客房的门在八戒身后轻轻合上，将那令人窒息的压抑短暂隔绝。他背靠着冰凉的门板，长长吁出一口气，肥厚的胸膛剧烈起伏了几下，仿佛刚刚逃离的不是一间客房，而是一头无形凶兽的巢穴。走廊里昏暗的油灯光线，将他那张惊魂未定的胖脸映得明暗不定。
里面那气氛，太不对劲了！
猴哥那副抱着头痛苦嘶吼的样子，师父那苍白如纸、信仰几乎崩塌的脸色，还有老沙那死水般的沉默下暗藏的惊涛……这一切都让八戒觉得浑身不自在，像是被无数细小的针扎着。他天蓬元帅当了那么久，天河弱水也掌了八万，什么阵仗没见过？可眼前这局面，却让他打心眼里发毛。
这不是明刀明枪的妖怪，也不是摆在台面上的劫难。这是一种说不清、道不明的诡异，一种源自他们本该最信赖的源头——灵山，以及那尊至高无上的佛祖——的诡异。这比直面一百个妖王还让他心惊肉跳。
“晦气！真是晦气！”他低声嘟囔着，用袖子擦了擦额角并不存在的冷汗，迈开步子，几乎是逃也似的朝茶馆前堂走去。他需要热闹，需要人气，需要那些凡夫俗子为柴米油盐发出的喧嚣，来冲淡身后那间客房里弥漫的、足以冻结灵魂的寒意。
打听芭蕉洞？那只是个借口。一个让他能名正言顺离开那个旋涡中心的、冠冕堂皇的借口。
前堂里，果然比后面有“生气”得多。虽然依旧酷热难当，村民们脸上也都带着愁苦，但至少还在走动，交谈，为了生存而奔波。几个茶客围坐一桌，唉声叹气地说着火焰山的邪火，抱怨着日渐艰难的生计。茶馆的老掌柜则愁眉苦脸地扒拉着算盘，对着空了大半的米缸发愁。
八戒挤出一副他自认为最和善、最憨厚的笑容，腆着肚子凑了过去。
“哎呦，几位老哥，叨扰叨扰！”他拱了拱手，声音洪亮，试图用这音量给自己壮胆，也驱散心头的阴霾，“俺老猪跟师父师兄路过贵宝地，听说这火焰山闹得厉害，心里实在不忍。刚听那位老丈说，得找铁扇公主借芭蕉扇？不知那翠云山芭蕉洞，具体在哪个方位？路上可有什么讲究？”
他刻意让自己的语气显得轻松，甚至带着点市井的油滑，仿佛只是一个路过、想顺手做点好事的行脚僧。
那几个茶客见是他，知道是东土大唐来的高僧的徒弟，倒也不敢怠慢，七嘴八舌地说了起来。
“就在西南方向，看着不远，可这鬼天气，路难走着哩！”
“那铁扇仙……唉，脾气可不算好，前几年去借扇子的，吃了闭门羹的还算运气，有的直接被扇到几万里外去了！”
“是啊，圣僧，你们可得小心点……”
八戒一边听着，一边点头哈腰，嘴里应和着“多谢老哥提点”、“俺们晓得了”，小眼睛却滴溜溜地转着，仔细观察着每个人的表情，捕捉着任何一丝可能有用的信息，同时也贪婪地吸收着这属于“正常人”的烦恼和担忧。这些烦恼是如此的具体，如此的“实在”——热的，饿的，渴的。比起客房里那些关乎佛祖、关乎神通、关乎真假与阴谋的、虚无缥缈又沉重如山的疑团，这些凡人的苦恼，反而让他感到一种畸形的安心。
至少，这些是看得见、摸得着的麻烦。
他打听得很“卖力”，问得也很“详细”，甚至主动提出帮老掌柜看看那见底的米缸，拍着胸脯说等灭了火帮他们想办法弄点粮食来。他需要这些琐事来填充自己的时间和思绪，需要这种“积极帮忙”的姿态来向师父、向团队、也向自己证明，他猪八戒还是那个有用的、顾全大局的成员。
然而，在他忙碌穿梭、与村民热络交谈的间隙，那间客房里的画面，总会不受控制地钻进他的脑海——
