建安八年五月初，宛城尚书台。
文书房内弥漫着墨与纸的气息。七八名令史伏案疾书，笔尖在简牍上刮出沙沙的急响，偶有写错的，便用小刀刮去重写，木屑簌簌落在青砖地上。门外廊下，佩剑的羽林卫肃立如松，目光扫过每一个进出的人。
廖湛站在中央长案前，程昱立于侧旁。案上摊开着一幅大汉疆域图，从交趾到辽东，从敦煌到东海。
“平南将军张飞，率军一万赴零陵。”廖湛的声音平稳，像在陈述天气，“加固城防，巡阅湘漓水道——以备交趾扰动。庞统为军师中郎将随行。”
一名令史奋笔记录。
“安南将军赵云，迁武陵。抚慰五溪蛮，开凿商路，沟通沅水。马良为治中。”
“镇西将军魏延，率默语营及荆州兵两万，赴长安换防。原镇西将军黄忠，回朝述职。法正为随军参军。”
“擢刘晔为京兆尹，霍峻、向宠等辅之，总揽关中农桑城防。”
“都督荆北张合，率河北旧部四万于南郡屯田，以实仓廪——备南征之需。”
“监桂阳长沙诸军事诸葛亮，即赴桂阳，协理农桑，通商交趾。”
六道诏令，一气呵成。
程昱接过令史呈上的简牍，枯瘦的手指逐字抚过，嘶哑开口：“南征之需……交趾扰动……通商交趾。”他抬眼，昏黄的眸子里闪过微光，“守仁，这烟雾，放得够浓。”
廖湛不答，只从怀中取出一方小印——尚书令印，蘸了朱泥，在六份诏书末尾一一压上。鲜红的印记在墨字间绽开，像血，又像火。
“浓，才能遮住真正要去的地方。”他直起身，望向窗外。五月的阳光正好，柳絮已尽，庭中石榴花开得正艳，“去吧。八百里加急，分送诸将。”
信使如离弦之箭，自尚书台四门飞驰而出。
烟雾，就此升腾。
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五月下旬，成都，益州牧府。
刘璋歪在胡床上，两个侍女轻轻捶着腿。案上摆着冰镇的瓜果，还有一叠刚从宛城送来的情报。
“张飞赴零陵，赵云往武陵，诸葛亮去桂阳……”他捻着一颗葡萄，脸上渐渐露出笑纹，“张合在荆州屯田，魏延去长安换回黄忠……好，好！”
他坐直身子，看向下首的张松、黄权、王累、李严几人：“诸君请看，刘备这是铁了心要取交州啊！调兵遣将，皆往南去。连诸葛亮都派去桂阳！”
张松适时躬身：“主公英明。刘备南顾，则无暇西窥。此乃益州之福，天佑我蜀中。”
黄权眉头却未舒展：“然魏延率两万兵赴长安……”
“长安距我多远？”李严接过话，手指在虚空中划了一条线，“中间隔着整个汉中，张鲁还占着呢。刘备若真想图我，岂会把最能打的将领调到更西边？此必寻常换防，黄忠老矣，魏延正值壮年，镇守关中正需悍将。”
王累沉吟道：“话虽如此，刘备受封‘蜀王’，这名号……总让人如芒在背。”
“一个虚名罢了！”刘璋摆手，又躺回胡床，“他刘备真要称王，也该叫‘楚王’‘荆王’，偏偏叫‘蜀王’……无非是天子顺手封的，他能如何？难道还敢真来取我益州不成？”他笑出声，“他如今眼睛盯着交州那蛮荒之地呢！”
厅中众人陪笑。只有黄权垂目，盯着案角一丝裂纹。
“张别驾，”刘璋笑够了，吩咐，“你再备一份厚礼——蜀锦加三百匹，朱提银再加两千斤，遣使送往宛城。就贺刘备南征之志，祝他早日平定交趾，为朝廷开疆！”他顿了顿，又补一句，“语气要亲热些，就说……就说季玉在成都，盼皇叔佳音。”
“松领命。”张松深深一揖，嘴角勾起微不可察的弧度。
退下后，他并未回府，而是转入一条僻巷。巷尾有家不起眼的漆器铺，掌柜见他来，默默掀开通往后院的帘子。半刻钟后，一只信鸽自院中冲天而起，翅影掠过成都灰蒙蒙的天空，朝东北方向而去。
那鸽腿上，系着拇指粗细的竹管。
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五月中旬，邺城外，魏军大营。
中军帐内弥漫着血腥与尘土混合的气味。帐中央巨大的沙盘上，邺城的城墙已被推倒一角，但更多的地方仍耸立着。
曹操站在沙盘前，玄甲未卸，肩上猩红披风沾着斑驳泥点。他左手按着剑柄，右手捏着一卷刚从南阳送来的密报。
“张飞赴零陵，赵云往武陵，诸葛亮去桂阳……”他念着，忽然嗤笑出声，“刘玄德啊刘玄德，你也恋上交州那瘴疠之地了？”
笑声在帐中回荡。下首，荀攸、荀谌、司马懿垂手肃立，曹仁、夏侯渊、曹真按剑侍立两侧。
