伊尔戈的专机在赤塔机场粗糙的跑道上剧烈颠簸着降落，舱门刚一打开，混合着焦煤味和荒原寒风的空气便灌了进来。没等舷梯完全推稳，参谋长谢尔盖已经几步冲了上来，他脸色灰败，眼窝深陷，往日的镇定荡然无存。
“你……你可算是回来了！”谢尔盖抓住伊尔戈的手臂，声音带着压抑不住的颤抖和急切。
伊尔戈甩开他的手，大步走下舷梯，靴子重重踩在混凝土地面上。“现在情况到底有多糟？说！”他的拳头在身侧紧紧握着，指甲几乎要嵌进掌心。
谢尔盖快步跟上，语速极快，声音却像破损的风箱：“海兰泡彻底丢了，我们的人连城都没守住半天……伯力外围据点正在被猛攻，陷落只是时间问题，第三突击集群的炮火已经把城东工业区炸成了火海……斯科沃罗季诺……就在两个小时前，确认失守，鲍里斯少将下落不明，估计……四万守军，没了建制！”
他喘了口气，绝望地补充：“现在，他们的第二突击集群前锋装甲部队，已经逼近别洛戈尔斯克外围！侦察机报告，至少有一个装甲师和伴随的摩托化步兵在快速推进！”
伊尔戈猛地停下脚步，转过身，死死盯住谢尔盖，仿佛要确认对方是不是在说胡话。“你说什么？这才几个小时？！从我离开赤塔到现在，就要连丢三座城市？！这是边境重镇，不是路边驿站！”他的声音因震惊和暴怒而拔高，在空旷的机场显得格外刺耳。
“这是事实！大将同志！”谢尔盖的泪水终于控制不住，混着脸上的尘土流下，那不是悲伤的泪，而是巨大的无力感和信念崩塌后的生理反应。“张小六子……不，那个少帅，他早就不是当年东北易帜时那个冲动的公子哥了！他指挥的北方军，进攻方式我们根本没见过！没见过啊！”
他胡乱抹了把脸，试图让自己的描述更清晰，却更显凌乱：“他们根本不搞步兵波浪冲锋！先是飞机，像蝗虫一样过来，炸掉一切能炸的，尤其是铁路和仓库……然后是重炮，隔着十几二十公里就开始轰！成片成片地轰！把阵地、城镇、森林都犁一遍！等他们的坦克上来的时候，我们的士兵要么被炸懵了，要么工事早就没了！他们的坦克也不急着冲，就在远处用炮点名，步兵跟在后面，像……像打扫战场一样收拾残局！我们的士兵想拼命，想靠近了打，根本够不着！连跟他们同归于尽的机会都没有啊！就这么……就这么输了！输得糊里糊涂，输得憋屈！”
谢尔盖越说越激动，最后几乎是吼出来的：“从我们下令袭击他们的哨所，他们反击开始算……到现在，才过去了七十二个小时！七十二小时！我们损失了超过十万人！十万人啊！不是受伤，是死的死，俘的俘，溃的溃！重装备丢了多少根本没法统计！”
“赵振……你这个恶魔……”伊尔戈从牙缝里挤出这个名字，仿佛要将它嚼碎。他最后看了一眼谢尔盖涕泪交加的崩溃模样，猛地转身，几乎是跑向等候的汽车。“回司令部！快！”
车厢内气氛凝重如铁。伊尔戈望着窗外飞速倒退的、略显荒凉的赤塔街景，心脏却在疯狂下坠。七十二小时，十万伤亡，三座边境城市即将或已经易手……这不是边境冲突，这是一场精心策划、等待已久、并且拥有碾压性优势的闪击战！自己之前的“突袭”和“控诉”，在对方狂风暴雨般的反击面前，简直像小丑的滑稽戏。
他感到一阵冰冷的后怕，以及更深的屈辱和暴怒。赵振不仅敢于反击，而且一出手就是雷霆万钧，直捣腹地，根本不留任何转圜余地。什么“自卫反击”，分明是蓄谋已久的扩张！
