功勋殿偏厅，负责审核甲等任务接取资格的是一位白发苍苍、面容古板的老者，道号“青阳”，同样是宗门内一位资历极深的长老，修为已至金丹中期巅峰。
青阳长老仔细查验过菊玄泽的客卿长老令牌，又抬眼打量了他一番，浑浊的眼珠里看不出什么情绪：“菊长老确定要接取这‘坠星湖’任务？须知任务评级为甲等，并非虚设。近十年来，接取此任务的核心真传与客卿共有七人，其中三人重伤而归，两人至今音讯全无，仅有两人成功带回些许星荧草，至于星核碎片……已近五十年无人获取了。”
他的语气平淡，却陈述着冰冷的事实。
“多谢青阳长老提醒，玄泽知晓其中风险，愿一试。”菊玄泽神色平静，语气却带着不容置疑的坚定。他需要星核碎片，这是目前看来最直接有效的途径。
青阳长老不再多言，取出一枚特制的任务玉符，记录下菊玄泽的气息与接取信息，递了过去：“任务时限三个月。玉符内有坠星湖大致方位与已知的危险区域地图，但也仅供参考，那地方空间结构不稳，地形时常变化。切记，安全第一，若事不可为，及时撤回。”
“玄泽明白。”
接过冰冷的任务玉符，菊玄泽能感受到其中蕴含的一丝微弱的空间坐标印记。他拱手告辞，转身离开了功勋殿。
就在他身影消失后不久，偏厅的阴影处，一阵微弱的波动荡漾开来，墨渊长老的身影如同鬼魅般悄然浮现。
“青阳师兄，你觉得此子如何？”墨渊看着菊玄泽离去的方向，狭长的眼中精光一闪而逝。
青阳长老头也未抬，依旧慢条斯理地整理着桌上的玉简，淡淡道：“金丹初期修为，根基倒是颇为扎实，神识似乎异于常人的凝练。不过，仅凭此就想在坠星湖有所斩获，难。”
墨渊嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“难？或许吧。不过此子入门时间虽短，却颇受雷师兄看重，更直接参与了地底古迹之事。他如此急切地寻求高阶星辰灵材，你不觉得有些蹊跷吗？”
青阳长老手中动作微微一顿，终于抬眼看向墨渊：“墨师弟有何高见？”
“高见谈不上。”墨渊轻轻摩挲着手指上一枚墨玉戒指，“只是觉得，非常时期，任何不寻常的动向都值得留意。尤其是……与那地底之物可能相关的人与事。”
青阳长老沉默片刻，缓缓道：“宗门自有法度。他既接取了任务，便是宗门认可的历练。在其未违反门规之前，他仍是客卿长老。”
墨渊笑了笑，不再多说，身影再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。偏厅内，只剩下青阳长老一人，他望着门口的方向，古井无波的脸上，眉头几不可察地微微蹙起。
……
菊玄泽并未直接离开宗门前往坠星湖。他先是回到了自己的洞府，将状态调整至巅峰，同时仔细研究了任务玉符中的地图和信息。
坠星湖，位于玄心宗势力范围与一片名为“万瘴荒原”的缓冲地带交界处。传闻上古时期，曾有天外星辰碎片坠落于此，砸出巨坑，经年累月形成湖泊。湖水蕴含奇异星力，能扭曲感知，侵蚀灵力，更伴有随机的空间裂隙，凶名在外。
“空间裂隙，星力乱流……”菊玄泽沉吟。这对寻常修士而言是致命威胁，但对他而言，星轨罗盘或许能提前感知星力异常，甚至在一定程度上干扰、引导紊乱的星力。这确实是他的一大优势。
准备工作必须充分。他清点了一下自己的家当：攻击符箓尚有十余张，防御阵盘两套，疗伤、回气的丹药若干。想了想，他又去坊市，用剩余的灵石购买了一些品质尚可的“空明石”和“定界符”，这两种东西对稳定空间、感应空间波动有一定辅助作用，在坠星湖那种地方或许能用上。
一切准备就绪，已是次日清晨。
他驾驭遁光，离开玄心宗山门，按照玉符指引，向着西北方向的坠星湖疾驰而去。身形化作一道青色流光，划破天际。
然而，就在他离开宗门范围不久，下方一片茂密的山林之中，一道几乎与阴影融为一体的模糊身影悄然抬头，望了一眼他消失的方向，随即捏碎了一枚传讯玉符。
与此同时，玄心宗内，刑律殿深处。
墨渊把玩着手中刚刚接收到信息的玉符，脸上露出一丝冰冷的笑意。
“坠星湖……倒是个好地方。机遇与风险并存，发生什么意外，也都合情合理……”
他低声自语，指尖一缕墨色灵气溢出，在虚空中勾勒出一个诡异的符文，那符文扭动了一下，便隐没于空气之中，仿佛某种指令已经发出。
“让本座看看，你身上究竟藏着什么秘密，又能在那里走到哪一步吧。”
山林间，风声呜咽，似有暗流，随着菊玄泽的离去，开始悄然涌动。
（第一百零五章 完）