时光流转，秋去冬来。围绕着文物回流的各项工作在隐秘而高效地推进，“承古斋”在香港的成立，为这项事业注入了制度化的活力。林朝阳的精力，也重新更多地投入到朝阳集团日益庞大的商业版图之中。然而，一个意想不到的领域，正通过一位故交，悄然进入他的视野。
这一日，京城落下了今冬的第一场细雪，碎琼乱玉般，将紫禁城的金瓦红墙点缀得愈发肃穆。林朝阳正在办公室内批阅文件，秘书通报，一位老朋友来访。来的不是别人，正是那位性格如火、如今在某个重要部门担任闲职却依旧人脉广阔的李云龙。
“哈哈，林老弟！你这地方可是越来越气派了！”李云龙人未到，声先至，依旧是大嗓门，带着军人特有的爽朗。他穿着一身半旧的军大衣，风风火火地走进来，也不客气，自己就坐到沙发上，端起秘书刚沏的热茶呷了一大口。
“李大哥，您可是稀客。”林朝阳笑着起身相迎，对于这位性情耿直的老哥，他始终存着一份敬意和亲近，“今天怎么有空到我这儿来了？是不是又淘换到什么好酒了？”
“酒的事儿回头再说！”李云龙摆摆手，脸色却稍稍正经了些，“今天来，是受人所托，也是给你引荐个人。这事儿，我觉得可能对你路子。”
“哦？”林朝阳来了兴趣，坐到李云龙对面，“能让李大哥亲自当引荐人的，肯定不是寻常事。”
“是白家老号，百草厅的当家人，白景琦，白七爷。”李云龙说道，“论起来，他家老爷子当年给我瞧过伤，算是有点交情。这老白，最近可是愁得不行，他那百草厅，遇到了大坎儿了。”
“百草厅？”林朝阳心中一动。这家老字号他自然听过，号称“丸散膏丹，遵古炮制”，在四九城里乃至整个北方，都是响当当的金字招牌，传承已逾百年。其当家人白景琦，更是个传奇人物，一生经历大风大浪，将百草厅从风雨飘摇中一手振兴起来。
“百草厅我知道，白七爷也是大名鼎鼎。他们遇到了什么困难？”林朝阳问道。
“唉，说白了，就是老一套玩不转了！”李云龙叹了口气，“现在外面世界的药厂，那机器轰隆隆的，生产出来的药片、药水，便宜又方便。老百姓图省事，都去买那些了。百草厅还守着老规矩，手工搓丸，慢火熬膏，费时费力，成本高，价钱下不来。关键是，很多新出现的病，他们祖传的方子对不上，研发新药？要钱没钱，要人没人，就靠几个老掌柜和老药工，难啊！”
林朝阳若有所思。这正是许多传统老字号在时代巨变下面临的共同困境——坚守传统与拥抱现代化的两难。
“白七爷心气儿高，不想看着祖业败在自己手里，但也拉不下脸来搞那些在他看来‘花里胡哨’的东西。我跟他聊过几次，觉得你这年轻人有想法，有魄力，又不失厚道，就想着能不能牵个线，看看有没有合作的可能。”李云龙看着林朝阳，眼神坦诚。
林朝阳几乎没有犹豫，当即点头：“李大哥引荐，我自然信得过。百草厅是块金字招牌，更是咱们民族的宝贝，能帮上忙，义不容辞。您看什么时候方便，我去拜访白七爷。”
李云龙一拍大腿：“痛快！就明天下午吧，我去跟他说道说道！”
次日午后，雪停了，阳光透过薄云，洒在积雪的屋顶上，反射出清冷的光。林朝阳在李云龙的陪同下，来到了位于前门大街的百草厅总号。那是一栋古色古香的两层木结构楼宇，黑底金字的匾额历经风雨，更显沧桑。还未进门，一股浓郁而复杂的草药香气便扑面而来，仿佛瞬间将人拉回到了另一个时代。
店堂内光线略显幽暗，红木柜台磨得油光发亮，巨大的百子柜贴着密密麻麻的药材名签，几个伙计正在无声地忙碌着，或是用戥子称药，或是用药碾子研磨，一切都显得井然有序，却又透着一种与现代节奏格格不入的缓慢。