汽车冲进远东军区司令部大院，伊尔戈不等车停稳就推门下车，带着一身寒气冲进指挥大厅。巨大的作战态势图上，原本代表苏军控制区的颜色，在黑龙江以北的多个区域，已经被刺眼的蓝色箭头狠狠刺入、覆盖。告急的电文还在不断被参谋送来，滴滴答答的电报声敲打着每个人的神经。
“召集所有高级指挥官！立刻！”伊尔戈一把扯下军帽摔在桌上，声音嘶哑却带着一股孤注一掷的狠劲，“通知莫斯科，远东面临全面入侵，请求一切可能的支援，尤其是空军和新式坦克！”
他走到地图前，手指重重戳在别洛戈尔斯克的位置，又划过伯力，最后落在更纵深的阿穆尔-共青城走廊。“收缩兵力！放弃前沿难以固守的据点！在别洛戈尔斯克、在伯力城郊，依托预设的第二道防线和城市建筑，给我死死顶住！告诉战士们，没有退路了！身后就是西伯利亚铁路大动脉！”
他转头，布满血丝的眼睛扫过指挥部里一张张惶恐或麻木的脸：“他们是厉害，炮弹多，飞机多，坦克新！但我们有纵深！有冬季！有战斗到底的决心！从今天起，每一座城市都是斯大林格勒！我要用每一栋房屋，每一条街道，消耗他们，拖住他们！等到莫斯科的援军，等到他们后勤线拉长，等到西伯利亚的寒流冻住他们的机器！”
他的怒吼在指挥大厅里回荡，试图重新凝聚起崩溃的士气。然而，连他自己都能感到，这份强硬背后，是深深的不确定和虚弱。面对北方军那种不讲道理、纯粹依靠火力投送和战术代差的“工业化屠宰”，所谓的“纵深”和“决心”，真的能挡住那滚滚而来的钢铁洪流吗？
赵振的“恶魔”面目，在他心中越发清晰——那不是简单的军事对手，而是一个手握超越时代战争钥匙的冷酷棋手。而自己这盘棋，从第一步走错开始，似乎就注定了满盘皆输的结局。但现在，他必须挣扎，为了军人的荣誉，也为了那渺茫的翻盘希望。反击？不，现在能做的，恐怕只剩下绝望的防守，和祈祷严寒与距离能成为最后的盟友。
奉天，北方军总司令部。
巨大的作战指挥中心内灯火通明，几乎占满整面墙的巨幅作战态势图上，代表第六兵团三个突击集群的蓝色箭头，已经深深楔入黑龙江以北的苏境，箭头锋利，势头强劲。旁边几张稍小的区域图上，则标注着其他方向的动态。战报如雪片般被参谋人员送入，又经处理后变成图上不断更新的标记和数字。
赵振站在总图前，背着手，目光平静地扫过那些代表胜利推进的蓝色和代表苏军溃退、收缩的红色。他脸上没有多少喜色，更多的是一种冷静的审视，仿佛眼前的一切并未超出他的预料。
“苏军啊，就是这个德行。”他像是自言自语，又像是对身旁肃立的参谋长张远山说道，“指望他们打一场漂亮的、硬碰硬的决战，或许不行。但要说缩回去，依靠广袤国土和严寒气候打持久战、消耗战，他们的韧性和潜力，绝不能小看。我们一时的火力优势，不可能永远抵消他们的战略纵深。”
他转过身，走向另一张侧重西部和蒙古方向的态势图，问道：“第四兵团到哪里了？”
张远山立刻上前，手中拿着最新的位置报告，清晰地汇报道：“总司令，第四兵团（周铁柱部）主力已按预定计划展开。其下辖的三个装甲师作为先锋，从外蒙古我方控制区出发，向北快速突进，目前前锋已逼近苏蒙边境线，随时可以越境。后续跟进的八个步兵师，总计约十六万人，正以强行军速度跟进，最迟明日可抵达边境集结区域，形成完整的战役梯队。”
赵振点了点头，手指在地图上划过一道从蒙古高原直指西伯利亚腹地的虚线。
“第三兵团呢？”赵振的目光转向中原方向。
