赤红色的荒原，如同被鲜血浸染过，空气中弥漫着硫磺与焦灼的气息。稀薄的植被呈现出一种病态的暗红，扭曲挣扎着从龟裂的土地中探出。温度远比戈壁更高，吸入口鼻的空气都带着一股灼痛感。
林羽收敛了所有可能引人注目的气息，将修为压制在筑基三层左右，穿着一件不起眼的灰色斗篷，兜帽遮住了大半面容，如同一个最常见的、前来熔岩山脉碰运气的散修。
他按照系统规划的路线，没有直接前往地火宗掌控的熔岩城，而是绕行至山脉东北外围的一处险峻峡谷。根据他从沙暴团匪修记忆中搜魂得到的零碎信息，以及黑石镇酒馆听来的传闻，这里隐藏着一个名为“赤岩鬼市”的地下交易点。
鬼市位于一条炽热的地缝深处，入口被天然的幻阵和灼热的地气遮掩，若非知情者或神识足够敏锐，极难发现。林羽凭借着洞虚之眼，轻易看穿了那层薄弱的幻象，身形如同鬼魅般潜入地缝。
向下蜿蜒数百丈，温度不降反升，空气中开始混杂着各种驳杂的气息——修士的体味、丹药的异香、妖兽材料的腥臊、以及一种难以言喻的、属于地下世界的阴暗与混乱。
眼前豁然开朗，一个依托于巨大地下溶洞形成的集市出现在眼前。溶洞顶部垂落着散发暗红色光芒的萤石，映照出下方熙熙攘攘的人群。摊位杂乱无章地分布着，修士们大多和林羽一样，遮掩着形貌，低声交谈，眼神警惕。这里没有地火宗的执法队，唯一的规则便是弱肉强食，但似乎又有某个或几个隐藏的势力在维持着最基本的秩序，禁止在鬼市内公然动手。
林羽的目标很明确——收集关于熔岩山脉深处、特别是那条“破碎龙脉”的信息。
他如同一个真正的游荡者，在各个摊位前缓缓走过，神识却如同无形的触手，悄然捕捉着周围的每一句交谈，每一个眼神交换。
“……赤焰蝎的尾针，淬毒极品，只要五十下品灵石！”
“……刚从‘火龙脊’西面采到的‘地火菇’，年份足，炼制火元丹的上好材料！”
“……妈的，地火宗现在盘查得太严了，进熔岩城还要验明身份，麻烦！”
“……听说没有？‘沸血谷’那边前几天又出事了，一队流沙门的人进去，一个都没出来……”
“……沸血谷算什么？真正邪门的是‘葬龙渊’！那地方，靠近了都感觉神魂不稳，据说下面有上古龙魂怨念不散……”
“……嘘！慎言！那地方是禁忌，被地火宗列为禁地，私自探查者格杀勿论！”
“葬龙渊……”林羽心中默念这个名字，这与系统任务提示的龙脉断裂核心区域，隐隐对应。
他来到一个售卖杂货和简陋玉简的摊位前，摊主是个气息阴冷、只有炼气期的干瘦老头。
“道友，需要点什么？老夫这里货最全。”老头抬起浑浊的眼睛，打量着林羽。
林羽沙哑着开口，声音经过灵力处理，显得苍老而低沉：“有关山脉深处，特别是那些险地、禁地的舆图或记载，越详细越好。”
老头眼中精光一闪，嘿嘿笑道：“道友是冲着那些传说中的机缘去的？胆子不小啊。不过，这类东西可不便宜，而且……地火宗明令禁止流通。”
林羽没有说话，只是屈指一弹，一枚中品灵石无声地落在摊位上。灵石晶莹剔透，蕴含的灵气远非下品灵石可比。
老头的呼吸顿时急促了几分，左右看了看，迅速将灵石收起，压低声音道：“道友爽快！老夫这里有一份祖传的《熔岩秘闻录》，里面记载了不少老一辈冒险者留下的笔记，包括葬龙渊、沸血谷几处险地的粗略路线和注意事项……还有这个，”他又取出一枚颜色暗红、似乎被火燎过的骨片，“这是从一个死在沸血谷的修士身上找到的，里面记录了他临死前看到的一些……诡异景象。两样一起，五块中品灵石！”
这个价格堪称黑心。但林羽没有讨价还价，直接又弹出四块中品灵石。他现在身家丰厚，从暗影阁修士、沙暴团匪修以及炎家商队那里得到的灵石加起来已有数万，这点花费不算什么。
