送走了那位叶师爷，张贵重新回到议事厅。
厅内，方才还能维持一族之长威严与沉稳的张端之，此刻仿佛卸下了所有伪装，因愤怒而大声咆哮：
“混账！这哪是什么王爷，分明是一只吃人不吐骨头的豺狼！他自己那摊子脏事臭了，万宝斋被朝廷盯上成了过街老鼠，就想来吸我们张家的血，拿我们张家几百年的基业去给他垫背，绑死在一条必定沉没的破船上！真是……真是该死！”
“族长！慎言！”一个苍老而急促的女声立刻响起，正是四位族老中一位面容严肃的老妪，“隔墙有耳！你难道忘了？如今的张府，上上下下，还有多少干净地方？那人的眼线，怕是早就如同跗骨之蛆，遍布府内！你在此处说的每一个字，都可能被添油加醋，传到那位王爷的耳朵里！我们现在，已是刀尖上跳舞，一步都错不得！”
张端之的怒骂戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。厅内陷入一片死寂，只能听到他粗重的喘息声。良久，他才长长吐出一口浊气，那气息里满是无力与愤懑，声音也低沉下来：
“张税……那个忘恩负义的狗东西！当初若不是家族见他机灵，又有一丝我张家远支稀薄血脉，竭力培养，赐他资源，授他权柄，他一个无根无萍的孤儿，焉能有今日？没想到……没想到竟是一头养不熟的白眼狼！吃里扒外，勾结外人，将我们张家的底细卖了个干净！如今更是引狼入室，将我们逼到如此绝境！”
他顿了顿，声音在空旷而华丽的大厅里回荡，带着一种穷途末路的绝望：“诸位族老，现在，已到了我张家生死存亡的关头。王爷给了三天，只有三天！是战，是和，是屈膝，还是玉石俱焚？都议一议吧！今日在此，必须拿出个章程来！”
“战！必须战！”一个洪亮声音吼道，属于一位面色赤红、脾气火爆的灰袍老者，“我张家立足凌天城四百年，什么风浪没见过？岂能任由一个失了势的王爷如此欺凌胁迫？他要吞并我张家基业，还要夺我家族希望嫣儿？简直是痴心妄想！大不了拼个鱼死网破，我张家儿郎，没有孬种！”
“拼？拿什么拼？”另一个相对冷静，但语气中带着忧虑的声音响起，“三长老，你冷静些。那位王爷即便失了万宝斋明面上的势力，但他经营多年，暗中掌握的武力、财力、以及朝中盘根错节的关系，依旧深不可测。他要灭我张家，未必需要亲自动手，只需在朝中再使把力，或引动其他势力……我们防不胜防。依我看，王爷如今处境确实不妙，急需我张家助力，未必真敢下死手，但我们也绝不能硬顶，需以周旋为主。”
“周旋？如何周旋？他都要嫣儿去做侧妃了！这是周旋能解决的吗？”立刻有人反驳，语气激动，“嫣儿是我张家未来崛起的唯一希望，万古圣体，千年难遇！给了那王爷，我张家还有何未来可言？这等要求，断无接受可能！”
“那难道就眼睁睁看着家族覆灭？”一位声音略显苍老的长老叹道，“王爷势大，不可力敌啊……或许……或许可以谈谈条件？比如，我们可以在生意上全力支持王爷，助他渡过难关？有限度的妥协，总比全家死绝要强……”
“妥协？这次妥协了，下次他就会要得更多！直到把张家彻底吸干榨净！”
“可不妥协，三天后就是灭门之祸！”
“大不了举族迁徙，离开凌天城！”
“离开？谈何容易！家族基业全在此处，数百年的经营，岂是说舍弃就能舍弃的？况且，王爷的耳目遍布天下，我们能逃到哪里去？”
争论声越来越高，夹杂着拍桌子、怒斥、叹息，各种意见激烈碰撞，谁也说服不了谁。
侍立在门廊外的张贵，通过门缝看到里面的情景，心中一片清明。张家内部意见如此分裂，矛盾如此尖锐，想在短时间内达成意见统一，几乎是痴人说梦。张端之这个族长，此刻恐怕也是焦头烂额，难以决断。