“第三兵团（王志强部）主力已完成集结和机动准备。”张远山翻动另一份文件，“王司令已抽调所属精锐及加强部队共计四十万人，组成北上增援集群。为稳固后方，留第十万人驻守鲁豫皖根据地。先头部队十万人，已搭乘特急军列，于六小时前抵达热河指定区域，正在进行卸载和短暂休整，预计二十四小时内可继续向满洲里-赤塔方向开进。后续三十万人正分批次搭乘后续军列北上。”
四十万生力军！这将是投入远东战场的又一记重拳。赵振的调兵遣将，展现的是一种近乎奢侈的兵力优势和强大的战略投送能力。他不仅要打赢边境反击，更要确保有足够的力量将胜利转化为决定性的战果，甚至奠定整个远东的格局。
“让他们加快速度。”赵振的声音平稳，却带着不容置疑的力度，“铁路部门要全力保障，沿途兵站做好补给准备。告诉王志强，我要他的部队尽快形成战斗力，随时准备投入关键方向。”
他走回主态势图前，目光落在别洛戈尔斯克的位置上。那里，第六兵团的钢铁洪流正兵临城下。
“给第六兵团发电。”赵振清晰地下达指令，每一个字都像经过精确计算，“令其于别洛戈尔斯克方向，转入‘围困消耗’模式。不必急于强攻破城，但要保持高压态势，利用炮火和航空优势，持续削弱城内守军实力与士气，切断其与外界的有效联系。稳扎稳打，逐步蚕食。下一步具体行动，等待总司令部统一命令。”
这道命令，彻底定下了北方军此阶段的战略基调：不追求一时一地的迅猛突击，而是利用绝对的火力、兵力、后勤和多方向战略优势，像一台精密的巨型机器，有条不紊地从正面挤压、从侧翼威胁、从后方调动，缓缓收紧套在苏军远东部队脖子上的绞索。
不急不躁，步步为营。用空间换时间？不，赵振要用绝对优势的资源和多路并进的部署，让苏军连“以空间换时间”都成为一种奢望。他要的，或许不是一场战役的辉煌胜利，而是整个远东战略态势的、不可逆转的根本性改变。
命令化作电波，飞向冰天雪地的北疆前线，也飞向正在蒙古高原疾驰的钢铁洪流，飞向从中原北上的滚滚铁轨。一场由赵振精心布局、多点开花的宏大战略棋局，正随着他清晰的落子声，一步步展现出其全貌和可怕的压迫力。
赤塔，远东军区司令部地下会议室。通风不良的狭小空间里，劣质烟草和焦虑汗水混合的气味几乎凝成实体，灰蓝色的烟雾在昏暗灯光下盘旋缭绕，让墙上那张已布满刺眼蓝色箭头的作战地图更显模糊。
伊尔戈大将坐在长桌尽头，手指间夹着一根几乎燃尽的雪茄，他猛地深吸一口，让辛辣的烟雾在肺里狠狠打了个转，仿佛想借此压下喉咙里的铁锈味和心头的寒意。半晌，他浑浊的眼睛透过烟雾，盯向地图上满洲里的位置，声音嘶哑而突兀地打破了压抑的沉默：
“集合我们还能机动的所有主力部队——重点是第五、第七集团军的残部，再加上赤塔卫戍部队的精锐。放弃救援别洛戈尔斯克，甚至……可以酌情放弃伯力外围的部分阵地。集中兵力，向这里——”他用雪茄烫得发黑的那头，狠狠戳在地图上的满洲里，“进攻！全力进攻满洲里！”
“什么？！”一名负责西线防御的中将几乎从椅子上弹起来，脸上写满了难以置信，“大将同志！别洛戈尔斯克还在苦战！伯力危在旦夕！这个时候不增援防御，反而要抽调兵力去进攻敌人的腹地？这……这兵力从哪里来？就算凑出来，后勤怎么保障？我们哪有力量突破北方军在边境的防御？”
