“寻真号”如同一支离弦之箭，撕裂寂静的星际空间，朝着织女星的方向疯狂跃进。引擎过载的嗡鸣成了舰船内唯一的背景音，每一秒的流逝都像重锤敲在心头。七十二小时，对于一个星系的存亡而言，短暂得令人窒息。
林刻没有浪费这宝贵的航行时间。他将那块来自“边界守护者”的、“宇宙常数调节器”的碎片置于掌心，盘膝坐在休息室内，神识缓缓沉入其中，试图理解并引导这股微弱却本质非凡的力量。归元道种与碎片之间那丝奇特的共鸣，是眼下唯一可能提升实力的捷径。
碎片内部并非实体结构，而是一片微缩的、不断生灭的法则光网。当林刻的神识小心翼翼地触碰这些光网时，一段并非主动记录、更像是因能量共鸣而被激发出的、深藏在碎片本质中的信息流，如同尘封的记忆，悄然浮现。
这信息流并非完整的记录，而是几个模糊的画面和断续的意识片段，带着一种久远年代的沧桑感：
· 画面一： 一间隐蔽的密室，风格是旧派联邦崇尚的简洁与实用。几位身着高级将领制服、但面容模糊（似乎信息本身有意模糊了其身份）的人类，正通过一个不断波动的水晶球状装置，与一团扭曲的、充满贪婪意识的暗影（其气息与“吞噬者”同源）进行交流。
· 片段二： 一个冷静到近乎冷酷的人类意识在陈述：“……我们不需要力量，我们需要时间……‘潮汐’来临的准确周期……哪怕只能提前十年，也能多保存几个火种……”
· 片段三： 那团暗影发出讥讽的波动：“……卑微的蝼蚁……也配与深渊交易？代价……你们支付得起吗？”
· 片段四： 人类意识沉默片刻，回应：“……我们可以提供……‘摇篮’内特定星域的……生命能量坐标……以及……部分‘观测者’遗留的……数据库访问权限……”
· 画面戛然而止，最后是一段强烈的、带着悔恨与警告意味的意念： “……与虎谋皮……终被反噬……警惕……阴影中的……”
林刻猛地睁开眼，掌心碎片的光芒渐渐隐去。他的额角渗出细微的冷汗，不仅仅是因为解读信息的消耗，更是因为这信息背后透露出的惊人事实。
原来，与“吞噬者”的勾结，并非始于克罗夫特这个激进派！在更早的旧派高层中，竟然也有人为了所谓的“保存火种”，选择了与魔鬼进行交易！他们妄图用其他星域的信息和监视者的遗产，换取“收割”的预警时间！
这解释了为什么“吞噬者”会对太阳系、对监视者遗迹如此了解！也解释了旧派内部某些人对“收割”理论讳莫如深的态度——他们并非不相信，而是早就知道，甚至可能参与过这种绝望而肮脏的交易！
克罗夫特的疯狂，或许并非凭空产生。他可能是在得知了旧派这些隐秘的、失败的交涉后，走向了另一个极端——既然祈求预警无用，那就不惜一切代价，掌握能与之对抗甚至谈判的力量！人工创造奇点，就是他选择的“力量”！
“前辈，你怎么了？”秦雪察觉到林刻气息的波动，关切地问道。
林刻将刚才看到的片段信息，简单告知了秦雪和云溪。两人听完，都陷入了长时间的沉默。
云溪的脸上充满了复杂的神色，有愤怒，有悲哀，也有一种深深的无力感：“所以……我们一直以来的抗争，面对的不仅是外部的威胁，还有来自内部……来自我们先辈留下的……烂摊子？” 她一直以旧派的严谨和理想为傲，此刻信念却受到了巨大的冲击。
秦雪则更关注交易的内容：“提供‘生命能量坐标’……难道旧派曾经……出卖过其他文明？” 这个想法让她不寒而栗。
“未必是具体的文明，”林刻冷静分析，“可能是某些富含生命能量的特殊星域，或者……像普罗希玛b那样的、被遗弃的‘摇篮’。但无论如何，这种行为，无疑是在饮鸩止渴。”
这段意外揭露的秘辛，像一团浓重的阴影，笼罩在原本就紧迫的行程上。它让克罗夫特的形象更加复杂，也让阻止他的行动多了一层意义——不仅要阻止眼前的灾难，更要斩断这种与黑暗交易、最终只会导致彻底毁灭的绝望循环！
“寻真号”依旧在高速航行，距离织女星越来越近。但舰船内的三人心中都明白，他们将要面对的，不仅仅是一个疯狂的将军和一个危险的实验，更是人类在面对终极恐惧时，所犯下的错误和积累的业力。
清算的时刻，似乎即将到来。