冲出配电房的瞬间，冰冷的空气和铁锈尘埃的味道灌入肺腑，李静却感到一股从骨头缝里透出的虚脱和灼热交替的眩晕。找到了，陈远就在那潮湿阴暗的角落里，却脆弱得像风里将熄的烛火。她不能倒下，甚至不能有片刻的迟疑。
她迅速在脑海中规划：第一，需要一个比配电房稍好、至少能遮风避雨、相对隐蔽的临时落脚点。第二，必须立刻弄到退烧药和基本的外伤处理用品。第三，食物和水。钱……她摸了摸贴身口袋，那里藏着最后一点紧要的现金，本是留给孩子们和自己应急的。现在，每一分都要用在刀刃上。
“平安旅社”是不能回去了，至少不能带着那样的陈远回去。老板娘虽然收了钱答应“留个心”，但绝不会容忍一个病重、可能惹来麻烦的男人住进去。而且，那里离老厂房区不够远，不够安全。
她想到了上午经过的、靠近建材市场外围那片相对“正常”的城区边缘，有一些自建的低矮出租屋，或许能找到那种按日出租、不问来历的简陋房间。虽然同样鱼龙混杂，但至少比核心区的巢穴安全，也更容易混迹其中。
时间紧迫，她不敢再回旅社看孩子，只能祈祷小宝能撑住。她压下心头对孩子撕心裂肺的牵挂，朝着印象中出租屋密集的方向快步走去。路上，她在一家不起眼的私人小诊所兼药房门口停下，深吸一口气，走了进去。
店里光线昏暗，药柜陈旧，一个五十多岁、戴着眼镜、面容严肃的女人坐在柜台后织毛衣。
“大姐，我……我买点药。”李静努力让声音听起来平稳，但微微的颤抖还是泄露了她的焦急。
“什么药？”女人头也不抬。
“退烧的，要效果好点的。还有……消炎的，治咳嗽的，还有消毒水、纱布、棉签。”李静一口气报出来。
女人这才抬眼，透过镜片打量她。李静身上的尘土、凌乱的头发、眼中掩饰不住的焦灼和一丝不易察觉的绝望，都落在对方眼里。在这片区域开药店，老板娘显然见惯了各种窘迫和隐痛。
“家里人病了？”老板娘问，语气听不出什么情绪。
“……嗯，我丈夫，病得有点重，在发烧，咳得厉害，可能……可能还有点外伤。”李静不敢隐瞒太多，怕买错药，也怕对方起疑不肯卖。
老板娘没再多问，起身，熟练地从药柜里拿出几盒药和一小瓶碘伏、一包纱布棉签。“退烧用这个，按说明书吃。咳嗽用这个，消炎的这个。外伤先用碘伏清洗，再包上，别沾水。”她把东西放在柜台上，报了价钱。
价格不菲，几乎用掉了李静身上现金的一半。她咬了咬牙，数出钱递过去。
老板娘接过钱，数了数，却没有立刻把药推给她，而是又看了她一眼，忽然压低声音道：“你男人……是不是惹上‘那边’的人了？”她朝老厂房区的方向努了努嘴。
李静浑身一僵，血液仿佛瞬间凉了半截。她看着老板娘，不知道该如何回答，眼神里充满了惊疑和警惕。
老板娘却仿佛从她的沉默中得到了答案，叹了口气，转身从柜台下面又拿出两板胶囊，塞进装药的塑料袋里：“这个，抗生素，处方药，我一般不随便卖。看你是真急用。记住，按量吃，不能多。还有，”她的声音更低了，“要是伤得重，发烧一直不退，或者……或者人迷迷糊糊说胡话，赶紧送医院，别耽误。这片地方，病死、伤死个把没人管的，不稀奇。”
这话说得直白而冷酷，却带着一丝难得的、隐藏在市侩之下的善意。李静鼻子一酸，低声道：“谢谢您，大姐。”
“快走吧。”老板娘摆摆手，重新拿起毛衣，不再看她。
提着那袋沉甸甸的、承载着希望也浸透着陌城冰冷现实的药品，李静快步离开。她不敢耽搁，按照记忆，找到了那片出租屋区。这里的环境比老厂房区稍好，但依然杂乱，巷道狭窄，晾晒的衣物如同万国旗。她避开那些聚在一起打牌或闲聊的人，寻找着可能出租的空房或者看起来像二房东的人。
很快，她看到一个正在门口洗衣服的中年妇女。李静走过去，用尽量平静的语气询问是否有便宜的房间短租一两天。女人警惕地看了看她，尤其在她手里的药袋上停留了片刻，最后指了指巷子尽头一个更矮小、门口堆着杂物的屋子：“最里面那间，原来是放杂物的，刚腾出来，没窗户，一天三十，要就租，押金五十，最少租两天。”
没窗户，放杂物的……条件可想而知。但李静没有选择。她交了钱，拿到一把锈迹斑斑的钥匙。推开那扇薄木板门，一股霉味和尘土味扑面而来。房间很小，只有一张光板床，一张破桌子，地上坑洼不平。但至少，有四面墙，一扇可以反锁的门。
