“神子选拔”的闹剧，以一场惊天动地的爆炸和三方势力的惨重损失而仓促落幕。
随之而来的，是长夜关权力格局的剧烈洗牌，其速度与深度，超出了所有人的预料。
首先是那道象征着隔绝与壁垒的钢铁闸门，在封锁了数十日后，终于在一阵沉闷的轰鸣声中缓缓开启。
阳光毫无阻碍地洒满了关内外的每一寸土地，驱散了长久以来笼罩在人们心头的阴霾。
长夜关的防务，也随着闸门的开启而正式易主。
鉴于碧岚军团在此次风波中元气大伤，尤其是作为核心枢纽的传送法阵被彻底摧毁，他们暂时失去了对这座北境雄关的快速反应与控制能力。
烛火教会顺理成章地接管了防务，由一支精锐的烛火骑士团进驻，长夜关的旗帜，一夜之间换上了烛火与圣剑的徽记。
在这场动荡中，烛火教会无疑是最大的赢家。
他们几乎毫发无损，不仅成功阻止了一场可怕的仪式，更是在后续的民间传言中，将功劳巧妙地归于两位护烛者——“剑圣”巴哈与“烛光”艾德蒙。
一时间，两位骑士的事迹在街头巷尾被传为佳话，烛火的信仰与威望，达到了前所未有的顶峰。
与之形成鲜明对比的，是碧岚军团的惨淡收场。
人员的惨重伤亡尚在其次，传送法阵的损毁，意味着他们彻底失去了对长夜关的战略主导权。
原本那位不可一世的瓦莱里乌斯上校，被艾米勉强保住了性命，如今正躺在医院中接受着治疗。
然而，出乎所有人意料的，是来自军团总部的命令。
并非是严厉的问责，而是一纸令人费解的任命——
黛弥上尉，被破格提拔为少校，暂代长夜关碧岚军团最高指挥官。
至于她的妹妹伊拉莉亚，则被一份简单的报告记录为“因公殉职”，军团高层对此未提出任何质疑，“神子选拔”的篇章，就此被强行翻过。
这道命令的背后，是碧岚军团在权衡利弊后做出的无奈妥协。
他们默认了在“神子选拔”计划上的彻底失败，转而试图通过提拔与契霜人关系匪浅的黛弥，来拉拢关外势力，以期在新格局中，勉强保住一丝在长夜关的影响力。
当然。
所有了解碧岚军团行事风格的人都清楚，这头来自瀚州的猛虎，绝不会就这样心甘情愿地咽下这口恶气。
机械教廷的损失同样触目惊心。
他们精心培养的“神子”候选人，在那一夜的所作所为最终被证实是夺取了多位贤者权限后的独断专行。
如今所有候选人全部阵亡，仪式所汇聚的庞大能量与无数灵魂记忆，竟然尽数落入了一个亲近烛火教会的关外契霜女人——艾米·维克萨里昂的手中。
这意味着，那些高高在上的贤者们，若想赎回这些关乎教廷根基的宝贵遗产，将不得不准备好大出血，并坐到那个他们曾经根本不屑一顾的契霜女人的谈判桌前。
而在关外，局势则呈现出一片欣欣向荣的景象。
失去了碧岚军团的暗中掣肘，斯科莉领导的利爪帮与吉莫组织的“维克萨里昂之声”，如同两把锋利的尖刀，迅速肃清了所有反对势力，几乎完全掌控了整个关外聚落的秩序。
影宗的鹰派似乎也默认了失败，开始了全面的撤退，将这块重要的前沿阵地，拱手让给了艾米。
曾经泛滥成灾的幽影散，更是在利爪帮的铁腕之下，被列为头号违禁品，彻底从聚落中销声匿迹。
长夜关的齿轮，在无数人的血与泪之上，开始缓缓转向一个新的方向。
……
阳光透过“金剪刀”裁缝铺巨大的落地窗，温暖地洒在店内，空气中弥漫着布料、皮革与淡淡茶香混合的味道。
艾米安静地坐在一张做工精致的轮椅上，身上盖着一条柔软的羊毛毯子，脸色虽然依旧苍白，但那双青蓝色的眼眸却一如既往地明亮而锐利，仿佛能洞穿一切。
她的狼耳无力地耷拉着，那条毛茸茸的大尾巴也安静地垂在轮椅一侧，随着她细微的动作轻轻扫动。
艾德蒙站在她的身后，双手稳稳地握着轮椅的推手，琥珀色的眼眸中满是掩饰不住的担忧。
他挺拔的身姿像一尊沉默的守护雕像，视线始终没有离开过艾米。
自从那场大战之后，艾米就陷入了这种奇异的虚弱状态，明明教会医院最好的医生反复检查后，都断定她的身体机能已经完全恢复，没有任何损伤，但她就是连站立都变得十分困难，日常出行甚至都需要依靠轮椅。
