翌日清晨，黄浦江口的江面之上，英、法、德三国的八艘军舰一字排开，桅杆上的国旗在风中猎猎作响，炮口隐隐对准江南制造总局的方向，气势汹汹如临大敌。怀特站在英国旗舰的甲板上，望着远处厂区的烟囱，嘴角勾起一抹阴狠的笑——他倒要看看，剑铭所谓的“大清军工力量”，到底有多少斤两。
制造总局门口，剑铭身着利落的工装，身旁站着陈钦差和李兴福，老兵们手持武器分列两侧，神情肃穆。陈钦差低声对剑铭说道：“先生，这些洋人来者不善，咱们可得多加提防，绝不能让他们窥探到核心机密！”
剑铭微微颔首，眼神平静却带着不容置疑的坚定：“放心，我早已布好局。他们想看，我就让他们看，但要看什么、怎么看，得由我说了算！”
不多时，一艘小艇载着怀特和三国领事馆的官员靠岸。怀特一上岸，便假惺惺地走上前，皮笑肉不笑地说道：“剑铭先生，陈钦差，我们奉各国领事之命，前来‘参观’贵局的军工生产，希望能增进两国友谊。”
“欢迎之至。”剑铭淡淡开口，语气不卑不亢，“不过我局部分车间正在进行设备调试，不便参观，我已为各位安排好参观路线，还请各位遵守规矩，切勿擅自离队。”
怀特眼中闪过一丝不悦，却也不好当场发作——毕竟他们是“主动来访”，若是闹僵，反而落不到好处。他冷哼一声：“既然是剑铭先生安排的路线，我们自然遵从。只是希望，贵局不要藏着掖着，让我们白跑一趟才好。”
剑铭不再多言，转身带头引路。他特意避开了西侧的炼炉车间和铁甲舰设计室，将众人引向了东侧的山炮组装余料处理区和普通农具锻造车间。车间里，工匠们按剑铭的吩咐，有条不紊地处理着山炮的边角料，或是锻造着锄头、镰刀等农具，丝毫不见核心军工生产的痕迹。
“剑铭先生，这就是贵局的军工生产？”怀特故作惊讶地说道，语气中满是嘲讽，“除了一些破烂的山炮边角料，就是些农具，难道大清的军工力量，就只有这些东西？”其他列强官员也跟着哄笑起来，眼神中满是轻蔑。
陈钦差气得脸色发白，正要开口反驳，剑铭却抬手拦住了他。只见剑铭走到一旁堆放的山炮炮弹旁，拿起一枚炮弹，对众人说道：“怀特先生此言差矣。这些看似普通的炮弹，每一枚都经过精准校准，射程可达三千米，精度远超贵国同类炮弹。若是怀特先生不信，我们可以现场演示一番。”
怀特心中一惊，他本以为这些只是普通炮弹，没想到竟有如此性能。他强装镇定地说道：“演示就不必了，我们只是来参观，不是来考校贵局的生产能力。”
“那可不行。”剑铭语气一沉，眼神锐利如刀，“既然各位质疑我大清的军工实力，今日我便让各位开开眼界！来人，把那门校准好的山炮推出来，目标——江面那艘废弃的木船！”
工匠们立刻行动起来，很快将一门75毫米山炮推到厂区外的空地上。剑铭亲自调试瞄准器，随后对一名工匠点了点头：“开火！”
“轰！”一声巨响，炮弹如离弦之箭般射出，精准命中江面上的废弃木船。木船瞬间被炸得粉碎，木屑飞溅，江水四溅。列强官员们的笑容瞬间僵在脸上，眼神中满是震惊——他们万万没想到，大清自主生产的山炮，竟有如此精准的命中率！
怀特的脸色更是难看到了极点，他死死盯着那门山炮，心中满是难以置信：“这……这不可能！你们怎么可能造出如此精准的火炮！”
“没什么不可能的。”剑铭冷冷说道，“我大清地大物博，人才济济，只要我们齐心协力，就没有造不出来的东西。倒是各位，打着‘参观’的幌子，实则想窥探我局机密，未免太过卑劣了吧？”
怀特被怼得哑口无言，一时竟不知如何反驳。陈钦差也趁机开口：“各位，既然参观已经结束，我看各位还是请回吧。我大清的军工产业，不欢迎别有用心之人！”
列强官员们面面相觑，再也没有了来时的嚣张气焰，只能灰溜溜地跟着怀特离开。看着他们狼狈的背影，李兴福激动地说道：“先生，您太厉害了！这下可把这些洋人狠狠打脸了！”
剑铭却没有丝毫放松，他转身对身旁的学徒说道：“立刻去通知徐寿，让他来铁甲舰设计室见我。”随后，他快步走进设计室——刚才的演示只是权宜之计，蒸汽机的研发才是重中之重。
不多时，徐寿匆匆赶来：“先生，您找我？那些洋人走了？”
“走了，但他们绝不会善罢甘休。”剑铭拿起蒸汽机的设计图纸，指着上面的气缸结构说道，“我刚才在应对洋人的时候，突然想到一个解决气缸密封问题的办法。咱们可以用石棉纤维混合橡胶，制作成密封垫圈，这样既能耐高温，又能增强密封性，提升蒸汽机的功率！”
徐寿眼前一亮，接过图纸仔细查看，越看越兴奋：“先生，您这个办法太妙了！石棉和橡胶都是常见的材料，容易获取，而且这种密封垫圈的制作工艺也不复杂，咱们很快就能试验！”
“事不宜迟，你立刻带领团队进行试验。”剑铭下令道，“我会让人准备好所需材料，务必尽快攻克这个难题！”
徐寿立刻应声离去，设计室内只剩下剑铭一人。他走到窗边，望着黄浦江口列强舰队离去的方向，眼神中闪过一丝决然。就在这时，小李匆匆跑进来，神色慌张地说道：“先生，不好了！我刚才在厂区外看到，怀特和几个洋人偷偷会面，好像在密谋什么，还提到了‘湘潭矿场’‘封锁江面’之类的话！”
剑铭心中一沉——果然，怀特不甘心失败，竟然想打湘潭矿场的主意，封锁江面阻止锰矿石运输！若是锰矿石断供，钢板量产和蒸汽机研发都将陷入停滞。他立刻对小李说道：“你立刻去通知老兵队长，让他带人暗中保护湘潭矿场来的运输船队；另外，传我命令，加快现有锰矿石的储备和提纯，绝不能让洋人得逞！”
一场新的暗战，已在不知不觉中升级。剑铭深知，前路依旧布满荆棘，但他绝不会退缩——为了大清的军工崛起，为了中华不再受列强欺凌，他必须迎难而上，在这场与列强的较量中，赢得最终的胜利！