说，“别靠近。”
千代点头，转身要走。
“等等。”他抬头，“昨晚的药汤，是你熬的？”
她站住，背对着他：“是。”
他没再问，只把布叠好，放在刀鞘旁。
天快黑时，水基本归道。沟渠系统经受住考验。原本需要三个月才能完成的灌溉工程，因这场洪水提前实现。三百亩荒地变成可耕水田，泥土吸饱水分，静待春播。
百姓开始议论“雪斋堤”。有人说这是神迹，有人说是早就算准的事。一个老农拉着孙子站在渠边说：“记住这个地方。以后收成好了，别忘了是谁挖的这条命脉。”
雪斋坐在火堆旁，翻看南岭坡道的测量册。数据准确，坡度适合运料车队通行。他用炭笔在空白页记下：三日后开工，需备石料八百担。
千代送来晚饭，一碗糙米粥，一碟腌萝卜。
他吃了一口，停下：“今天谁第一个冲去守闸？”
“李五，曾是流民，老家近江。”
“记他工分双倍。”他说，“明天让他带队巡渠。”
千代记下。火堆噼啪响了一声。远处，鹭鸟落在渠边，低头喝水。
雪斋合上册子，靠在墙边闭眼。耳朵听着外面的脚步声、说话声、水声。他知道南部不会罢休，但这块地已经活了。
他睁开眼，看向门外。晨雾还未散尽，沟渠内浊流渐清，新水漫过土地，渗入深层。几只早归的鹭鸟立在渠边，低头饮水。
他坐直身子，拿起干布，重新擦拭刀鞘。动作很慢，一下一下。