“寻真号”拖着残躯，在寂寥的星际空间中航行。修复工作争分夺秒地进行，能源储备已降至危险水平。幸运的是，半人马座a星（南门二）作为离太阳系最近的恒星系统，成为了他们逃离太阳系后的第一个希望灯塔。
经过数日的亚光速航行，这颗由三颗恒星（A星、b星及比邻星）组成的复杂星系逐渐在视野中展开。与太阳系的相对有序不同，这里的引力环境错综复杂。
“扫描结果显示，比邻星附近存在一颗位于宜居带的岩质行星——普罗希玛b，”云溪报告着，语气中带着一丝谨慎的期待，“但它的环境读数……非常奇特。大气成分复杂，含有高浓度氧气和未知有机分子，地表有液态水迹象，但同时也侦测到强烈的、非自然的地质活动和能量波动。”
林刻凝视着星图上那颗被标注出来的淡蓝色星球。归元道种对生命气息的感应，让他能模糊地感知到那颗星球上蕴含着非同寻常的生机，但这生机之中，又夹杂着一股躁动和不稳定。
“有智慧生命迹象吗？”秦雪问道，经过调息，她的状态恢复了不少，对生命力量的感知也更为敏锐。
“无法确认。电磁信号频谱杂乱，不像有规律的技术文明信号，但那种能量波动……绝非纯粹的自然现象。”云溪调整着探测器的参数，“更奇怪的是，围绕A星和b星运行的区域，发现了好几个大型人造天体的残骸，风格古老，与人类或我们已知的任何文明都不同，似乎经历过惨烈的战争。”
林刻若有所思。半人马座a星如此靠近太阳系，却似乎没有发展出强大的星际文明，这本身就不太寻常。而这些遗迹和普罗希玛b的异常，都暗示着这里曾发生过什么，或者正在发生着什么。
“优先目标，普罗希玛b。”林刻做出决定，“我们需要补给，尤其是水和可能存在的有机资源。保持最高警戒，这里的平静可能只是表象。”
“寻真号”小心地避开双星A和b之间复杂的引力扰动区，朝着黯淡的比邻星及其行星普罗希玛b驶去。随着距离拉近，星球的全貌愈发清晰：它被浓密的大气层包裹，云层翻滚，隐约可见大陆的轮廓和广袤的海洋，但大陆上分布着一些不规则的、散发着微弱荧光的区域。
就在飞船准备进入环绕轨道时，异变突生！
数道炽热的、如同熔岩般的光束毫无征兆地从星球表面射来，精准地击打在“寻真号”的前方空域，并非直接攻击，更像是警告性的射击！同时，一股强大而古老的意识波动，如同涟漪般扫过飞船，带着明显的警惕和审视的意味。
“遭到警告性攻击！能量等级极高！来源是地表那些发光区域！”云溪立刻拉起飞船。
林刻没有感到敌意，更多的是一种划清界限的防御姿态。他阻止了云溪准备启动武器的动作，而是尝试将自身一丝平和的神念，连同归元道种对生命的亲和气息，缓缓地向星球表面探去。
“我们并无恶意，”林刻的意识传递着信息，“我们是远方的旅者，途经此地，只为寻求必要的补给，不会打扰你们的宁静。”
短暂的沉默后，那股古老的意识再次传来，这次带着一丝惊讶和探究：“陌生的生命形式……强大的个体能量……你们身上，有‘摇篮’的气息，也有……‘守望者’的悲鸣……还有……‘吞噬’的阴影……”
这意识竟然一瞬间感知到了他们来自太阳系（摇篮），接触过监视者（守望者）的遗迹，甚至隐隐察觉到了被“吞噬者”追击留下的痕迹！
“你们是谁？”林刻反问，心中警惕更甚。
“我们是‘森林之子’，”那股意识回应道，带着一种深深植根于大地的苍凉，“这片星域的守护者，也是……曾经的受害者。外来者，普罗希玛b不欢迎纷争。但如果你们愿意遵守我们的规则，或许可以给你们一个短暂停留的机会。”
意识波动中传来一组复杂的坐标和一幅精神层面的“地图”，标注出了一小片允许降落的区域，以及一系列必须遵守的禁忌，包括不得深入某些发光森林，不得伤害任何本土生命形式，不得使用高能量武器等。
“选择权在你们。”古老的意识缓缓退去，但那种无处不在的监视感并未消失。
舰桥上一片寂静。显然，普罗希玛b并非无主之地，这里存在着一个高度发达、可能与星球生态系统融为一体的意识文明。
“前辈，怎么办？”秦雪看向林刻。这个“森林之子”文明似乎能感知到很多信息，是敌是友难料。
林刻权衡利弊。飞船状态不佳，急需休整。这个文明虽然警惕，但似乎并非嗜杀之辈，而且他们对“吞噬者”等概念有所了解，或许能提供宝贵的信息。
“按他们给的坐标降落。”林刻最终决定，“保持戒备，但以礼相待。我们需要的不仅是资源，可能还有情报。”
“寻真号”调整方向，向着那片被指定的、位于一片广袤的、散发着柔和蓝光的巨型真菌森林边缘的降落点缓缓下降。
飞船穿透浓密的大气层，一个奇异而生机勃勃的世界展现在他们面前：参天的、如同水晶般的树木林立，发光的藤蔓缠绕其间，空气中弥漫着清新的气息和浓郁的生命能量。这里与太阳系内的任何星球都截然不同，充满了神秘与未知。
第一次与地外智慧生命的正式接触，即将在这片陌生的森林边缘展开。