入夏的阳光总算驱散了些雾气，“凡尘小灶” 的灶台前却弥漫着一股焦虑 —— 李青捧着空了的陶罐，蹲在仓库角落翻找，罐底残留的红色辣椒碎簌簌落在地上，她抬起头时，脸上满是慌张：“苏砚！凡间辣椒真的没了！仓库里最后一罐刚才用完了，连上次你藏在灵玉盒里的应急份都空了！”
苏砚正给炼丹堂的抗雾套餐分装酱香兽排，闻言手一顿，铁勺上的酱汁滴在灵铁盒上。他快步走进仓库，推开堆叠的灵草筐，露出角落里的调料架 —— 原本放着三罐凡间辣椒的位置，现在只剩空荡荡的陶罐，罐口还沾着点干结的红油，是上次做辣炒兔丁时剩下的。“怎么会这么快？” 他皱紧眉，上次从两界通道带的五斤干辣椒，本以为能撑两个月，可自从腐心藤毒解除后，灵食订单暴涨，辣炒兔丁、酱香兽排、双清灵草汤里都要加辣椒提味，尤其是守通道的弟子，雾毒重时总觉得浑身发冷，靠辣椒的暖意才能驱散寒气，消耗速度比预想快了一倍。
“刚才有外门弟子来买辣炒兔丁，我说没辣椒做不了，他都失望地走了。” 李青跟着走进来，手里攥着张订单，“还有炼丹堂的抗雾套餐，刘长老特意交代要加辣椒，说弟子们最近胃口差，没点辣味咽不下饭，要是没辣椒，咱们的套餐效果得打折扣。”
苏砚走到灶台前，拿起装着火绒椒的竹筐 —— 这是修真界本土的辣椒，辣度够却带着股涩味，之前试过用它替代凡间辣椒，可炒出来的兔丁又苦又涩，弟子反馈差得很。他捏起一颗火绒椒，咬了小口，涩味瞬间在嘴里散开，眉头皱得更紧：“不行，火绒椒的涩味压不住兽肉的腥气，还会盖过灵草的清香味，没法直接用。”
“那怎么办？再去两界通道拿点呗！” 老刘扛着灵铁锄从后院走来，刚从灵材田回来，裤脚还沾着泥，“上次你说通道挺稳的，现在去应该没问题。”
苏砚却摇了摇头，从怀里掏出通道钥匙 —— 原本泛着银光的硬币，最近总泛着淡淡的灰，像是被雾毒侵蚀了，“昨天我去通道口看过，雾毒让通道波动得厉害，刘长老说暂时不能靠近，不然容易被卷入空间乱流，得等雾毒稳定些才能去。”
这话让铺子瞬间安静下来。李青低头看着空辣椒罐，小声说：“要是一直拿不到凡间辣椒，咱们的辣炒兔丁、酱香兽排都得停售，好多弟子都是冲这两样来的，订单肯定会掉……”
王虎站在一旁，突然开口：“后山有处废弃的灵椒田，以前我跟着药园弟子去过，那里种的‘赤焰椒’比火绒椒好，就是前几年被雾毒侵了，结的椒又小又涩，没人再管。要是用沁灵泉浇，再拌上双解藤毒汤的药渣，说不定能改良。”
“赤焰椒？” 苏砚眼睛一亮，他听张管事提过，这种椒本是修真界的优质辣椒，辣度适中还带点果香，只是雾毒让它变异才变涩。“走！咱们去看看！”
四人立刻往后山赶，穿过灵材田，在一片枯竹林后找到那片灵椒田 —— 半亩地的椒株稀稀拉拉，叶片发黄，枝头挂着几颗干瘪的小红椒，一碰就掉。苏砚蹲下身，用指尖碰了碰土壤，带着股凉意，检测仪探上去显示 “微量雾毒残留，肥力不足”。
“有救！” 苏砚站起身，“用沁灵泉稀释双解藤毒汤的药渣，既能去雾毒，又能当肥料；再用凡间的修剪方法，把老枝剪掉，让新枝发芽，说不定能结出好椒。”
说干就干，老刘回去扛来灌溉用的灵铁管，李青负责调配药渣肥料（双解藤毒汤的药渣 + 沁灵泉 + 凡间复合肥），王虎用灵铁锄翻松土壤，苏砚则拿着修剪剪，按凡间辣椒的修剪方式，把每株椒的老枝、病枝剪掉，只留三根健壮的主枝 —— 这样能让养分集中供给新枝，结的椒更饱满。
可刚剪了没几株，就见吴执事带着两个炼丹弟子走过来，看到他们在打理废弃椒田，忍不住嗤笑：“苏砚，你这是没了凡间辣椒，急得病急乱投医？这赤焰椒被雾毒侵了这么多年，早就废了，你再折腾也是白费力气！”
“吴执事还是管好自己的炼丹炉吧，别在这儿说风凉话。” 苏砚没抬头，手里的剪刀继续修剪枝叶，“说不定过几天，咱们的赤焰椒就比你炼丹用的灵材还管用。”
