一声凄厉的痛呼突然划破喧闹的空气，像一把尖刀，瞬间将元澈的思绪从沉思中拉回现实。他循声望去，只见不远处的比斗台上，一名修士倒在血泊中，身体抽搐了几下，便没了动静；另一名身着青衫的青年人傲然而立，手中长剑还滴着血，眼神冷漠得像在碾死一只蝼蚁。
不知是巧合还是刻意，那青衫青年突然转头，目光穿过人群，直直落在元澈身上。那眼神里没有丝毫温度，反而充斥着一丝阴冷与不屑，像毒蛇盯着猎物，让元澈下意识地皱起了眉。
他确定自己从未见过此人，却想不通对方为何会用这样的眼神看自己 —— 是认错人了？还是对方本就认识他，只是他没印象？
不等元澈细想，那青衫青年便收剑入鞘，脚尖轻点擂台边缘，身形飘然跃下，几个起落就消失在拥挤的人群中，只留下擂台旁一片混乱 —— 有人惊慌后退，有人上前查看尸体，还有人在低声议论，猜测着方才那场比斗的缘由。
“元少爷，要不要去看看？” 冯震玉看着混乱的方向，有些担心地问道。
“不必了。” 元澈摇了摇头，收回目光 —— 修仙界本就弱肉强食，比斗台上生死离别是常事，他没必要为一个陌生修士的死浪费精力。更何况，离丹比只剩两天时间，他需要尽快回到宗门，养精蓄锐，调整状态应对接下来的挑战。
他对着冯震玉叮嘱道：“你先回元府，替我转告孙大朗夫妇，让他们安心在丹阁待着，等丹比结束，我会尽快为果儿炼制解毒丹。”
“好，元少爷放心！” 冯震玉连忙应下。
两人在坊市街口分道扬镳，元澈独自朝着宗门的方向走去。阳光依旧炽烈，街道依旧热闹，可他的脚步却比来时更坚定 —— 不管宗门里有多少人希望他死、多少人希望他争，他都有自己的路要走。丹比也好，神冢也罢，一切都是为了实力，有了足够的实力，所有的事情，就不算事情。
仙云宗丹道大比的场地，原计划设在坊市的露天广场，可此次丹比意义非凡 —— 不仅有其他仙门、中小宗门及散修参赛，更关乎神冢名额的分配。为显重视，宗门特意开放了平日严禁外人入内的宗门广场，这一举动让无数人趋之若鹜。
要知道，仙云宗作为这片大陆的第一大宗门，山门常年紧闭，寻常散修与商贾连山门都难靠近。如今能踏入宗门腹地，亲眼见证丹道盛会，简直是梦寐以求的机会。因此，丹比尚未开始，宗门广场上已聚集了足足数百万人，密密麻麻的人群从广场中心蔓延到周边的楼阁之下。为了让更多人看清比赛，宗门甚至临时打开了广场周边建筑的禁制，允许修士登上屋顶、窗台围观，整个宗门都沉浸在热闹非凡的氛围中。
元澈抵达时，广场早已是人山人海，喧嚣的人声几乎要掀翻屋顶。若不是赛场边缘设有一条专供参赛丹师通行的通道，他恐怕得在人群里挤上半个时辰才能抵达参赛区。
药老昨日派人送来一枚参赛身份玉牌，元澈暗自庆幸 —— 此前他还以为只要是丹师就能参赛，现在想来真是天真。若真无门槛，怕是全大陆的丹师都会涌来，比赛根本无法进行。事实上，参赛资格远非 “会炼丹” 这么简单：除了像他这样由宗门长辈举荐获得玉牌的，还需满足以下条件之一 —— 要么是经丹塔认证的二品及以上丹师，要么是由其他宗门直接举荐，或是由富商资助购买参赛名额。
走进参赛丹师专属的休息区，元澈找了个靠后的位置坐下。此时距离丹比开始还有一段时间，前方的座位正陆陆续续有人落座，很快就坐满了人。这些人身上或多或少都带着淡淡的药香，显然都是来自各地的参赛丹师，彼此间或低声交谈，或闭目养神，空气中既透着竞争的紧张，又藏着对盛会的期待。
元澈的目光扫过人群，很快就看到了一个熟悉的身影 —— 严守庆。不知对方用了什么疗伤丹药，前几日被打得鼻青脸肿的痕迹竟已全然消失，只是脸色依旧不太好看。当严守庆察觉到元澈的目光时，立刻狠狠瞪了过来，冷哼一声，便转过头去，不再看他，显然还在为之前的恩怨耿耿于怀。
除了严守庆，元澈还看到了几位丹殿的同门，彼此只是点头示意，并未多言。让他有些意外的是，昨日在坊市擂台上杀人的青衫青年也在其中。对方似乎也注意到了他，转过头来，对着他勾起一抹邪魅的笑，眼神里带着几分说不清道不明的意味，随后便转回头看向赛场前方，留下元澈暗自疑惑 —— 他实在想不明白，自己与这位陌生青年无冤无仇，对方为何总是对自己表现出异样的态度。