秦阳操控着张贵的身体，不再停留，悄无声息地转身，沿着铺着光滑青石板的小径，朝着张府深处，另一处更为幽静雅致的区域走去。
他的目标很明确——那位身处风暴中心，却可能也是破局关键的人物，张家第三代千金，身具“万古圣体”的张嫣小姐。
根据张贵的记忆，张嫣并不住在张府最核心、守卫最森严的那几处院落，反而独居在府邸东南角一处名为“赏花楼”的独立小院。那里靠近一片小小的竹林和一方池塘，环境清幽，灵气也较他处更为盎然纯净，显然是家族特意为她安排的清修之所。
一路上，遇到的下人护卫见到大管家，都纷纷行礼让路。张贵也端着管家的架子，微微颔首，目不斜视，心中却暗暗警惕。
来到赏花楼月洞门外，只见两丛修竹掩映，门扉虚掩，院内寂静无声，唯有微风拂过竹叶的沙沙细响，以及更远处隐约的流水潺潺。
张贵没有立刻叩门或进入，而是在门口稍稍驻足。
主屋的方向，隐约传来女子低语声。
一个声音柔软悦耳，如珠玉落盘，带着明显的关切：“司琴，她……还没醒吗？”
接着是一个略显稚嫩清脆，但此刻充满担忧的丫鬟声音：“小姐，她伤得实在太重了。您看，这都几天了，服下了您珍藏的那颗‘九天玉露丸’，这可是顶好的疗伤圣药了，可她气息还是这么微弱，脉搏时有时无……照奴婢看，恐怕……恐怕是救不过来了咱们……还是放弃吧？为了一个来历不明的人，耗费这么珍贵的丹药，万一……”
“司琴！”那悦耳的女声打断了她，语气温和却坚定，“救人一命，胜造七级浮屠。既然我们撞见了，将她带回，便是缘分。岂能因为她伤势沉重，就半途而废，任其自生自灭？那样，我心中实在难安。丹药再珍贵，也是死物，人命关天，我们当尽力而为。”
秦阳心中一动。张嫣救了一个重伤垂危之人？听这描述，伤势极重，连九天玉露丸这等疗伤圣药都效果不彰？
那丫鬟司琴似乎还是不甘，压低声音道：“小姐，奴婢知道您心善。可是……可是族长那里，不是有王爷早年赏赐的‘九转续命丹’吗？奴婢听说，那是皇室贡品，有起死回生之效，无论多重的伤势，只要有一口气在，都能救回来！若是能求来……”
“不可。”张嫣的声音立刻响起，阻止了她，语气中带着一丝无奈与坚持，“此事暂时绝不能让祖父知道。你也看到了，如今府中是何等光景，整个家族都如临大敌。我……我实在不忍心再拿这等琐事去让他分心烦恼。我们自己再想想办法，或许……或许她命不该绝，能挺过来呢？”
就在这时，院内张嫣的声音陡然一变，带上了一丝清冷，音量也提高了少许：
“外面是什么人？”
秦阳心神一凛，暗赞此女灵觉敏锐。他方才因听到关键信息，心神略有波动，操控张贵的气息便出现了一丝几乎难以察觉的不谐，没想到竟被对方隔着房门和庭院察觉了。这份感知力，远超常人。
他连忙收敛所有异样，让张贵的脸上堆起惯常的谨慎笑容，清了清嗓子，对着院内恭敬开口道：
“是老奴，小姐。我是张贵。”
院内静了一瞬，随即那清冷的声音缓和下来，恢复了之前的柔和：
“哦，原来是贵叔啊。”
吱呀一声，主屋的房门被从内打开半扇，一个穿着鹅黄色丫鬟服饰、梳着双丫髻的俏丽小丫鬟探出头来，正是司琴。她好奇地看了一眼门外垂手而立的肥胖管家，侧身让开。
“贵叔怎么在外面站着？可是祖父那边有什么事吩咐？请进来说话吧。”张嫣的声音从屋内传来。
“张贵”连忙应了一声“是”，迈着小心翼翼的步子，跨过门槛，走进了主屋。
屋内陈设清雅，以竹、木、纱为主，点缀着几盆灵植，散发着淡淡的清香，与张府其他地方的富丽堂皇截然不同。临窗的软榻上，坐着一位少女。
