解决了吉莫的安置问题，艾米心中的一块大石总算暂时落地，但另一块更沉重的石头却压了上来。
与黛弥的会面，联合斯科莉的计划，对抗敌人的阴谋，还有那更深层次的、关于整个未来的构想，所有线索在她脑中交织成一张复杂的大网。
她需要一个支点，一个能让她看清全局，并撬动整个棋盘的支点。
而目前，唯一能给她提供这种高度视野的人，只有戴胜长老。
回到烛火公馆时已是深夜，公馆内一片静谧，只有巡逻的烛火骑士盔甲偶尔碰撞发出轻微的声响。
艾米没有直接回房，而是径直走向了戴胜长老所在的院落。
她知道，这位老人一定还没有睡。对于一个将整个种族的命运扛在肩上的人来说，安眠是一种奢侈。
果然，戴胜长老房间的窗户还透出温暖的灯光。
艾米轻轻叩响了房门，里面传来一个苍老而温和的声音。“请进。”艾米推门而入，看到戴胜长老正坐在书桌前，面前摊着一张巨大的穆州地图，上面用不同颜色的墨水标记着密密麻麻的符号。老人抬起头，看到是艾米，浑浊的眼中露出一丝笑意。
“艾米小姐，这么晚了还没休息？”戴胜长老放下手中的鹅毛笔，指了指对面的椅子说。“坐吧，看你的样子，似乎有很多话想说。”
“打扰您休息了，长老。”艾米顺势坐下，将自己的姿态放得很低。
这既是尊敬，也是一种策略。
“我确实遇到了一些事情，也做出了一些决定，觉得有必要向您汇报，并寻求您的指引。”
戴胜长老饶有兴致地看着她，苍老的脸上带着鼓励的神情。“但说无妨。既然我已将代言人的身份托付于你，你的判断，我自然是信得过的。”
艾米点了点头，不再客套，开始有条不紊地讲述自己这几天的经历。
“幽影散”的发现，对拉文斯的控制，以及与利爪帮首领斯科莉达成的初步合作上。
她像一个冷静的棋手，复盘着自己的每一步棋，分析着得失利弊。
“……所以，我已经通过斯科莉，向碧岚军团的那位黛弥军官发出了会面请求。如果顺利，这或许是我们打破封锁僵局的一个突破口。”艾米最后总结道，然后抬起头，静静地观察着戴胜长老的反应。
戴胜长老一直沉默地听着，直到艾米说完，他才长长地叹了一口气。
那声叹息里情绪复杂，有惊讶，有赞许，但更多的是一种深沉的悲哀。
“幽影散……他们竟然用这种东西来残害我们的同胞。”老人的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，他紧紧握住手中的鹅毛笔，指节因为用力而发白。
“……艾米小姐，你这几天的所作所为，已经超出了我的预料。你比我想象的更勇敢，也更……果决。”
“在这样的乱局中，优柔寡断只会带来毁灭。”
艾米平静地回答。“我只是做了我认为必须做的事情。”
“你说得对。”戴胜长老点了点头。
“你让我看到了新的希望。或许，你真的能走通一条我们这些老家伙从未想过的路。与碧岚军团的人接触，风险极大，但收益也同样巨大。我支持你的决定，放手去做吧。无论结果如何，影宗都会是你最坚实的后盾。”
得到了长老的肯定，艾米心中稍定。但接下来才是今晚谈话的真正核心。
她微微前倾身体，目光变得更加专注。
“长老，在执行这个计划之前，我还有一个巨大的顾虑，那就是白鹭长老。我们在哭泣雪原的遭遇证明了她为了破坏和谈，可以不择手段。我担心，即使我成功说服了黛弥，甚至撬动了碧岚军团的态度，白鹭长老也一定会有后手。知己知彼，方能百战不殆。所以，我想向您请教，白鹭长老……究竟是怎样一个人？”
听到“白鹭”这个名字，戴胜长老脸上的表情开始带上一种深深的疲惫和无奈的意味。
他沉默了许久，仿佛陷入了遥远的回忆，房间里的空气也随之凝重起来。
“白鹭啊……”老人终于开口，声音低沉而沙哑。“她是一个……很奇怪的人，一个巨大的矛盾集合体。你很难用‘好’或‘坏’来简单地定义她。”
“奇怪？”艾米追问道。