白景琦就在后堂的客室里接待了他们。这位年近七旬的老人，身材高大，虽鬓发皆白，但腰板挺直，一双眼睛非但没有老年人的浑浊，反而锐利有神，透着商海沉浮历练出的精明与固执。他穿着传统的绸缎马褂，手里盘着两个油光锃亮的核桃，见到李云龙和林朝阳进来，只是微微颔首，并未起身。
“七爷，这位就是我跟你提过的，朝阳集团的林朝阳，林先生。”李云龙熟络地介绍道。
“白七爷，久仰大名。”林朝阳上前一步，不卑不亢地拱手行礼。
白景琦上下打量着林朝阳，目光如鹰隼般锐利，仿佛要穿透皮囊，看清这个年轻人的内里。他指了指旁边的太师椅：“坐吧。李老弟把你夸得天上有地下无，我老头子倒要看看，是何等的青年才俊。”
佣人奉上茶，是上好的茉莉香片，茶香与药香混合在一起，形成一种独特的氛围。
寒暄几句后，话题自然而然地引到了百草厅的现状上。白景琦倒也不避讳，直言道：“不瞒你说，林先生，我这百草厅，如今是外头看着光鲜，内里却是捉襟见肘。老祖宗传下来的规矩不能破，这药，就得这么制，才有效力。可如今这世道……唉，人心浮躁，图快图省事，谁还耐烦等你慢工出细活？”
他话语里带着深深的无奈和一丝不易察觉的骄傲。林朝阳静静地听着，没有打断。
“我们也想变，”白景琦继续说道，眉头紧锁，“也琢磨着是不是该弄点新式的成药，可那需要钱，需要懂新学问的人，还需要那些……机器。我白景琦一辈子没跟银行低过头，也不想让外人插手我白家的事。”
李云龙在一旁插话道：“老白，你这脾气得改改！现在是什么年代了？单打独斗行不通了！朝阳是真心想帮忙，他的实力和人品，我担保！”
林朝阳这时才开口，声音平和而清晰：“白七爷，您的顾虑我明白。百草厅这块牌子，是白家几代人心血的结晶，更是咱们中医药文化的一块活化石，其价值，无法用金钱衡量。”
他先肯定了对方最在意的东西，然后才缓缓抛出自己的构想：“我今天来，并非想要收购或者吞并百草厅。我代表朝阳集团，是希望能与白家，与您，进行一场平等的、深度的合作。”
白景琦盘核桃的手停了一下，眯着眼看向林朝阳：“合作？怎么个合作法？”
“我们朝阳集团，可以注入一笔专项资金，用于百草厅的现代化改造和新药研发。这笔钱，不是借款，而是投资，我们尊重白家的控股权和独立运营。”林朝阳条理清晰地说道，“同时，我们可以引入现代企业的管理制度，帮助百草厅优化流程，降低成本，但不是取代您的老规矩，而是在保证药效和传统工艺核心的前提下，提升效率。”
他顿了顿，观察了一下白景琦的神色，继续道：“最重要的是新药研发。我们可以联合成立一个中医药研究中心，由朝阳集团负责投入资金，引进国内外顶尖的药学专家和先进的研发设备，而百草厅，则提供您珍藏的秘方和宝贵的炮制经验。我们共同的目的，是将老祖宗留下的智慧，用现代科学的方法加以验证、提升，研发出既能治病救人，又能适应现代社会需求的新药。让百草厅，不仅活下去，更要焕发新的生机。”
林朝阳的提议，可谓诚意十足，既保全了白家的尊严和品牌独立性，又提供了解决困境所需的全部关键资源——资金、管理、技术。
客室里陷入了沉默，只有檀香在空气中袅袅盘旋。白景琦久久没有说话，他只是用那双锐利的眼睛，重新、更加仔细地审视着眼前的年轻人。林朝阳坦然迎接着他的目光，眼神清澈而自信。
许久，白景琦才缓缓开口，他身体微微前倾，盘核桃的手也放了下来，盯着林朝阳，一字一句地问道：
“年轻人，话说的漂亮。可我老头子活了大半辈子，听过的好话比你看过的书都多。”
他的声音带着一种历经世事的沧桑和质疑：
“我这百草厅的牌子，比你的岁数都大。它不仅仅是个买卖，是我白家的命根子，是信誉，是祖宗的脸面。”
他顿了顿，语气加重：
“我凭什么信你？”