周桂芹医生留下的药物，像一剂猛药，暂时扼住了死神扼在陈远咽喉上的手。注射后约莫一个多小时，陈远那骇人的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈痉挛渐渐平息，变成了较为深重、但仍带着痰音的喘息。额头滚烫的温度似乎退下去少许，触手不再那么灼人，虽然依旧发烧，但不再是那种令人绝望的高热。他沉沉地昏睡过去，眉头依然紧蹙，但脸上那不正常的潮红淡了些，呼吸也相对平稳了一些。
李静几乎每隔几分钟就要去探他的额头，摸他的脉搏，确认他还在呼吸。每一次触碰到那依旧偏高但不再烫手的温度，每一次感受到手腕下虽然微弱但还算规律的跳动，她紧揪着的心才能稍稍松开一丝。小宝也一直守在床边，困得小脑袋一点一点，却强撑着不肯睡去，眼睛不时看看爸爸，又看看妈妈，仿佛在确认这短暂的安宁不是幻觉。
陈曦喝了奶，在李静怀里重新睡熟，小脸上还挂着未干的泪痕。狭小的陋室里，暂时只剩下粗重的呼吸声和外面渐渐喧嚣起来的市井声。阳光努力想从钉死的木板窗缝隙挤进来，只在地上投下几道细瘦的光斑，切割着室内的昏暗。
这来之不易的、脆弱的平静，让李静稍微缓了口气，但周医生的话和眼前的现实，像两块沉重的磨盘，压在她的心头，缓缓转动，碾磨着她的思绪。
钱。药效只是暂时的。陈远需要持续的、更好的治疗。他们需要立刻离开陌城。
周医生垫付的药费，是一笔她目前根本无法偿还的人情债，更别提后续。而离开，需要路费，需要目的地，需要躲避“老六”那伙人可能无处不在的眼线。陈远现在的身体状况，能否经受得起长途颠簸？就算能离开，去哪里？回老家？万一“老六”的人顺藤摸瓜找过去呢？去一个完全陌生的城市？身无分文，拖家带口，还有一个重病号……
每一个问题都无解。李静感到一阵阵窒息般的绝望。她看着床上昏睡的陈远，又看看身边两个懵懂依赖着她的孩子，第一次如此清晰地感受到，作为一家之主（此刻她必须是）所要承担的巨大重量，而这重量，几乎要将她压垮。
“妈妈，”小宝轻轻拽了拽她的衣角，小声问，“爸爸会好起来吗？我们是不是可以回家了？”
回家……多么温暖又遥远的词。李静摸了摸儿子的头，喉咙发紧，说不出“会”这个简单的字，也说不出口“不知道”。她只能含糊地应了一声：“爸爸在吃药，会好的。我们要想办法离开这里。”
小宝似懂非懂地点点头，把脑袋靠在妈妈胳膊上，不再问了。孩子的沉默，比追问更让人心酸。
时间在焦虑和等待中流逝。临近中午，李静用最后一点钱，让小宝去巷子口买了几个最便宜的馒头和一点咸菜，又央求卖馒头的老人家灌了一壶热水。就着热水，母子俩分食了干硬的馒头。李静试着喂陈远喝了几口米汤（用馒头在热水里泡烂），他吞咽得很艰难，但总算喝下去一点。
下午，陈远醒了一次，眼神比之前清明了一些，虽然依旧虚弱，但至少能认出人，能断断续续说几句话。他抓着李静的手，手指无力却紧紧扣着，眼睛里是深重的愧疚和担忧：“小静……拖累你们了……别管我了……你们走……”
“别胡说！”李静打断他，用力回握他的手，“我们是一家人，死也要死在一起。而且，周医生说了，你会好起来的。我们很快就能离开这里。”
陈远看着她，嘴唇翕动了几下，最终只是疲惫地闭上了眼睛，一滴泪从眼角滑落。他知道妻子在说谎，在强撑，但他连拆穿的力气都没有。
就在这时，门外忽然传来一阵脚步声，不是路过，而是在门口停了下来。接着，是轻轻的、有节奏的敲门声。
咚，咚咚。
不是粗暴的拍打，也不是试探性的轻叩，而是这种带着某种意味的、不轻不重的敲击。
李静全身的血液瞬间冰凉，猛地从地上弹起，将陈曦塞到还没反应过来的小宝怀里，自己一个箭步冲到门边，背紧紧抵住门板，心脏狂跳得几乎要炸开。是谁？周医生去而复返？不可能，她说了不会再来的。是房东？还是……“老六”的人找上门了？
小宝也吓坏了，紧紧抱着妹妹，惊恐地望着门口。床上的陈远似乎也感觉到了危险，呼吸陡然急促起来，睁开了眼睛，眼神里满是恐惧。
