清凉山的雪比城里更密，风裹着雪粒打在脸上，像小刀子割。石阶被冻得溜滑，每走一步都得扶着旁边的老松 —— 那些松树栽了上百年，枝桠上积着厚雪，风一吹就簌簌落，有的枝桠被雪压断，横在石阶上，断口处还凝着冰，闪着冷光。黑田刚走在最前面，他的靴子底裹着干草，踩在冰阶上却还是发颤，不是冷的，是因为前方转角处飘来的那缕青灰色雾丝 —— 他太熟悉这味道了，是八岐会「影卫」的标记，源赖光最信任的杀手，比亥猪众狠十倍。
“停。” 黑田刚突然按住剑铭的胳膊，声音压得极低，指节因用力而泛白，“前面有影卫，两个，藏在松后面。他们的短刀淬了蛇毒，雾丝能顺着伤口钻进去，一旦缠上心脏，神仙都救不了。”
剑铭的风系感知立刻铺展开，果然在转角那棵三人合抱的古松下，捕捉到两道极淡的呼吸声。他往龙战递了个眼神，龙战会意，将新枪斜背在身后，弯腰捡起两块冻硬的土块，指尖在土块上蹭了蹭 —— 这是他师父教的，对付藏在暗处的敌人，先扰其耳目。
雪还在下，落在松枝上的声音盖过了脚步声。剑铭贴着石阶内侧往前挪，风系灵力在掌心凝成细如发丝的风丝，轻轻缠上松枝上的积雪。就在他快要靠近转角时，突然听到黑田刚低喝一声：“小心！是佐藤！”
话音未落，一道黑影从松后窜出，短刀带着青灰色雾丝，直刺剑铭后心。那黑影脸上没戴面具，左脸有一道刀疤，从眉骨划到下颌 —— 是黑田刚在寅虎众时的队长佐藤，当年黑田刚能进八岐会，还是佐藤推荐的。
“黑田！你竟敢背叛八岐会！” 佐藤的声音沙哑，短刀改刺为劈，雾丝在刀身缠成蛇形，“源赖光大人待我们不薄，你却帮这些外人，不怕被蛇灵吞了魂魄吗？”
黑田刚的脸色发白，却还是往前走了两步，挡在剑铭身前：“佐藤，源赖光只是把我们当傀儡！他用孩子当祭品，用灵蛊控制我们，这根本不是什么‘净化’，是屠杀！”
“屠杀？” 佐藤冷笑，短刀指向石阶下的南京城，“你看看城里！日军烧杀抢掠，百姓死的死、逃的逃，这才是屠杀！源赖光大人是在救我们！等蛇灵现世，所有混乱都会消失，我们都会有新的归宿！”
他突然挥刀刺向黑田刚，雾丝随着刀风散开，像一张网罩过来。黑田刚没躲，反而抬手抓住刀身，蛇毒瞬间顺着伤口钻进他的胳膊，皮肤以肉眼可见的速度发黑。“佐藤，醒醒！” 黑田刚的声音带着痛苦，却依旧坚定，“你还记得你妹妹吗？她就是被八岐会抓去当祭品的，你忘了吗？”
佐藤的动作猛地一顿，眼神里闪过一丝清明，短刀微微颤抖。可很快，他的瞳孔又被雾丝染成青灰色，一把推开黑田刚，短刀再次刺来：“胡说！我妹妹是自愿为蛇灵献祭的！你别想骗我！”
“小心！” 龙战突然从侧面冲过来，新枪横扫，陨铁枪身撞在短刀上，发出 “当” 的脆响。佐藤被震得后退两步，雾丝从他袖口窜出，缠向龙战的枪杆。龙战早有准备，灵力顺着枪杆流转，陨铁的寒气瞬间冻结雾丝，轻轻一甩，雾丝就碎成了冰碴。
剑铭趁机绕到佐藤身后，风系灵力凝成细链，缠住他的脖子。可就在风链要收紧时，佐藤突然发出一声惨叫，皮肤下的雾丝疯狂翻滚，整个人像被抽走了骨头，瘫倒在石阶上，嘴里溢出黑血：“源赖光大人…… 饶命……”
黑田刚爬过去，按住佐藤的胸口，却发现他的心脏已经被雾丝绞碎 —— 源赖光早就料到佐藤可能会动摇，在他体内留了 “噬心蛊”，一旦有背叛的念头，蛊就会发作。“是我害了你……” 黑田刚的声音带着愧疚，将佐藤的眼睛轻轻合上，“下辈子，别再入八岐会了。”
