沈文斌主动辞官的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了京城，自然也传到了与沈家结了亲的卢家耳中。
卢家是清流门第，虽官职不高（卢大人为国子监司业，从四品下），但自诩书香传家，颇重声名。当初将嫡次女嫁给沈知节，一是看中沈知节状元及第的才名和潜力，二来沈家虽非高门，但沈文斌在京为官，沈桃也已入宫，算是潜力股。
结亲之后，沈知节外放做出政绩，沈家更是搞出修路这般惊天动地的大事，卢家私下里是颇为自得，觉得这步棋走对了，只等着亲家公沈文斌步步高升，自家也能跟着水涨船高。
可万万没想到，等来的不是沈文斌升任三品的喜讯，而是他主动辞官的“噩耗”！
卢府书房内，卢大人气得脸色铁青，将手中的茶盏重重顿在桌上，茶水四溅。
“糊涂！糊涂透顶！”他指着沈府的方向，声音因愤怒而颤抖，“眼看就要更进一步，光耀门楣的时候，他沈文斌竟然自请辞官？！他眼里还有没有家族？有没有为我们卢家想过？这让我们卢家的脸往哪儿搁？！”
卢夫人更是急得直抹眼泪：“我苦命的女儿啊！嫁到他们沈家，原指望能跟着享福，这倒好，公公辞了官，成了白身！这……这让知节在官场上如何自处？让我女儿日后在京中夫人圈里如何抬得起头来？”
一股被欺骗、被连累的怨气在卢家上下弥漫。卢大人越想越气，觉得沈家行事荒唐，完全不顾及姻亲体面，当即吩咐备车，他要亲自去沈府问个明白！
然而，等他怒气冲冲赶到沈府时，却扑了个空。沈文斌交接完公务后，竟已一刻不停地收拾行装，离京南下了！接待他的是沈文斌留在京城处理后续事宜的一位族侄。
这位族侄态度恭敬，言语却滴水不漏，只说是伯父年老思乡，深感精力不济，唯恐耽误朝廷大事，故而上书乞骸骨，陛下恩准，已是天大的荣幸。对于卢大人的质问和不满，他只反复强调这是伯父个人决定，亦是沈氏家族一致的意思。
卢大人一拳打在棉花上，更是气结。他看着这已然显得有些空荡的沈府，想着那已经踏上归途的亲家，一股无力感涌上心头。他明白，事已至此，无可挽回。
回到卢府，他对着唉声叹气的夫人，恨恨地一甩袖子：
“罢了！沈家自甘堕落，行事鬼祟，非我辈同道！日后……日后我们卢家，少与他们往来便是！只盼知节那孩子莫要受他父亲牵连才好！”
他打定主意，要渐渐疏远这门亲事。在他看来，沈家放弃了京官的根基，跑去修什么路，搞什么族学，简直是舍本逐末，自毁前程！这样的亲家，不仅带不来助力，反而可能成为拖累。
消息自然也传到了宫中沈桃那里。她听闻卢家上门质问之事，只是淡淡一笑，并未放在心上。
她理解卢家的愤怒，那是一个遵循传统仕途规则的家族，对于沈家这种“离经叛道”行为最本能的反应和恐惧。道不同，不相为谋。 沈家选择的这条路，注定孤独，也注定不需要太多只看重眼前官位、无法理解其长远布局的“盟友”。
她只是提笔，给远在江南任上的大哥沈知节去了一封信，简单说明了情况，并宽慰他不必为此事烦心，只需专心政务即可。她相信，以大哥的才智和心性，能够理解并支持家族的决定。
卢家的反应，如同一面镜子，照出了世俗的眼光与沈家所选道路之间的巨大鸿沟。但也更加坚定了沈桃的决心——沈家，就是要做那不一样的烟火，扎根于泥土，蔓延向未来，而不做那依附于官位、随时可能凋零的盆景。