剑铭驾着小船靠岸时，玄武湖的水还沾着冰碴，溅在裤腿上瞬间冻成霜。可他顾不上冷 —— 从湖边往教堂走的路，比他想象的更像炼狱。
中华门的瓮城早已塌了半边，焦黑的城砖堆里埋着半截士兵的尸体，军靴还露在外面，靴筒里灌满了黑红色的冰。原本繁华的朱雀大街，如今只剩下烧毁的店铺骨架，木头横梁斜插在街心，上面挂着不知是谁的布条，被风刮得猎猎响，像在哭。路边的水沟里积着冰，冰下泡着百姓的尸体，有的蜷缩着，有的还保持着奔跑的姿势，手指深深抠进冻土 —— 显然是被日军追杀时倒下的。
一个穿着破棉袄的小孩蹲在尸体旁，手里攥着半块发霉的饼，眼神空洞地看着冰下的人。剑铭走过去想拉他，小孩却突然尖叫着往后缩，手里的饼掉在地上，沾满了泥。“别碰我！别抓我去喂蛇！” 小孩的声音嘶哑，像被砂纸磨过，他的脸上还留着巴掌印，嘴角渗着血，“娘说，躲起来就没事，可娘被他们带走了……”
剑铭的心像被冰锥扎了一下。他捡起地上的饼，擦了擦上面的泥，递回给小孩：“我带你去安全的地方，那里有吃的。” 可小孩只是摇头，爬起来往烧毁的店铺里钻，很快就没了踪影 —— 在这座城里，“安全” 早已是个笑话。
再往前走，就到了金陵女子文理学院的难民营。铁丝网围着的院子里挤满了人，大多是老弱妇孺，每个人都裹着能找到的所有布条，蜷缩在墙角。几个穿着红十字会制服的外国人正往里面递粥，粥桶里的粥稀得能照见人影，可还是有百姓排着队，手里拿着破碗，眼神里没有期待，只有麻木。
“别挤！每个人都有！” 一个外国女教士用生硬的中文喊着，可队伍还是乱了 —— 一个老婆婆没站稳，手里的破碗摔在地上，粥洒了一地。她蹲下去想捡碎片，却被后面的人推搡着倒在地上，没人扶她，大家只是踩着她的衣角往前挤，仿佛她只是一块碍事的石头。
剑铭跑过去扶起老婆婆，她的胳膊上有一道刀伤，还在渗血。“谢谢你…… 年轻人。” 老婆婆的声音很轻，指了指难民营深处，“里面有个地窖，藏着些孩子，你要是去教堂，能不能帮我给里面的小石头带句话？就说娘在等他……”
剑铭的心脏猛地一缩 —— 是之前那个老妇人的孙子。他刚要答应，远处突然传来一阵枪声，紧接着是日军的呼喊声。难民营里的人瞬间安静下来，像受惊的兔子，纷纷往墙角缩，有的甚至钻进了排水沟。
“快走！日军来搜人了！” 外国女教士拉着剑铭往里面跑，“他们每天都来，抓年轻的男人去做苦力，抓女人……” 她的声音哽咽了，没再说下去。
剑铭躲在地窖口，看着日军的黄皮军靴踩过难民营的院子，他们踢翻粥桶，用枪托砸向缩在墙角的百姓，有人反抗，就被直接开枪打死。一个日军士兵发现了地窖口，刚要弯腰查看，却被另一个士兵拉住：“别管了，源赖光大人说，留着这些人，还有用。”
“源赖光？” 剑铭的瞳孔骤缩 —— 原来日军早就和八岐会勾结了，他们的暴行，不仅是为了侵略，更是为了给源赖光的蛇灵仪式 “献祭”。
等日军走后，难民营里一片狼藉。摔碎的粥碗、散落的布条、还有刚被打死的百姓尸体，没人敢去收，只是任由尸体躺在院子里，很快就会被冻硬。剑铭从地窖里抱出小石头，小孩的脸冻得发紫，却还攥着那件绣桃花的棉袄。“我娘呢？” 小石头的声音带着哭腔，“她说会来接我的。”
剑铭说不出话，只能把他抱在怀里，往教堂的方向走。路上的尸体越来越多，有的被吊在电线杆上，有的被堆在巷口，像垃圾一样。他甚至看到了几个鸿蒙弟子的尸体，他们的胸口插着八岐会的蛇形令牌，显然是在保护百姓时被杀的。
离教堂还有一条街时，剑铭听到了熟悉的枪声 —— 是龙战的枪。他加快脚步，转过街角，却看到了让他浑身发冷的一幕：
教堂的大门被砸开，里面的百姓被赶到院子里，围成一圈。几个影卫拿着短刀，正在往百姓身上划口子，墨绿色的蛊液顺着伤口钻进体内，百姓们发出痛苦的呻吟，皮肤下很快浮现出蛇鳞的纹路。龙战被绑在十字架上，新枪扔在一旁，枪杆断了，他的胸口有一道深可见骨的伤口，鲜血染红了他的衣服。汪师姐跪在地上，双手被反绑着，法剑掉在她脚边，冰蓝色的灵力微弱得几乎看不见，她的小臂旧伤裂开了，绷带全被血浸透。
源赖光站在院子中央，手里握着紫金盘 —— 他竟然早就料到剑铭会去玄武湖，提前派人截走了紫金盘！
