炼尘炉的余温尚未散尽，赤红的炉壁上还凝着几道未消散的仙力波纹。沈砚蹲在炉底，指尖捻起一枚鸽卵大小的晶石，晶石通体呈灰蒙蒙的色泽，触手微凉，却隐隐有一股拉扯人心的吸力，仿佛要将人的神魂都拽入其中。
这便是从炼尘炉中夺回的尘晶，是那些被献祭的修士，仙力被抽离、碾碎、凝练而成的东西。
苏清瑶与铃央、阿蛊围在一旁，三人的神色都带着几分凝重。方才那场厮杀，倒戈的尘卫已带着拾荒者们清理战场，唯有他们四人，留在此地探究这尘晶的底细——毕竟，这东西，是浮尘仙域域主统治的根基。
沈砚屈指轻弹，尘晶发出一声清脆的嗡鸣，表面的灰雾骤然散开些许，露出内里交织的纹路。那些纹路极细，却透着一股令人心悸的规则气息，既不像仙道的灵力脉络，也不似蛊术的诡谲符文，反倒像是……一道道被压缩的契约。
“这纹路……”苏清瑶蹙起眉，伸手想要触碰，指尖刚靠近尘晶，便被一股无形的力量弹开，“是规则的碎片，而且是这方仙域的本源规则。”
铃央的仙道神光在指尖萦绕，小心翼翼地探向尘晶，却见神光甫一接触，便被尘晶吞噬了大半，余下的部分也变得黯淡无光。她脸色微变：“好霸道的吞噬力，这东西竟能同化仙道规则。”
阿蛊袖中的金蚕蛊探出脑袋，对着尘晶发出一阵细微的嘶鸣，似是畏惧，又似是渴望。阿蛊按住金蚕蛊的脑袋，哼了一声：“连我的蛊都想啃一口，这东西到底是什么来头？”
沈砚没有说话，他闭上眼，将一丝神念探入尘晶之中。
神念甫一进入，便被卷入一片混沌的空间。他看到无数修士的虚影在其中沉浮，他们的仙力被抽离，化作涓涓细流，汇入那些规则纹路之中；他看到那些纹路相互交织，最终凝聚成一枚枚新的尘晶；更看到，在这片混沌空间的尽头，有一道模糊的身影，正将无数尘晶推向更高处的黑暗——那黑暗之中，似有一双眼睛，正漠然地注视着这一切。
“交易……”沈砚的神念微微震颤，他终于明白，这尘晶，根本不是域主用来修炼的资源。
域主以炼尘炉为工具，抽取修士仙力，凝练尘晶，而这些尘晶，是他用来与更高存在交易的筹码。
浮尘仙域，哪里是什么仙域，分明是域主为更高存在圈养的牧场。那些被献祭的修士，是牧场里待宰的牛羊；那些尘晶，是牛羊身上割下的肉。而那更高存在，便是端坐于赌桌前的庄家，域主不过是个负责下注的荷官。
“原来如此……”沈砚睁开眼，眸中闪过一丝冷光，他握着尘晶的手指微微用力，“所谓的仙域，所谓的域主，不过是诸天博弈的一颗棋子。”
苏清瑶何等聪慧，瞬间便明白了他的意思：“你的意思是，域主之上，还有更强的存在？尘晶是用来……”
“交易。”沈砚一字一顿道，他抬手，将尘晶举到眼前，看着那灰蒙蒙的晶石，仿佛透过它，看到了诸天深处的棋局，“这浮尘仙域，就是一张赌桌。域主是荷官，我们是筹码，而那些更高存在，是赌徒。”
铃央的脸色沉了下来：“岂有此理！把众生的性命当成筹码，把一方天地当成赌桌，这些存在，当真视人命如草芥？”
阿蛊舔了舔唇角，眼中闪过一丝桀骜：“赌桌？筹码？那咱们就掀了这张桌子，让那些高高在上的赌徒，也尝尝当筹码的滋味！”
沈砚没有说话，他凝视着尘晶，眸中光芒流转。
他想起云尘长老临行前的叮嘱，想起浮尘印的异动，想起那些被尘埃吞噬的仙力与执念。他想起自己一路走来的道——以契约为刃，以利益为支点，以羁绊为光。
他曾说，天道是网，他们是虫；他曾说，劫难是利益再分配，旧秩序陨落之日，便是新规则诞生之时。
而此刻，握着这枚尘晶，他突然生出一个念头。
若这天地是赌桌，若众生是筹码，若那些更高存在是赌徒……
那他，为何要做棋子，为何要做筹码？
沈砚缓缓勾起唇角，声音低沉，却带着一股撼动人心的力量，在空旷的炼尘炉中回荡：
“若这天地是赌桌，我要做发牌的人。”
话音落下的瞬间，他掌心的尘晶骤然爆发出一阵璀璨的光芒，那些交织的规则纹路，竟隐隐与他指尖的契约之力，产生了一丝微弱的共鸣。
炉外的风，卷着细碎的尘埃，吹了进来，落在沈砚的肩头，仿佛在回应着他的宣言。