雪还在下，落在佐藤的尸体上，很快就积了一层。剑铭看着黑田刚颤抖的肩膀，没说话，只是将一块干粮递过去 —— 他知道，此刻任何安慰都没用，只有让佐藤的死不白费，才能让黑田刚好受些。
“前面就是清凉寺了。” 龙战突然开口，指着山顶的方向。那里隐约能看到一座残破的寺庙，屋顶塌了一半，飞檐上积着厚雪，像一头伏在山顶的巨兽。可就在他们快要抵达寺庙门口时，周围的雪突然停了，青灰色的雾丝从四面八方涌来，缠在松枝上、石阶上，甚至飘在他们的鼻尖前，带着淡淡的檀香 —— 是源赖光的雾丝，而且比之前更浓。
“剑铭，小心。” 汪师姐的声音突然在剑铭耳边响起，可他回头一看，身后只有龙战和黑田刚，根本没有汪师姐的身影。紧接着，他看到建国从寺庙里走出来，穿着鸿蒙的弟子服，手里拿着那把断枪，笑着对他说：“剑铭师兄，你怎么才来？师父还在等我们练剑呢。”
剑铭的心脏猛地一缩，伸手想去抓建国，可建国的身影却像雾一样散了，取而代之的是老妇人抱着小石头，站在教堂的废墟里，对他说：“你不是说会救小石头吗？怎么让他被蛇灵吃了？”
“不是的！我没有！” 剑铭大喊着，挥开眼前的雾丝，却发现自己站在乱葬岗的献祭阵前，八岐院真举着灵火，正往一个孩子身上扔：“你看，你救不了他们，所有人都会死！”
“剑铭！醒醒！” 龙战的声音突然传来，一把抓住剑铭的胳膊。剑铭猛地回过神，才发现自己正举着风刃，对着龙战的胸口，而黑田刚正被雾丝缠在松树上，脸色发紫 —— 源赖光的雾丝能制造幻觉，勾起人最痛苦的回忆，让他们自相残杀。
“是幻觉……” 剑铭深吸一口气，用力掐了自己一把，疼痛感让他清醒了些。他看向周围的雾丝，发现雾丝里藏着极细的灵蛊卵，一旦吸入，就会让人产生幻觉。“闭住呼吸！雾丝里有蛊卵！”
龙战立刻捂住口鼻，灵力顺着新枪流转，枪尖的寒气冻结周围的雾丝。黑田刚也反应过来，用牙齿咬断缠在身上的雾丝，从怀里掏出一个小布包 —— 里面是他之前偷偷藏的 “驱蛊粉”，八岐会的人都随身携带，用来防备同伴的暗算。他将粉撒在周围，雾丝碰到粉，瞬间就散了。
可就在这时，寺庙的大门突然 “吱呀” 一声开了，源赖光站在门槛上，手里握着那把乌木折扇，扇面上的蛇灵吐信仿佛活了过来。他的狩衣上沾着雪，却依旧优雅，仿佛不是来打架，而是来赏雪的。
“看来，你们比我想象的更能扛。” 源赖光的声音很轻，却能清晰地传到每个人耳朵里，“不过，幻觉只是开胃菜，真正的‘礼物’，还在寺庙里等着你们。”
他侧身让开，露出寺庙里的景象 —— 大雄宝殿的正中央，放着一个巨大的铜鼎，鼎里插着十几根蜡烛，蜡烛的火焰是青灰色的，照亮了鼎周围的八具尸体。那些尸体穿着清凉寺僧人的衣服，双手被绑在身后，胸口有一个血洞，显然是被掏走了心脏。
“这些僧人，想保护紫金盘，可惜，太不自量力了。” 源赖光轻描淡写地说着，仿佛在说一件无关紧要的事，“紫金盘确实藏在这里，不过，我已经把它转移了。”
剑铭的瞳孔骤缩，握紧了引灵令：“你把紫金盘藏在哪里了？”
源赖光轻笑一声，扇了扇扇子，雾丝从他袖中飘出，在空气中织成一张地图：“想知道？那就来玄武湖的‘蛇矶’吧。那里有一座古亭，紫金盘就在亭下的石匣里。不过，我得提醒你们，蛇矶周围的水里，养着‘水蛇蛊’，一旦掉进水里，就会被蛊虫啃得只剩骨头。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝玩味：“对了，教堂那边，我也派了些‘客人’。如果你们赶不回去，那些孩子，可能就会成为水蛇蛊的‘点心’了。”