拿到玉简和骨片，林羽迅速离开摊位，找了个僻静的角落，神识沉入其中。
《熔岩秘闻录》内容驳杂，确实记载了许多舆图上没有的小路、危险区域以及各种传闻。关于葬龙渊，描述不多，但都提及那里是绝对的死地，地火狂暴，时有诡异龙吟和魂啸传出，靠近者非死即疯，地火宗常年有长老驻守外围。
而那枚骨片中的信息则更加零碎和惊悚。记录者似乎看到了一条“流淌着岩浆的巨大龙骨”，听到了“无数怨魂的哀嚎”，最终被“无形的火焰点燃了神魂”而亡。信息断断续续，充满了恐惧。
“流淌岩浆的龙骨……无形的火焰……”林羽眉头紧锁，这描述与系统提示的“龙脉残魂”和“龙脉源火”颇为吻合。
【分析《熔岩秘闻录》及残缺骨片信息……结合地理能量扫描……】
【推断：‘葬龙渊’为龙脉断裂点可能性87.5%。‘无形的火焰’疑似龙脉残魂攻击方式，具精神与能量双重伤害特性。】
【建议：优先获取‘冰心丹’或‘清魂符’等防护神魂、镇定心神的物品。准备高阶辟火法器或相应神通。】
系统的分析印证了林羽的判断。他收起玉简和骨片，开始在鬼市中寻找所需的物资。
冰心丹和清魂符这类物品在此地颇为紧俏，价格高昂。林羽花费了不小的代价，才从一个神秘的丹药铺子买到了三颗品质上乘的冰心丹，又从一个符箓摊主那里购得了五张效果不错的清魂符。
至于辟火手段，他自身修炼的《归墟九幽诀》和玄冥龙煞对火焰有一定抗性，但面对龙脉地火，恐怕还不够。他看中了一块据说产自极北冰原的“寒玉髓”，婴儿拳头大小，握在手中便有一股清凉之意流转全身，能有效抵御高温，对心魔也有少许镇定作用。摊主开价十块中品灵石，林羽再次爽快付账。
就在他采购完毕，准备离开鬼市时，旁边两个散修的低声交谈，引起了他的注意。
“……地火宗最近在秘密招募好手，报酬丰厚，据说是要探索一处新发现的遗迹。”
“遗迹？在哪儿？”
“不清楚，保密得很。不过听说招募条件很怪，不看重修为，反而对神识强度和抗火能力要求极高，而且……最好是修炼阴寒或者水属性功法的。”
“阴寒功法？去熔岩山脉探索遗迹？这不是找死吗？”
“谁知道呢……反正报酬给的是这个数！”那人比划了一个手势。
“嘶……这么多？那倒是值得一试……”
地火宗招募？探索遗迹？条件还如此古怪？林羽心中一动。这所谓的“遗迹”，会不会与葬龙渊或者那条破碎的龙脉有关？地火宗扎根于此多年，不可能对龙脉一无所知，他们或许掌握了更多不为人知的秘密。
混入地火宗的探索队，无疑是一个深入了解内情、甚至借机靠近龙脉核心的绝佳机会！风险固然有，但比起自己独自硬闯葬龙渊，似乎又多了一层掩护和借助宗门力量的可能性。
“或许……可以试试。”林羽眼中闪过一丝精光。他对自己的神识强度和抗火能力（归墟吞噬、玄冥龙煞）颇有信心，至于功法属性，归墟灵力本质包容万物，模拟出阴寒或者水属性气息并不难。
他记下了地火宗招募的地点——熔岩城西市，“地火阁”分店。随即不再停留，悄然离开了赤岩鬼市。
重新回到地表，灼热的空气扑面而来。林羽辨认了一下方向，朝着熔岩城所在的位置疾行而去。
熔岩城建立在一座巨大的、处于半休眠状态的火山脚下，城墙通体由暗红色的火山岩砌成，高大雄伟，其上铭刻着复杂的火焰阵纹，隐隐与地底的火灵之气相连，散发出强大的威压。城门口人流如织，穿着地火宗服饰的弟子严格盘查着进出人员，气氛远比黑石镇紧张。
林羽缴纳了入城费，又经过一番简单的盘问和身份登记（他依旧使用“木风”的化名，谎称是来自遥远之地的散修），才得以进入城内。