目光移向赛场，元澈很快理清了场地布局：参赛丹师休息区前方，有一块比广场地面高出一两米的平台，面积广阔，地面上整齐排列着一排排地火引口，显然是专门为炼丹设置的比赛区域；而在比赛区域正前方，还有一个更高的主坛，坛上摆放着数十张座椅，周围萦绕着淡淡的灵力波动，不用想也知道，那是评委与宗门高层的观赛席。
就这样，元澈与其他参赛丹师一同静坐等候，足足过了两个时辰，才见数十道身影缓缓走上主坛 —— 丹道大比，终于要开始了。
几乎是在众人踏上主坛的瞬间，原本喧嚣的广场骤然安静下来。数百万人的呼吸声仿佛被瞬间掐断，只剩下风拂过广场外旗帜的 “猎猎” 声，以及偶尔有人调整坐姿时衣物摩擦的轻响。元澈望着眼前这一幕，竟生出一种错觉 —— 若不是那些微微晃动的身影和飘动的旗帜，这寂静到极致的场景，简直像一幅凝固的画卷。
人群的目光，不约而同地聚焦在主坛中央那名宫装妇人身上。她身着一袭绣着暗纹的绛紫色宫装，裙摆随着步伐轻轻摇曳，裙摆上的金线在阳光下流转，却丝毫不显张扬；乌黑的长发用一支玉簪松松挽起，几缕碎发垂在颊边，衬得她面容清丽，却又透着一股不怒自威的气度。她正是仙云宗副宗主，也是元澈的二婶 —— 慕容雪。
慕容雪缓步走到主坛边缘，先是对着广场上的数百万修士微微抱拳，动作优雅而庄重，随后才朗声道：“作为仙云宗副宗主，我慕容雪，代表仙云宗，欢迎各大宗门及大陆各地的仙友莅临。今日我虽以副宗主之名站在这里，却与诸位一样，是这场丹道盛会的观众 —— 能亲眼见证大陆最顶尖的丹师在此较技，是我的荣幸，更是仙云宗的荣幸。”
元澈看着主坛上的慕容雪，这是他第一次见到这位名义上的 “二婶”。自他进入仙云宗以来，这位长辈从未表现出半分亲情，他也乐得保持距离，双方就像达成了某种默契，彼此沉默，互不打扰 —— 哪怕他教训了慕容雪的侄子慕容天海，对方也未曾出面干涉。元澈心里清楚，这沉默的背后，藏着对宗主之位的暗流涌动，大家都是聪明人，有些事心照不宣便好。
待台下的掌声与欢呼渐渐平息，慕容雪才微微后退半步，将身后的众人让到台前，继续说道：“同时，也欢迎麓北宗宗主麓雄仙友及罗稷丹师、道云宗宗主凡胜仙友及楚梦荷丹师，还有我仙云宗丹殿药无疾丹师。”
元澈听到 “麓北宗宗主”“道云宗宗主” 的名字时，心里微微一动 —— 药老此前明明说过，麓北宗宗主是墨渊，道云宗宗主是楚玄清真人，怎么和慕容雪说的不一样？不等他细想，慕容雪的声音再次响起：“墨渊老宗主与玄清老宗主，因神冢即将开启，已先行前往神冢之地护法，防止鬼宗之人趁机作乱，待进入神冢之日，诸位定能目睹二位的风采。其余到场的仙友，还有浩云宗宗主昊天、大云宗宗主章平，以及洪彩、王林两位丹道大师。”
每一个被念出的名字，要么是一宗之主，要么是丹道界的顶尖强者，台下顿时响起一阵低低的惊叹。元澈的目光却越过人群，落在主坛角落那位身着白色道袍的老者身上 —— 正是药老。此刻的药老，面容清癯，双目炯炯，周身透着一股仙风道骨的气质，与平日里在丹殿里那副 “猥琐” 模样判若两人。
仿佛察觉到元澈的目光，药老突然转过头，目光精准地锁定了他，药老竟对着他悄悄挑了挑眉毛，眼神里带着几分狡黠。
“假正经。” 元澈在心里无声地吐槽，还对着药老做了个口型。药老原本平静无波的面容，瞬间微微抽搐了两下，却又很快恢复如常，只是眼神里多了几分 “威胁” 的意味。
慕容雪待众人的注意力重新聚焦到自己身上，才继续说道：“原本，仙云宗丹道大比是三年一度的内部人才选拔赛事，恰逢神冢开启，我便与墨渊老宗主、玄清老宗主以及其他几位宗门宗主商议，决定以此次丹比为契机，确定各宗门进入神冢的名额。”
“为秉持公平公正、广纳贤才的原则，我们特意放宽了参赛限制 —— 允许大陆所有宗门及散修丹师参赛。但终究名额有限，仍有不少天赋出众的年轻丹师未能获得参赛资格，我慕容雪在此，代表仙云宗向诸位致歉。” 说着，她对着台下深深躬身，主坛上的众人也纷纷起身，跟着行了一礼。
“因神冢开启在即，时间紧迫，本次丹比将以最高效的方式进行。” 慕容雪直起身，语气变得严肃起来，“本次参赛丹师共计三千二百八十一人，最终将取前五十名获得神冢名额。比赛分为两轮：第一轮为初试，决出二百名晋级者；第二轮为终试，从二百人中选出最终的五十人。”