只见她约莫十七八岁年纪，身着一身素雅长裙，乌黑的长发仅用一根白玉簪子松松绾起部分，余下如瀑般垂在肩后。肌肤胜雪，眉目如画，尤其是一双眸子，清澈明亮，宛如秋日寒潭，顾盼间灵气氤氲。她只是静静坐在那里，周身便仿佛有淡淡的光晕流转，与天地灵气自然交融，给人一种纯净、灵动又隐隐超然物外之感。其容貌之美，确属罕见，但更引人注目的是那份独特的气质与体内蕴含的、如同蛰伏火山般的旺盛生机！
这便是张嫣。
在软榻旁的地上，临时铺设了一床厚厚的锦褥，上面静静躺着一个人。那人身上盖着薄被，只露出一张苍白如纸、毫无血色的侧脸，头发散乱，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。从身形和未被遮盖的些许衣物碎片看，是一名女子。
秦阳的目光，在进入房间的瞬间，便如同被磁石吸引，牢牢地锁在了那张苍白憔悴的侧脸上。
虽然脸上沾着血污和尘土，虽然双目紧闭气息奄奄，虽然可能因痛苦或伤势而面容略有扭曲……
但那熟悉的眉眼轮廓，那眼角一点即使昏迷中也仿佛带着一丝倔强与妩媚的淡淡小痣……
苏小小！
秦阳的心脏，在遥远废宅中的本体里，猛地一跳。尽管有猜测，但当亲眼确认时，一股难以言喻的复杂情绪还是瞬间涌上心头。庆幸她还活着，愤怒于她伤势如此之重，疑惑她为何会落入张嫣手中，更紧迫于必须立刻施救！
她果然用了血遁逃到了凌天城，幸运地被善良的张嫣所救，藏匿于此。这真是……天意弄人，又绝处逢生！
“贵叔？”张嫣见“张贵”进门后，目光直愣愣地看着地上昏迷的女子，神情似有呆滞，不由微微蹙眉，轻声唤道。
秦阳猛地回过神，操控张贵连忙低下头，掩饰住眼中的异样，脸上露出恭敬之色：“老奴失礼了。只是见这位姑娘伤势如此沉重，心中不忍……小姐，这位是？”
张嫣轻轻叹了口气，目光怜悯地看向地上的苏小小：“前几日我带着司琴去城外‘碧波潭’采集一种晨露，归途中在潭边隐蔽处发现的。当时她昏迷不醒，浑身是血，气息微弱至极。我看她可怜，便悄悄带了回来。只是……我用尽办法，她的伤势却不见起色。贵叔，你见多识广，可知城中还有哪位名医，或有什么珍稀丹药，或许能救她一命？”她眼中带着真诚的恳求。
秦阳心念电转。通过张贵的嘴，他自然不能暴露自己认识苏小小，更不能表现出急切。但他必须设法救她，而且要快。九天玉露丸都效果有限，苏小小的伤势，恐怕已伤及本源，非寻常手段可治。
他身上就有皇后娘娘上次的九转续命丹，只是，该如何送到张嫣面前，倒是个问题。
张贵脸上露出沉吟之色，搓了搓手，压低声音道：“小姐仁善，老奴敬佩。不瞒小姐，老奴倒的确认识一位医道圣手。早年间，我那老爹曾经生过一种怪病，夏日浑身溃烂，伤口生蛆，吃了多少丹药都不见好转，后来那位先生给了老奴一点药粉，和水喂了下去，不到一个时辰，便痊愈了。老奴想，或许那位先生能有办法。”
“贵叔，你居然认识这样的高人？以前怎么没听你提起过？”张嫣美眸闪烁，惊喜地问道。
张贵笑了笑，说道：“以前也没有人问啊！”
“那位先生可在凌天城？”张嫣不疑有他，转而说道，“若是在的话，可以请他来府中一趟。”
“在是在，就是……那位先生的收费比较高！”张贵说道。
“区区一点诊金而已，无论多高，我都愿支付。难道贵叔还怕我没钱吗？”张嫣小脸一嗔，怪道。
张贵忙道：“是是，那明天一早，我就让这位先生登门问诊。”
张嫣和司琴对视一眼，顿时都露出了兴奋之色。