城内建筑也多以暗红色调为主，街道宽阔，店铺林立，售卖的多是与火属性相关的材料、丹药、法器。空气中弥漫着浓郁的火灵气，对于修炼火属性功法的修士而言，此处堪称洞天福地，但对其他属性修士则有些压抑。
林羽无心闲逛，直接找到了位于西市的“地火阁”分店。这是一座气势恢宏的五层楼阁，进出者络绎不绝。
他走进店铺，直接向一名执事弟子表明了来意——应募探索遗迹。
那弟子打量了林羽一番，感受到他刻意模拟出的、带着一丝水润气息的筑基三层灵力（伪装成水属性功法），点了点头：“招募处在后院，跟我来。”
穿过店铺，来到一处守卫森严的庭院。这里已经聚集了二三十名修士，修为从筑基初期到后期不等，气息各异，但大多都带着阴寒、水润或者土浑厚的感觉，显然都是来应募的。众人彼此间保持着距离，眼神中带着审视与警惕。
一名地火宗的筑基后期长老坐在上首，面色严肃，旁边还有几名执事负责记录和初步筛选。
“下一个，木风。”执事叫到了林羽的化名。
林羽走上前。
那长老抬眼看向林羽，目光如电：“修为？”
“筑基三层。”
“功法属性？”
“偏向水属。”
“释放你的神识，全力冲击这块‘测魂石’。”长老指了指着旁边一块半人高的黑色石头。
林羽依言，调动神识，但他并未全力施为，而是控制在一个“远超普通筑基三层，接近筑基五六层”的水平，化作一股无形的冲击，撞向测魂石。
测魂石表面泛起一层清晰的涟漪，光芒稳定。
长老眼中闪过一丝讶异，点了点头：“神识强度，甲中。不错。”
“最后，抵抗这道地火之气。”长老说着，屈指一弹，一缕凝练的、带着灼热与暴虐气息的赤红色火线，射向林羽。
林羽不闪不避，体内模拟出的水属性灵力在体表形成一层淡蓝色的光晕，暗中却运转玄冥龙煞，将那丝地火之气接触的瞬间，便将其中的狂暴之意悄然吞噬、化解，只留下精纯的火灵能量被水幕阻挡在外。
看上去，就像是他凭借精纯的水属性灵力，勉强抵挡住了地火之气的侵蚀。
“抗火能力，乙上。尚可。”长老再次点头，在一枚玉简上记录下信息，“你通过了。三日后的辰时，在此地集合，具体任务届时公布。这是定金。”说着，抛给林羽一个小袋，里面是五十块下品灵石。
林羽接过灵石，不动声色地退到一旁。他注意到，通过筛选的修士，算上他自己，目前只有八人。看来地火宗的要求确实苛刻。
等待期间，他默默观察着其他通过者。有浑身散发着冰寒气息的冷艳女修，有操控着水雾的佝偻老者，还有一个背着龟甲盾、气息沉凝如山的壮汉……无一例外，都不是易与之辈。
小半日后，筛选结束，最终通过者仅有十二人。
地火宗长老站起身，目光扫过众人，沉声道：“诸位，既然通过筛选，便是我地火宗的临时客卿。此次任务事关重大，具体内容出发前会告知。这三日，诸位可在城内休息，但不得离开熔岩城，不得向任何人透露参与此事，违者——杀无赦！”
冰冷的杀意让众人心中一凛，纷纷点头应允。
林羽随着众人离开了地火阁，在附近找了一家客栈住下。他盘膝坐在房中，手中摩挲着那枚记载着《熔岩秘闻录》的玉简，眼神深邃。
地火宗的秘密招募，诡异的探索条件，还有那所谓的“遗迹”……这一切，都指向那条破碎的龙脉。
“葬龙渊……地火宗……你们到底在谋划什么？”
他感觉到，自己似乎正被卷入一个巨大的漩涡之中。但这漩涡之下，也隐藏着他急需的机缘。
三日后的探索，必将凶险万分。但他无所畏惧。
“系统，全力推演分析已获得的所有关于熔岩山脉、葬龙渊及地火宗的信息，模拟可能遇到的危险及应对方案。”
【指令已接收，推演分析中……】
林羽闭上双眼，开始为即将到来的冒险，做最后的准备。
而在他客栈房间的窗外，熔岩城上空，那终年不散的火烧云，仿佛变得更加浓郁、更加压抑了。