“魏公，”荀攸待笑声落，缓步上前，“刘备南调，看似经营交州，然其调魏延重兵赴长安，换回黄忠……此中或有深意。黄忠善守，魏延善攻。换防之后，长安兵锋，恐怕要威慑张鲁。”
曹操转过身，目光扫过两个荀姓谋士，最后落在一直沉默的司马懿身上：“仲达，你怎么看？”
司马懿躬身，声音低沉平稳：“懿愚见，刘备用兵，常虚实相济。今大张旗鼓南调，或为掩人耳目……”
“掩什么耳目？”曹操打断他，踱到帐壁悬挂的巨图前，手指点在南阳，“他还能飞过秦岭去打刘璋不成？”他摇头，“刘玄德此人，我太了解了。重名声，讲仁义。无故伐同宗？他做不出来。”
他猛地一挥手：“今之大事，在河北！袁尚小儿困守邺城已近一年，袁谭还在青州苟延残喘。此二子不除，吾心腹大患！”他看向夏侯渊，“妙才，攻城器械如何？”
“冲车、井阑已备，云梯三百架，三日内可全线猛攻。”
“好！”曹操击掌，“传令：夏侯惇加紧督运粮草，各部轮番攻城，昼夜不息！限三月内，我要在邺城官署喝庆功酒！”
众将轰然应诺。
退帐时，司马懿走在最后。出帐前，他回头望了一眼沙盘上那座孤城邺城，又望向地图西南角的益州，眼中有什么东西一闪而过。
但他什么也没说，只是轻轻放下帐帘。
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五月末，吴县，吴侯府水阁。
窗外是潺潺流水，初夏的荷香随风渗入。孙权却无心赏景，眉头紧锁，盯着案上的两份情报——一份来自江东细作，一份来自往来荆扬的商旅。
“张飞赴零陵，赵云往武陵，诸葛亮去桂阳……”他喃喃重复，“张合在荆州屯田……刘备这是真要取交州？”
对面，周瑜披着薄裘，面色仍有些苍白，但目光清亮如昔。鲁肃坐在下首，张昭侍立一旁。
“主公，”周瑜轻咳一声，“观刘备部署，重心确在荆南。诸葛亮往桂阳，其兄诸葛瑾正在彼处任职，兄弟二人若联手，经营交州事倍功半。”他顿了顿，“然，瑜总觉得……有些刻意。”
“刻意？”孙权抬头。
“太整齐了。”周瑜指尖轻叩案面，“就像戏台上排好的阵势，每个人都站在该站的位置。刘备用兵，从不是这般一板一眼。”
鲁肃拱手，声音浑厚：“肃本不当妄言。然依肃愚见，刘备此举，或为一石三鸟：其一，自是图谋交州；其二，安抚荆南；其三……”他沉吟，“或许真在迷惑何人。”
张昭道：“无论如何，刘备南顾，则我北面压力大减。可趁机剿灭鄱阳、豫章山越，稳固内政。交州之事，当加速为之。”
孙权看向周瑜：“公瑾之意？”
周瑜沉思片刻：“程普在柴桑，可令其加强水军，监视荆州动向。交州方面，吕范已联络士燮次子士徽，当催其速进，抢占先机。”他望向鲁肃，“至于刘备真实意图……子敬，你可密书诸葛亮，以叙旧为名，探探诸葛亮的口风。”
“肃领命。”
孙权长长吐出一口气，走到窗边。窗外，一池新荷才露尖角。
“但愿……刘备真只是想要交州。”
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五月中旬，南郑，天师道治所。
烛火在神像前摇曳，投下张惶的人影。
张鲁握着那份从长安送来的急报，手在微微发抖：“魏延……率两万兵接替黄忠？”
下首，弟弟张卫、谋士杨松面面相觑。
“兄长勿慌。”张卫强自镇定，“阳平关天险，一夫当关，万夫莫开。当年马腾十万大军亦不能破，何况魏延区区两万？”
“你懂什么！”张鲁将竹简掷在地上，“黄忠虽勇，毕竟是老将，用兵持重。魏延……那是疯虎！昔在官渡，此人曾率数百人驱赶万人溃兵，袁绍都栽在他手上了！”
杨松眼珠转了转，弯腰拾起竹简，谄笑道：“师君，兵来将挡，然亦可……以柔克刚。”
“何意？”
“刘备朝廷，看似正气凛然，然官吏也是人。”杨松凑近，“今刘晔新任京兆尹，总揽关中。此人虽是汉室宗亲，然闻其……颇好珍玩雅物。魏延一武夫，或可贿之以财，结之以利？”
张鲁怔住：“这……可行？”
“试之何妨？”杨松笑道，“纵不成，亦可探其虚实。若成，则汉中可保数年太平。”
张鲁在神像前踱了几圈，终于咬牙：“备黄金五百斤，汉中玉璧十对，蜀锦百匹！杨松，你亲赴长安，以‘劳军’为名，见刘晔、魏延！”