“救？拿什么救？”伊尔戈将雪茄按灭在早已溢出的烟灰缸里，火星溅起，如同他眼中最后一点疯狂的微光，“派兵过去，不过是给北方军的重炮和飞机增加战果！他们的打法你还没看明白吗？躲在坚固阵地后面，用炮弹和炸弹跟你耗！我们去救，就是排队送死！”
他站起身，双手撑在铺满地图的桌面上，身体前倾，布满血丝的眼睛扫过一张张或震惊、或茫然、或绝望的脸：“他们现在重心北移，深入我方境内，后方必然空虚！满洲里是他们的重要交通枢纽，也是第六兵团后勤补给的关键节点。趁他们被别洛戈尔斯克和伯力暂时牵制，主力前出，后方反应不过来的时候，我们集中拳头，猛击一点！只要拿下满洲里，切断第六兵团的后路，前线的北方军就成了无根之木，再强的火力也有耗尽的时候！到时候战局就能扭转！”
他描绘的图景带着孤注一掷的狂热，试图在绝境中抓出一根反击的稻草。这与其说是严谨的战略，不如说是被逼到墙角后的疯狂赌博。
参谋长谢尔盖低着头，盯着自己面前笔记本上毫无意义的涂鸦，心中却是一片冰凉，甚至有种荒诞到想笑的冲动。趁他们没有反应过来？ 这句话何其耳熟！几天前，不也是这位大将同志，信心满满地认为可以“趁北方军不备”突袭哨所，打开局面吗？结果呢？七十二小时，十万损失，三城告急，硬生生把一场自己发起的“惩戒性突袭”，打成了在家门口血流成河的“国土保卫战”。现在，又想玩这手“出其不意”？大将同志，您这军衔……该不会是伏特加喝多了换来的吧？ 谢尔盖恶毒地腹诽着，却不敢吐露半个字。
然而，命运（或者说赵振）连这点让伊尔戈沉浸于疯狂计划的时间都不打算给。
会议室厚重的木门被“砰”地一声撞开，一名通讯参谋脸色惨白如纸，甚至忘了敬礼，直接冲了进来，声音因为极度的惊恐而变形走调：
“报……报告！紧急军情！南……南面边境急电！北方军第四兵团……周铁柱所部主力，已……已越过蒙古方向国境线！”
“什么方向？哪个兵团？说清楚！”伊尔戈心头一跳，厉声喝问。
参谋咽了口唾沫，艰难地念出电文：“确认是北方军第四兵团主力！其先锋为三个齐装满员的装甲师，估计坦克数量……超过九百辆！正在向赤塔方向高速突进！其后……后续至少八个步兵师，兵力约十六万人，正紧随其后，全线压上！”
“哐当！”一名将军碰倒了身后的椅子。
会议室内死一般的寂静，连烟雾似乎都停止了流动。只有通讯参谋粗重的喘息声和电报机隐约传来的、仿佛催命符般的滴滴声。
伊尔戈僵在原地，撑着桌面的手臂微微颤抖。他缓缓地、极其缓慢地转过头，再次看向地图。上面，从蒙古方向，一支比进攻满洲里设想中庞大数倍、真实无比的蓝色钢铁箭头，已经无情地刺入了他的侧腹，矛头直指心脏——赤塔。
进攻满洲里？现在，连纸上谈兵的机会都没有了。
谢尔盖缓缓闭上了眼睛，心中最后一丝侥幸也灰飞烟灭。九百辆坦克……像乌云一样遮天蔽日的“野马”和“斯图卡”……十六万装备精良、养精蓄锐已久的生力军……赤塔，这座远东军区司令部所在地，拿什么挡？西伯利亚的寒流是曾经的守护神，可现在都快夏天了，树叶都绿了，哪还有什么天时？地利？一马平川的草原和荒漠，正是坦克集群突击的理想战场！
愁死我了…… 谢尔盖在心中长长地、无力地叹息了一声。这次，恐怕连“国土保卫战”都没得打了，直接就是……灭顶之灾。他看着伊尔戈那瞬间垮塌下去的背影，第一次如此清晰地意识到，他们面对的，是一个何等恐怖的对手，和一个何等绝望的终局。