“你终于来了。” 源赖光看到剑铭，嘴角勾起一抹淡笑，将紫金盘举到眼前，“这东西果然好用，有了它，蛇灵仪式就能更完美了。” 他指了指院子里的百姓，“你看，这些人原本麻木得像行尸走肉，可一旦被蛊液浸染，就会变成最虔诚的‘蛇灵信徒’—— 你的守护，不过是让他们死得更‘有价值’罢了。”
“源赖光！你把紫金盘还给我！” 剑铭怒吼着，青金色的仙力在掌心凝聚，“你以为这样就能让蛇灵现世？我不会让你得逞的！”
“哦？你还想反抗？” 源赖光轻轻摇了摇紫金盘，院子里的百姓突然都站了起来，眼神空洞，皮肤下的蛇鳞纹路亮起，朝着剑铭围过来，“你敢对他们动手吗？他们都是你想守护的人 —— 杀了他们，你就是凶手；不杀他们，你就会被他们杀死。”
剑铭的仙力僵在掌心。他看着围过来的百姓，有的是之前从乱葬岗救出来的孩子，有的是难民营里的老婆婆，有的甚至是他认识的鸿蒙弟子 —— 他们的眼神里没有恶意，只有麻木，像提线木偶，被源赖光操控着。
“你看，这就是你的‘守护’带来的结果。” 源赖光走到龙战身边，用紫金盘碰了碰他的伤口，龙战疼得浑身发抖，却咬着牙不吭声，“龙战的枪断了，汪师姐的灵力被封了，你最想守护的人，都在我手里。而你，连动手的勇气都没有 —— 这就是你所谓的‘正义’？”
剑铭的心脏像被狠狠攥住。他看着龙战的伤口，看着汪师姐苍白的脸，看着百姓们麻木的眼神，突然觉得无比无力 —— 他费尽心机找到紫金盘，却还是晚了一步；他想守护所有人，却连自己身边的人都护不住。
南京城的天渐渐黑了，下起了阴冷的雨，雨丝混着雪粒，打在脸上生疼。院子里的百姓还在围着剑铭，源赖光站在一旁，像看一场好戏。剑铭能听到远处日军的欢呼声，能听到难民营里的哭泣声，能听到自己的心跳声 —— 微弱，却还在跳。
就在这时，小石头突然从剑铭怀里探出头，举起手里的棉袄，对着源赖光喊道：“你是坏人！我娘说，坏人会被蛇吃掉！” 他的声音很小，却在寂静的院子里格外清晰。
源赖光愣了一下，随即笑了：“小孩子，懂什么是坏人？等蛇灵现世，你们都会感谢我的。”
可他的话还没说完，小石头突然从棉袄里掏出一个东西 —— 是之前黑田刚给他的 “驱蛊粉”，用布包着，藏在棉袄的夹层里。小石头用力一扔，驱蛊粉撒在离他最近的一个百姓身上，那百姓的身体猛地一震，皮肤下的蛇鳞纹路瞬间暗淡，眼神里闪过一丝清明。
“这是……” 源赖光的脸色变了。
剑铭猛地反应过来 —— 驱蛊粉能暂时压制蛊力！他立刻从怀里掏出剩下的驱蛊粉，朝着院子里的百姓撒去。青灰色的粉末在空中散开，落在百姓身上，越来越多的人眼神恢复清明，纷纷往后退，远离源赖光。
“该死！” 源赖光怒吼着，举起紫金盘，就要催动蛊力。可就在这时，他突然感觉到紫金盘传来一阵异动 —— 盘面上的红色宝石开始发烫，散发出金色的光芒，与剑铭体内的仙力产生了共鸣。
剑铭的瞳孔骤缩 —— 紫金盘没有认源赖光为主！它真正的主人，是心怀守护之心的人！
“不可能！” 源赖光用力捏着紫金盘，可宝石的光芒越来越亮，甚至开始灼烧他的手。他不得不松开手，紫金盘在空中转了一圈，朝着剑铭飞去，落在剑铭的掌心。
青金色的仙力与金色的光芒融合，在剑铭周身形成一道巨大的光盾，将院子里的百姓护在后面。源赖光看着这一幕，脸色铁青，却依旧保持着最后的优雅：“就算你有紫金盘，也挡不住蛇灵现世！仪式已经开始，南京城，终将成为蛇灵的祭品！”
他转身就要走，却被剑铭拦住：“源赖光，你的棋局，该结束了。” 青金色的风刃在他身后凝聚，这一次，不再是守护，而是带着决绝的力量，“南京城的百姓，不会成为祭品；南京城，也不会亡。”
雨还在下，可院子里的百姓们眼神里，渐渐有了光。龙战用力挣断绳子，捡起断枪，虽然枪杆断了，却依旧握得很紧。汪师姐的冰蓝色灵力重新凝聚，法剑在她手中亮起寒光。
源赖光看着眼前的一幕，终于收起了笑容。他知道，这场戏，或许不会像他预想的那样结束了。但他并不慌 —— 蛇灵仪式已经启动，就算剑铭有紫金盘，也未必能阻止。
南京城的绝望还没散去，可一丝微弱的希望，已经在雨幕中亮起。剑铭握着紫金盘，看着身边的人，看着百姓们，心里暗暗下定决心 —— 就算拼了这条命，也要守住南京，守住这最后的希望。