“松必不辱命！”
杨松躬身退下。转身时，脸上谄笑已化为窃喜——五百斤黄金，途中抹去百斤，谁能知晓？
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五月末，宛城尚书台，夜。
烛光将廖湛的身影投在墙壁上，拉得很长。他面前摊开五六份帛书，墨字密密麻麻：刘璋安心，曹操嗤笑，孙权猜疑，张鲁惶恐……
脚步声轻响，贾诩像影子般飘入，无声无息。
“文和来了。”廖湛不抬头，“坐。”
贾诩在对面席上跪坐，目光扫过那些帛书：“各方反应，皆入彀中。刘璋安心，曹操嗤笑，孙权猜疑，张鲁惶恐……尚书令此烟雾，放得恰到好处。”
“可有破绽？”
“两处。”贾诩伸出两根枯指，“其一，司马懿。此子年虽轻，性沉深，今日在曹操帐中已有疑虑，虽未言明，然其眼神……瞒不过老夫。其二，周瑜。此人虽病，眼光毒辣，恐不会全信。”
廖湛终于抬头，烛火在他眸中跳动：“司马懿尚在微末，其言曹操未必听。周瑜……他纵有疑，也无证据，更无力北顾。待其察觉真相时，我军已入葭萌矣。”
贾诩点头：“然。下一步，当遣使赴成都，与刘璋约‘共伐张鲁’之事了吧？”
“已在准备。”廖湛从案下取出一卷尚未封缄的帛书，“刘备亲笔，邀刘璋共击张鲁，匡复汉中。”他顿了顿，“使者是孟达。”
贾诩眼中闪过微光：“法正之旧友，刘璋之参军，实则暗通我方……妙。令刘璋主动来约，反显自然。”
廖湛封好帛书，盖印。起身走到窗边，推开窗扉。夜风涌入，带着初夏的温热。远处谯楼传来三更鼓响，沉沉地，像大地的心跳。
“文和，你看这夜色。”他轻声道。
贾诩走到他身侧。宛城万家灯火已熄，只有零星几点光，像是沉睡巨兽偶尔睁开的眼。更远处，漆黑的天幕下，秦岭的轮廓如巨兽伏卧，隔绝了东西。
“西边，”廖湛抬起手，指向那片黑暗，“那片土地，沃野千里，带甲十万。刘璋以为它固若金汤，曹操以为它无关紧要，孙权以为它遥不可及，张鲁以为它是屏障……”
他放下手，声音低得几乎听不见：
“他们都不知道，那扇门，马上就要开了。”
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翌日黎明，宛城西门。
守卒刚刚推开沉重的城门，一骑黑马便如箭射出。马上骑士青衫箭袖，背插“蜀王令箭”，腰间佩剑，面容精悍——正是孟达。
他伏低身子，马鞭急甩，马蹄在官道上踏出滚滚烟尘。
方向：西。
怀中有刘备给刘璋的亲笔信，墨迹犹新。信中言辞恳切，以“宗室叔侄”相称，提议“共讨张鲁，匡复汉中，以全汉家疆土”。
孟达嘴角抿紧，眼中却无半分温情。
他知道这封信是什么——不是橄榄枝，是钓饵。不是盟书，是战书的第一行字。
马匹奔过晨雾弥漫的原野，奔过刚刚苏醒的村落，奔过潺潺的溪流。东方天际，朝霞正一点点染红云层，像血慢慢渗进白帛。
更西处，秦岭群峰在曙光中显露狰狞轮廓。而在那最深最险的沟壑之间，在连樵夫都不敢深入的摩天岭无人区，有几星火光，在黎明前的黑暗里闪烁了一瞬，又迅速熄灭。
那是人的火把。
是默语营先锋，在绝壁上凿出第一个踏脚孔。
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此刻，天下人眼中：
刘璋在成都笑，以为刘备南顾，可高枕无忧。
曹操在邺城嗤，以为刘备志在偏安，不足为虑。
孙权在吴县猜，以为刘备欲争交州，需加紧谋划。
张鲁在南郑慌，以为魏延来者不善，需重贿固守。
而廖湛在宛城尚书台，轻轻折起各方情报，置入铜炉。
火舌窜起，吞没帛书，化作一缕青烟，消散在五月的晨风里。
他转身，望向西墙那幅巨大的地图。目光越过南阳，越过武关，越过长安，最后落在秦岭之南、那片被江河环绕的丰饶土地上。
嘴角，勾起一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
“皆以为我在看南方……”
他低声自语，像说给炉火听，又像说给千里之外的某人听：
“殊不知，我的眼睛，从未离开过西边。”
窗外，朝阳终于跃出地平线。
金色的光，刺破晨雾，照亮了秦岭，也照亮了秦岭之后，那片即将风云变色的——
天府之国。