猴哥痛苦蜷缩的身影，头上金箍那冰冷的光泽，师父那震惊而茫然的眼神，还有那块刻着诡异密咒、仿佛带着不祥诅咒的焦黑残片……
“同一种东西……”
猴哥那沙哑而斩钉截铁的声音，如同魔咒般回荡。
八戒不由自主地打了个寒颤。他下意识地摸了摸自己肥嘟嘟的耳朵，仿佛那冰冷的金箍也套在了他的头上一般。一股寒意从脚底板直窜天灵盖。
他忽然想起很多年前，他还是那个威风凛凛、统御八万天河弱水军的天蓬元帅之时。那时他意气风发，觉得天庭虽等级森严，却也秩序井然，自有其道理。直到……直到那场诡异的蟠桃会，那杯不该喝的酒，那条不该走错的路，那个不该出现在广寒宫的、满脸惊恐却又带着一丝决绝的嫦娥，以及随后玉帝那不容辩驳的震怒和打入凡尘、错投猪胎的残酷惩罚……
他曾以为那只是一场意外，是自己色迷心窍，咎由自取。
可如今，看着猴哥的遭遇，听着那“棋盘卒”的呐喊，回想自己那场糊里糊涂的“意外”，一个冰冷的念头如同毒蛇般缠绕上他的心：会不会，他那场劫难，也并非偶然？
这个想法让他不寒而栗。
如果连佛祖都可能……那玉帝呢？这天庭呢？
他不敢再想下去。那是一个比火焰山烈焰更可怕的深渊，看一眼都可能万劫不复。
他用力甩了甩头，像是要把这些大逆不道的念头从脑子里甩出去。他重新堆起笑容，更加卖力地和村民们攀谈，甚至讲起了几个粗俗不堪的笑话，引得众人哄堂大笑。他用这喧嚣和世俗，为自己筑起一道脆弱的屏障。
疏离，并非无情，而是自保。
他猪八戒没什么大志向，以前想的是回高老庄守着媳妇过安稳日子，现在想的是混个功果，以后能重回天庭弄个闲职养老就好。他不想卷入那些看不见的、牵扯到漫天神佛的恐怖棋局里。他承受不起。
猴哥能耐大，性子烈，敢跟天斗、跟佛争。师父是金蝉子转世，十世修行，信念坚定。老沙是个闷葫芦，认死理。可他猪八戒不一样，他“聪明”，他“识时务”。他知道什么时候该往前冲，什么时候该……躲远点。
打听完了消息，他又磨蹭着帮老掌柜搬了点东西，直到实在找不到更多逗留的借口，才一步三挪地往回走。
越靠近那间客房，他的脚步就越沉重。里面的寂静，仿佛拥有实质的重量，压得他喘不过气。
他在门口站了许久，听着里面没有任何动静，最终，还是深吸一口气，推开了门。
里面，师父依旧在榻上打坐，但眉头紧锁。猴哥靠在窗边，阴影遮住了他的表情，只有金箍在窗外火光的映照下，偶尔闪过一丝冰冷的光。老沙则像尊石雕，守在行李旁。
没有人问他打听得如何。
八戒张了张嘴，准备好的说辞卡在喉咙里。他忽然觉得，自己刚才在前堂所有的“努力”，所有的“表演”，在这一片心照不宣的沉默面前，都显得如此可笑和徒劳。
他默默地走到房间角落，找了个离所有人都稍远的位置坐下，抱起自己的九齿钉耙，将肥硕的身体蜷缩起来，仿佛这样就能获得一点可怜的安全感。
他不再看任何人，只是盯着地面，耳朵却高高竖起，捕捉着房间里每一丝细微的声响。
疏离，从这一刻起，不再仅仅是空间上的距离，更是一种心理上的划界。
他猪八戒，要开始为自己打算了。这条西行路，恐怕比他想象的要凶险万倍，不仅仅是妖魔，更来自于……他们曾经仰望和追寻的方向。
而这一切的起点，就是这间闷热的客房，和那块带来无尽猜疑的芭蕉扇残片。