敲门声又响了一次，同样节奏。
李静屏住呼吸，手摸向藏在门后缝隙里的那把旧剪刀，冰凉的触感让她稍微镇定了一点点。她不敢出声，也不敢有任何动作。
门外的人似乎很有耐心，等了几秒，一个压低的、陌生的男声响了起来，声音有些沙哑，带着本地口音：“屋里有人吗？送东西的。”
送东西？送什么东西？李静更警惕了。他们在这里无亲无故，谁会来送东西？
“送错了。”她尽量让声音听起来平静无波，却还是泄露出了一丝颤抖。
“没错。”门外的男人很肯定，“周姐让送的。”
周姐？周桂芹医生？！
李静的心猛地一跳。周医生？她不是说了不再管，让他们尽快离开吗？为什么又派人送东西？是药？还是……别的？这会不会是个陷阱？周医生会不会被胁迫了？
无数个念头闪电般划过脑海。她贴在门板上，透过那条细微的门缝，极力想看清外面的人，却只看到一个模糊的、穿着深色衣服的身影轮廓。
“什么东西？”她问，声音依旧紧绷。
“吃的，用的，还有一点应急的钱。”门外的男人言简意赅，“周姐说，孩子小，病人需要营养。钱不多，够你们坐车离开市区，去远点的地方。”
食物？钱？李静的脑子嗡嗡作响。这简直是雪中送炭！可这炭，会不会烫手？
“周医生……她还说什么了？”李静追问，试图判断真伪。
“就说让你们吃了东西，拿了钱，天黑前务必离开。别走大路，别去车站。往西，过了河，那边车多，容易搭上去外地的货车或者长途车。”门外的男人顿了顿，补充道，“东西我放门口了。你们自己拿。我走了。”
说完，脚步声响起，由近及远，很快消失了。
李静僵在原地，一动不敢动。她仔细倾听着门外的动静，确认脚步声真的远去，周围重新安静下来。她又等了足足两三分钟，才极其小心地，将眼睛凑到门缝边，再次向外窥视。
巷子里空荡荡的，只有远处几个行人模糊的背影。门口的地上，果然放着一个鼓鼓囊囊的、普通的深色帆布袋。
她的心在胸腔里激烈地冲撞着。拿，还是不拿？
拿了，意味着接受了周医生更进一步、风险也更大的帮助。这份人情更重，也意味着他们将和周医生这条线绑得更紧，万一出事，可能会牵连她。而且，送东西的人可靠吗？东西安全吗？
不拿，他们可能真的会饿死、困死在这间陋室里，或者陈远的病情再次恶化，他们连离开的力气和机会都没有。
床上的陈远发出了一声压抑的咳嗽，声音里充满了痛苦。小宝抱着妹妹，怯生生地看着妈妈，小声说：“妈妈，我饿了……”
饥饿、病痛、绝境，像三只无形的手，推着她。周医生之前的帮助是真实的，那份藏在冷淡下的善意，她感受得到。也许，这是最后的生机？
李静咬了咬牙。她轻轻拉开一点门闩，将门打开一道仅容手臂通过的缝隙，迅速伸出手，抓住那个帆布袋的带子，猛地拽了进来，随即“砰”地一声关上门，重新落闩，背靠着门板，大口喘气，仿佛刚经历了一场生死搏斗。
帆布袋不重。她颤抖着手打开。里面是几包真空包装的熟食（卤蛋、豆腐干）、两袋奶粉、几个苹果、一包退烧药和消炎药、一卷干净的纱布，还有一个不起眼的旧信封。
她拿起信封，打开。里面是五张一百元的钞票，还有一张折叠的小纸条。展开纸条，上面是几行略显潦草的字：
“钱不多，省着用。药按说明吃。过了河，找往南或往西的货车，嘴甜些，给点钱。别再回头。保重。——周”
没有落款，但字迹有些眼熟，应该是周医生的。五百块钱，对于此刻的他们来说，是一笔“巨款”，足以支付离开陌城的路费和初到外地的几天开销。
李静握着那张纸条和钞票，泪水无声地涌了出来。这不仅仅是钱和物资，这是在悬崖边上，有人递过来的一根也许并不结实、却可能是唯一的藤蔓。
窗隙间的阳光移动了些许，照亮了她手中那张轻飘飘又沉甸甸的纸条。阴影依旧笼罩着这间陋室和他们的前路，但至少，在这片浓重的黑暗里，有了一束微弱却坚定的、来自陌生人的光，为他们指明了离开的第一步方向。然而，这一步踏出去，是生路，还是另一个更复杂的迷局的开始？她没有答案，只能握紧手中的“藤蔓”，准备在夜幕降临前，进行一场生死未卜的逃亡。