怀特被剑铭怼得脸色青一阵白一阵，盯着剑铭的眼神满是怨毒，却不敢真的发作——试射场上那门火炮的轰鸣还在耳边回响，他很清楚，此刻硬碰硬讨不到任何好处。最终只能撂下一句狠话：“你会为你的狂妄付出代价！大英帝国绝不会善罢甘休！”说完，便带着随从狼狈离去。
李兴福看着怀特的背影，忧心忡忡地说道：“剑铭先生，咱们这下是彻底得罪英国领事馆了，他们会不会联合其他列强给咱们施压啊？”
“施压又如何？”剑铭眼神坚定，“咱们手握真本事，造得出比他们更厉害的火炮，就不用怕他们的威胁。当务之急，是抓紧批量造炮、培养人才，只要咱们的军工实力起来了，谁也不敢再随意欺辱咱们！”
话音刚落，徐寿就拿着优化后的铁甲舰火炮图纸跑了过来，脸上满是兴奋：“剑铭先生，你说的中空炮尾设计太妙了！我按你的思路调整后，又算了一遍膛压数据，不仅减重三成，射速还能提升两成！你快看看！”
剑铭接过图纸，指尖青金色仙力悄然闪过，将图纸上的关键数据在脑海中快速演算一遍，随即点头道：“没问题！不过炮管的材质配比还得再调——加入一成钨矿粉，能提升炮管的耐高温性，避免连续射击后出现变形。”他顿了顿，又补充道，“钨矿在江西大庾有矿脉，我已经让人去联系采购了，应该很快就能运到。”
两人正讨论着，车间里突然传来一阵争执声。剑铭和徐寿快步走过去，只见几个老工匠围着一台机床发愁，旁边的几个青年学徒则在一旁小声议论。原来，批量生产75毫米山炮时，膛线加工的精度总是达不到要求，要么缠度偏差，要么深浅不一，已经报废了好几根炮管。
“这机床还是洋人留下的老物件，精度本就不够，批量加工时更是容易出问题！”负责膛线加工的王师傅急得直跺脚，“再这么下去，别说给淮军供货了，连咱们自己的试产都完不成！”
剑铭走到机床旁，仔细查看了一番，又拿起一根报废的炮管，指尖仙力渗入，瞬间摸清了问题所在。“不是机床的问题，是加工方法不对。”他对众人说道，“咱们可以在机床的卡盘上加装一个定位销，根据膛线缠度算出刻度，加工时按刻度转动卡盘，这样精度就能稳定下来了。”
说着，他拿起木炭在地上画出定位销的设计图，标注好尺寸和安装位置：“你们按这个图纸做一个定位销，加装到机床上试试。”
工匠们立刻动手，不到一个时辰，定位销就做好并加装完毕。王师傅亲自操作机床，按照剑铭说的方法加工膛线。等加工完成后，他用卡尺一量，精度竟然完全符合要求，误差不足毫厘！
“成了！真的成了！”王师傅激动得手都在抖，“剑铭先生，您真是太厉害了！有了这个方法，咱们批量生产就再也不用愁了！”
青年学徒们也围了上来，一个个眼中满是崇拜。剑铭趁机说道：“大家看到了吧，造炮不仅要靠经验，更要靠方法和原理。晚上的讲堂，我会专门讲机床精度优化的知识，你们好好学，以后咱们还要造更先进的机床，再也不用依赖洋人！”
解决了膛线加工的难题，批量生产的进度大大加快。三天后，第一批十门75毫米山炮顺利下线，乌黑的炮身泛着冷光，炮身上“中华自强”四个大字格外醒目。李兴福也联系好了淮军的代表，约定次日在试射场进行实战演示。
当天傍晚，剑铭的讲堂里座无虚席。他拿着一根膛线样品，给大家讲解定位销的工作原理，从力学角度分析刻度设计的依据。青年学徒们听得聚精会神，不时提笔记录；老工匠们也凑在一旁，时不时提问，讲堂里的气氛十分热烈。
可谁也没想到，一场新的危机正在悄然酝酿。当晚，上海城里突然流传出一则谣言，说江南制造总局造的火炮是“残次品”，试射时之所以能击穿铁甲，是剑铭用“妖术”造假，还说这些火炮在实战中会炸膛，害死自己人。
第二天一早，谣言就传到了制造总局。李兴福气得浑身发抖：“肯定是英国领事馆的人搞的鬼！他们怕咱们的火炮卖给淮军，就故意散布谣言，破坏咱们的声誉！”
剑铭却很平静：“谣言止于真相。淮军的代表马上就到，咱们用实战演示说话，让他们亲眼看看咱们的火炮到底是不是残次品！”
辰时许，淮军代表刘铭传带着几个将领来到试射场。他刚一到，就有人把谣言告诉他。刘铭传皱了皱眉，看向剑铭：“剑铭先生，外面的谣言说得有板有眼，你可别让我失望啊！”
“刘将军放心！”剑铭语气坚定，“今日我就让您亲眼见证，咱们大清自己造的火炮，到底有多厉害！”
他亲自指挥工匠们架设火炮，瞄准五百步外的靶标——那是一堆叠了五层的铁甲，比上次试射的靶标还要厚。“点火！”剑铭大喝一声，工匠们立刻点燃引信。
“轰隆——轰隆——”
十门火炮依次发射，震耳欲聋的轰鸣响彻全场。炮弹带着尖锐的呼啸声射向靶标，接连命中。烟尘散去后，众人清楚地看到，五层铁甲被硬生生击穿，碎片散落一地，后面的土地上炸出了一个个小土坑！
刘铭传和几个淮军将领看得目瞪口呆，随即爆发出一阵赞叹：“好炮！真是神炮！这威力，比咱们从洋人手里买的火炮强多了！”
剑铭走上前，对刘铭传说道：“刘将军，这十门火炮，您可以带回淮军试用。若是在实战中出现任何质量问题，晚辈甘愿承担一切责任！”
“不用试了！”刘铭传当即拍板，“我现在就跟你签订采购协议，先订五十门！后续只要质量稳定，我还会追加订单！”
谣言不攻自破，制造总局的声誉不仅没有受损，反而越来越响。可剑铭知道，这只是开始。就在他和刘铭传签订采购协议的当天，英国领事馆联合法、德两国领事馆，向大清总理衙门递交了抗议书，声称江南制造总局“非法仿制西洋火炮，侵犯列强技术产权”，要求朝廷停止江南制造总局的军工生产，并处决剑铭。
消息传到制造总局时，剑铭正在给青年学徒们讲解炮弹设计。他放下手中的图纸，眼神冷冽如冰。他知道，列强绝不会眼睁睁看着大清的军工崛起，一场更大的风暴，已经离他们越来越近了。