吴执事脸色一沉，却没再纠缠，只是冷哼一声：“哼！我倒要看看，你能折腾出什么花样！” 说完，带着弟子悻悻地走了。
接下来的几天，四人轮流守在灵椒田：早上王虎用沁灵泉浇地，中午李青给椒株施药渣肥，下午苏砚检查枝叶生长情况，晚上老刘则在田边搭起简易的聚灵阵，让周围的灵气更集中。椒株慢慢有了变化 —— 发黄的叶片变得翠绿，枝头冒出了新的芽尖，连土壤里的雾毒残留都少了很多。
第五天清晨，苏砚刚到灵椒田，就看到枝头挂着几颗半红的赤焰椒，比之前干瘪的样子饱满多了，凑近闻还能闻到淡淡的果香，没有一丝涩味。他摘下一颗，咬了小口 —— 辣度适中，带着股清甜，比凡间辣椒多了股灵气，刚好能中和兽肉的腥气，还能驱散雾毒带来的寒气。
“成了！改良成功了！” 苏砚激动地喊起来，李青、老刘、王虎听到声音，都跑了过来，看到红彤彤的赤焰椒，都露出了笑容。
当天中午，铺子就重新推出了辣炒兔丁和酱香兽排 —— 用改良后的赤焰椒做调料，兔丁炒得外焦里嫩，辣中带甜；兽排裹着椒香酱汁，一点不腥，弟子们尝过后，都纷纷说比之前用凡间辣椒做的还好吃。
“苏掌柜，这新辣椒也太香了！” 小李捧着碗辣炒兔丁，吃得满头大汗，“比之前的更够味，还不烧心，吃完浑身都暖烘烘的，雾毒的寒气都没了！”
刘长老听说后，特意来尝了尝，赞不绝口：“这赤焰椒改良得好！既有凡间辣椒的风味，又有修真界灵材的灵气，加到抗雾套餐里，不仅能提味，还能增强抗雾效果，比单纯用凡间辣椒强多了！”
吴执事听说后，偷偷来铺子买了份酱香兽排，尝过后脸色复杂 —— 他不得不承认，苏砚确实有本事，能把废弃的灵椒田盘活，还做出了比之前更好的灵食。他攥紧手里的灵铁勺，心里既嫉妒又无奈，只能默默离开。
解决了辣椒危机，苏砚又有了新想法：“咱们把改良后的赤焰椒种子收集起来，跟药园合作，开辟一片‘灵椒基地’，既能供应咱们的铺子，还能卖给其他峰的膳堂，赚的灵石又能用来改良更多灵材。”
“好主意！” 张管事听说后，立刻赶来跟苏砚商量合作，“药园出地，你们出技术和种子，种出来的赤焰椒咱们按比例分，这样既能丰富药园的灵材种类，又能帮你们解决调料问题，双赢！”
晚上，铺子关了门，苏砚、老刘、李青、王虎围坐在灶台前，分吃着用新赤焰椒炒的辣炒兔丁。窗外的雾气还没散，但铺子里的香气却浓得化不开，辣意带着暖意，驱散了所有的焦虑。
“虽然这次辣椒危机解决了，但通道不稳定还是个问题。” 苏砚放下筷子，望着窗外的后山，“以后咱们得更依赖修真界的资源，用凡间的智慧改良它们，这样就算通道出问题，咱们也不怕没调料、没灵材。”
老刘点点头：“我再打些灵铁育苗盆，咱们多培育些改良后的赤焰椒苗，保证供应充足！” 李青也笑着说：“我来记录灵椒的生长情况，还能教药园的弟子怎么修剪、施肥，让他们也学会改良方法！”
王虎没说话，只是默默给每个人添了碗灵草汤 —— 汤里加了点赤焰椒碎，暖乎乎的，喝下去丹田都跟着发热。他知道，这次辣椒危机的解决，是大家一起努力的结果，以后不管遇到什么困难，只要齐心协力，就一定能克服。
而此时的两界通道口，一缕浓黑的雾气正盘旋在通道周围，让原本就不稳定的通道波动得更厉害，像是在酝酿着一场更大的危机。苏砚似乎感觉到了什么，抬头望通道的方向，眼神坚定。他知道，虽然这次解决了辣椒危机，但未来还会有更多挑战，不过只要身边有这些伙伴，只要还能把凡间智慧和修真资源结合起来，他就有底气应对一切。
灶台上的辣炒兔丁还冒着热气，赤焰椒的香气飘出老远，像是在雾毒笼罩的修真界里，点燃了一把充满烟火气的火炬。而这改良后的赤焰椒，不仅解决了调料危机，更证明了 “凡间智慧 + 修真资源” 的融合能创造无限可能，为接下来的抗雾之路，又添了一份坚实的保障。