剑铭的心脏猛地一沉 —— 源赖光早就布好了局，一边用紫金盘引诱他们去玄武湖，一边派人去教堂偷袭汪师姐和孩子们，让他们首尾不能相顾。
“你真以为我们会中你的计？” 龙战举起新枪，枪尖直指源赖光，“我们现在就回教堂，让你的阴谋落空！”
“回教堂？” 源赖光摇了摇扇子，雾丝织成的地图突然散了，“你们现在回去，恐怕已经晚了。我的影卫，半个时辰前就出发了。而且，玄武湖离这里只有一个时辰的路程，教堂离这里有两个时辰的路程 —— 你们选哪个？”
这是源赖光的陷阱，也是他的自信 —— 他笃定剑铭等人会为了孩子回教堂，可紫金盘一旦被他拿到，蛇灵现世就无人能挡；如果他们去玄武湖找紫金盘，教堂的孩子就会遭殃。
剑铭看着源赖光优雅却残忍的笑容，又想起教堂里孩子们惊恐的眼神，心里像被刀割一样。他深吸一口气，看向龙战和黑田刚：“龙战，你回教堂帮汪师姐，我和黑田刚去玄武湖找紫金盘。”
“不行！” 龙战立刻反对，“源赖光的影卫那么厉害，你和黑田刚两个人去太危险了！要去一起去，要回一起回！”
“没时间了！” 剑铭的声音带着急切，“教堂的孩子更重要，你有新枪，能对付影卫。我和黑田刚知道紫金盘的线索，而且引灵令在我手里，只有我能打开石匣。” 他顿了顿，拍了拍龙战的肩膀，“相信我，我们会在蛇灵现世前找到紫金盘，回教堂和你们汇合。”
龙战还想说什么，却被黑田刚拉住：“龙战，剑铭说得对，我们得分开行动。我对八岐会的蛊很了解，能帮剑铭对付水蛇蛊。你赶紧回教堂，别让孩子们出事。”
雪又开始下了，源赖光看着他们的争执，嘴角勾起一抹淡笑：“看来，你们已经做出选择了。不过，我得提醒你们，玄武湖的水蛇蛊，可不是那么好对付的。” 他转身走进寺庙，雾丝跟着他一起消失，只留下一句话在空气中回荡，“明天此时，蛇矶见。”
龙战咬了咬牙，最后看了剑铭一眼：“你们小心，我会守住教堂，等你们回来。” 说完，他就转身往山下跑，新枪在雪地里留下一道浅痕，很快就被雪覆盖。
剑铭和黑田刚看着龙战的背影消失在转角，才转身往玄武湖的方向走。雪比之前更大了，风裹着雪粒打在脸上，生疼。剑铭握紧引灵令，掌心的热度越来越高 —— 他知道，前面等着他们的，不仅是水蛇蛊，还有源赖光设下的更多陷阱。可他没有退路，为了教堂的孩子，为了南京的百姓，也为了那些像佐藤一样，被源赖光操控的可怜人，他必须找到紫金盘，阻止蛇灵现世。
走到山脚时，黑田刚突然停下脚步，从怀里掏出一个小瓷瓶，递给剑铭：“这是‘避水蛊’，能暂时挡住水蛇蛊的攻击。八岐会的人去水边执行任务时，都会带一瓶。” 他顿了顿，又补充道，“不过，这蛊只能维持一个时辰，我们得抓紧时间。”
剑铭接过瓷瓶，拔开塞子，里面传来淡淡的草药味。他倒出一粒黑色的药丸，放进嘴里，药丸一入口就化了，一股清凉的感觉顺着喉咙往下滑，传遍全身 —— 是避水蛊的效果。
“走吧。” 剑铭将瓷瓶还给黑田刚，率先往玄武湖的方向走。雪地里的脚印很快就被新雪覆盖，仿佛他们从未走过这里。可只有他们知道，他们正朝着最危险的地方走去，也朝着唯一的希望走去。
玄武湖的水在冬日里泛着冷光，远处的蛇矶像一块黑色的石头，立在湖中央。古亭的飞檐上积着雪，亭下的石匣隐约可见。可就在他们准备乘船过去时，湖水里突然泛起一阵涟漪，青灰色的雾丝从水里冒出来，缠在船桨上，很快就聚成了一条蛇的形状 —— 水蛇蛊，来了。