“我说，你们两个要不要这么腻歪？我这里是裁缝铺，不是给你们谈情说爱的疗养院。”
月季懒洋洋的声音从一旁的沙发上传来。
她侧躺在柔软的丝绒沙发上，单手支着脑袋，另一只手端着一杯冒着热气的红茶，一双眼眸饶有兴致地在艾米和艾德蒙之间来回打量，嘴角挂着一丝促狭的笑意。
“月季小姐，艾米她身体不舒服。”艾德蒙立刻皱起眉头，语气中带着一丝不悦。
“放心吧，小骑士，死不了。”
艾德蒙还想说些什么，却被艾米打断了。
艾米抬起手，轻轻拍了拍艾德蒙放在推手上的手背，安抚道。
她的声音有些虚弱，但条理依旧清晰。
“月季说得对，我这只是暂时的。”
月季抿了一口茶，慢悠悠地解释道：“神机之种的核心，不仅仅是能量的聚合体，更是无数灵魂与记忆的容器。你虽然用‘时序核心’引爆了它，但作为引爆的‘媒介’，你不可避免地吸收了其中最精华的部分。现在，那些不属于你的灵魂碎片正寄宿在你的身体里，它们在争夺你身体的控制权，所以你才会感到虚弱。这就像一间屋子住进了太多房客，自然会显得拥挤不堪。”
“那有办法解决吗？”艾德蒙急切地追问道。
“办法当然有，最简单的就是找个容器把它们排出去。不过嘛……”
月季放下茶杯，看向艾米，眼神变得意味深长，“我们这位维克萨里昂小姐，恐怕是把这些‘麻烦的房客’当成宝贝了，舍不得放走呢。”
艾米轻轻笑了笑，算是默认了月季的说法。
她转头看向艾德蒙，那双眼睛里闪烁着算计的光芒，丝毫没有一个病人的自觉。
“艾德蒙，你觉得，一群焦急地想要找回自家祖宗牌位的孝子贤孙，会愿意付出多大的代价？”
艾德蒙虽然不完全明白，但立刻领会了她的意图。
“你是说……机械教廷的那些贤者？”
“没错。”艾米点了点头，苍白的脸上浮现出一抹狡黠的红晕。
“这些灵魂碎片，是机械教廷数百年来‘神子选拔’仪式的积累，其中不乏他们某些贤者的先辈。现在，这些‘先辈’全都在我的身体里。你说，如果我拿着这些，去和他们谈一谈，让他们在即将到来的和谈中，支持戴胜长老，你觉得他们会同意吗？”
艾德蒙的眼睛瞬间亮了起来。
他明白了，这不仅仅是筹码，这是足以让机械教廷这个庞然大物低头的、最致命的把柄。
但……
他担忧地看向艾米，“可是，你的身体……”
“虚弱一点没什么不好。”
艾米打断了他的话，语气却异常坚定。她再次拍了拍艾德蒙的手，这一次，她的手指在他的手背上停留了更长的时间。
“至少在和谈结束之前，这些‘房客’必须留在我这里。一个坐在轮椅上的、弱不禁风的契霜女人，在那些大人物眼中，威胁性总会小很多，不是吗？而且我也不希望这群贤者们又给我整出了什么大活，更何况……”
她微微侧过头，仰视着身后的少年，眼眸中带着一丝她自己都未曾察觉的温柔与依赖。
“更何况，我现在不是有你吗？骑士先生。”
艾德蒙的脸又红了。
他看着艾米那双带着笑意的眼睛。
他张了张嘴，想说些什么，却发现所有的语言都在那双清澈的眼眸中融化，最终只是重重地点了点头。
“啧啧啧。”
一旁的月季发出了嫌弃的声音，夸张地抖了抖身上的鸡皮疙瘩。
“行了行了，别在我这撒狗粮了。既然你已经决定了，那我就提醒你一句。这些灵魂碎片在你体内待得越久，和你自身的灵魂融合得就越深，到时候再想剥离，可就没那么容易了。”
“我明白。”
艾米收回视线，重新看向月季，神情恢复了冷静与理智。
“我会在和谈结束后，尽快处理这件事。在此之前，我需要你帮我一个忙。”
“我就知道。”
月季翻了个白眼，重新端起茶杯。
“说吧，这次又想让我做什么？先说好，价格可不便宜，我现在可是长夜关最炙手可热的设计师，我的时间很宝贵的。”
“帮我联系上机械教廷的贤者议会。”
艾米平静地说道，仿佛在说一件微不足道的小事。
“告诉他们，维克萨里昂家族的继承人，想要和他们谈一笔关于‘遗产继承’的生意。”