“是的，奇怪。”戴胜长老靠在椅背上，视线投向窗外的黑夜中。“在生活中，她其实是个很温柔的人。我记得有一年冬天，关外遭遇了百年不遇的雪灾，很多部族都断了粮。是她，亲自带着人为数不多的存粮，跋涉几百里，把食物送到最偏远的村落，救活了上百个快要饿死的孩子。她看到那些骨瘦如柴的孤儿，会把他们抱在怀里，像母亲一样为他们擦去眼泪，给他们唱歌。”
戴胜长老的声音里带着一丝怀念。“她对我们的同胞，尤其是那些弱者，有着一种发自内心的怜悯。她会为了一只受伤的雪兔而停下脚步，也会为了一个生病的老人彻夜不眠地照料。在不涉及政治的时候，她比我们影宗任何一个长老都更像一个慈悲为怀的萨满。”
艾米静静地听着，这番描述与她在哭泣雪原遇到的那个冷酷阴谋家形象大相径庭。
一个会为同胞落泪、为动物驻足的人，怎么会下令用雪崩活埋自己的同族长老？
“但是，”戴胜长老话锋一转，语气变得沉重，“一旦事情牵扯到玉廷，她就会变成另一个人。一个冷酷、偏执、甚至可以说是残忍的战争狂人。在长老会上，她永远是主战派最坚定的核心。她主张用最激进的手段去对抗玉廷，哪怕这意味着要牺牲掉关内那数百万已经被玉廷统治的同胞。”
戴胜长老停顿了一下，似乎在斟酌词句。
“我知道，在下达一些残酷的命令时，比如将某个小部族推出去当做诱饵，或者切断对某个亲近玉廷的聚落的补给时，她的内心并非毫无波澜。她确实为那些即将被牺牲的同胞感到不忍和痛苦，但这份不忍，却从未动摇过她执行命令的决心。对她而言，个人的情感和少数人的性命，在‘彻底击败玉廷’这个宏大目标面前，是可以被舍弃的代价。”
“为什么会这样呢？”艾米有些疑惑地问道。“也是因为那一场玉廷的大屠杀吗？”
戴胜长老摇了摇头，眼中流露出一丝困惑和忌惮。
“这正是她最神秘，也是最危险的地方。她的仇恨应该不单只是来源于那场浩劫，她的来历，至今是个谜。她不是穆州土生土长的契霜人，至少我们所知的任何一个部族都没有关于她的记录。她是在二十年前那场大清洗结束后，才突然出现在关外的。那时候，她孑然一身，带着满身的伤痕，却展现出了惊人的实力和手腕，很快就在一片废墟中聚集起了一股力量。”
“她从不提及自己的过去，也无人敢于追问。我们只知道，她对玉廷的仇恨仿佛与生俱来，深刻到了骨子里。那不是因为某个家族被屠戮而产生的具体仇恨，而是一种更纯粹、更形而上的、仿佛要将整个玉廷从世界上抹去的执念。也正是凭借这份纯粹的仇恨和强大的能力，她一步步走到了影宗领袖的位置。”
艾米的心沉了下去。如果说，一个背负着血海深仇的人是可怕的，因为她的行为尚有逻辑可循；那么，一个来历成谜、其仇恨毫无具体缘由、纯粹到如同信仰一般的存在，则更加令人不寒而栗。
这意味着她的行为将更加无法预测，也更加没有底线。
你无法通过解决某个具体问题来化解她的仇恨，因为她的仇恨本身就是她的存在意义。
“不过我也理解她的痛苦，无论那痛苦源自何处。”戴胜长老闭上眼睛，深深地吸了一口气。
“但我绝不认同她的做法。仇恨或许能给予我们力量，但被仇恨蒙蔽双眼，只会将我们整个种族拖入毁灭的深渊。单纯的武力对抗只会让我们重蹈二十年前的覆辙。我们需要的不是复仇，而是生存和延续。”
房间里再次陷入了长久的沉默。
烛火在灯罩里轻轻跳动，将两位相对而坐的契霜人的影子投在墙上，一个苍老疲惫，一个年轻沉静。
“我明白了，长老。”许久之后，艾米开口打破了沉默，她的声音平静，但眼神却前所未有的凝重。“感谢您告诉我这些。这对我接下来的行动至关重要。”
戴胜长老缓缓睁开眼睛，看着艾米。
这个女孩，给他带来了不少惊喜。
“去吧，孩子。”戴胜长老的声音恢复了温和。
“去做你认为正确的事情。记住，无论前路多么黑暗，不要让仇恨吞噬了你的心。那才是我们真正的敌人。”