她迅速整理了一下，用旧报纸勉强擦了擦床板，铺上自己脱下的外套（陈远身上那件更破），又出门在附近小摊买了最便宜的塑料布、一碗白粥、几个馒头和一瓶热水。
一切准备就绪，天色已经开始暗了下来。冬季的黄昏短暂，黑暗迅速吞噬着天光。李静的心揪紧了，她必须在天完全黑透前，把陈远接过来。
她凭着记忆，绕开可能有人的大路，在废墟和荒草间穿行，心脏因为紧张和担忧而剧烈跳动。终于再次看到了那个半地下的配电房。铁门依旧虚掩，里面寂静无声。
“陈远？”她压低声音呼唤，轻轻推开门。
角落里，陈远依旧蜷缩着，似乎睡着了，但身体在微微发抖。听到声音，他猛地一颤，惊恐地睁开眼睛，看到是李静，眼中的恐惧才稍退，取而代之的是更深重的疲惫和茫然。
“是我，我找到地方了，我们走。”李静蹲下身，小心地扶他。
陈远试了试，自己根本站不起来。李静一咬牙，将他的一条胳膊架在自己脖子上，用尽全身力气，半拖半抱地将他从纸板上搀扶起来。陈远轻得让她心惊，那重量里仿佛只剩下了骨头和滚烫的皮肤。他几乎将全身重量都压在她身上，每走一步都伴随着压抑的痛苦喘息和咳嗽。
这段从配电房到出租屋的路，不过几百米，对李静而言却如同跨越刀山火海。她拼尽全力支撑着陈远，警惕地留意着四周的动静，汗水湿透了内衣，冷风一吹，冰凉刺骨。陈远时而清醒，时而迷糊，嘴里含糊地念叨着“别碰我”、“快走”之类的呓语。
当终于跌跌撞撞推开那间出租屋的门，将陈远安置在光板床上时，李静几乎虚脱，靠着门板滑坐在地上，大口喘气，眼前金星乱冒。
缓了几口气，她强迫自己爬起来。先锁好门，然后点亮房间里唯一一盏昏暗的灯泡。她扶起陈远，给他喂了点温水，又按照药店的嘱咐，哄着他吃下退烧药和消炎药。陈远很顺从，或者说，他已经没有力气反抗，只是吞咽的动作都十分艰难。
接着，她颤抖着手，小心地掀开他那件污秽不堪的外套和里面的单衣。眼前的景象让她倒抽一口冷气，泪水瞬间再次模糊了视线。陈远的身上，新旧伤痕交错，有淤青，有擦伤，肋骨处一片骇人的青紫，最触目惊心的是左手臂上一道已经有些红肿发炎的伤口，像是被什么粗糙的东西划开或勒破的，没有经过任何处理，边缘已经有些溃烂的迹象。
这就是他高烧不退的重要原因之一！李静的心像被狠狠揪住。她强忍泪水，用买来的热水兑凉，小心翼翼地用棉签蘸着碘伏，为他清洗伤口。碘伏触碰到皮肉的刺痛让陈远身体剧烈地痉挛了一下，发出一声压抑的痛哼，但他咬紧了牙关，没有挣扎。
“远哥，忍一忍，必须消毒……”李静的声音哽咽着，手上的动作尽可能轻柔。清洗完伤口，撒上一点消炎药粉（药店老板娘额外给的），再用干净的纱布包扎好。做完这一切，她已经汗流浃背，如同打了一场仗。
她又用温水浸湿毛巾，为他擦拭脸上和手上的污垢，避开伤口。陈远一直闭着眼睛，任由她摆布，只有微微颤抖的睫毛和紧抿的嘴唇，泄露着他承受的痛苦。
喂他喝了点白粥，他只勉强咽下几口，便摇头表示再也吃不下。李静不敢勉强，让他躺下，给他盖好能找到的所有衣物——包括她自己身上那件稍厚的外套。
药物似乎开始起作用，陈远的呼吸渐渐平稳了一些，虽然依旧粗重，咳嗽也没停，但脸上的潮红似乎退下去一点点，他陷入了半昏睡的状态。
李静坐在床边的地上，背靠着冰冷的墙壁，看着陈远在昏黄灯光下瘦削憔悴的侧脸，听着他沉重的呼吸和偶尔的咳嗽，心中五味杂陈。找到了，暂时安顿下来了，可他身上的伤，他眼中的恐惧，都像巨石一样压在她心头。那些伤痕是怎么来的？“老六”那伙人对他做了什么？他到底卷入了什么？
还有孩子们！小宝和陈曦还在旅社！天已经黑透了，她必须回去！
这个念头让她猛地惊醒。她看了看沉睡（或者说昏迷）中的陈远，又看了看这间简陋但暂时安全的屋子。把陈远一个人留在这里，同样危险。万一他醒来不见人，病情反复，或者有外人闯入……
可是，不回去，两个孩子怎么办？小宝该有多害怕？老板娘真的会管吗？
两难抉择，如同两把钝刀，来回切割着她的心。最终，对幼小孩子本能的担忧占据了上风。她必须回去一趟，安顿好孩子，至少给他们送去食物和安抚，然后再尽快赶回来。
她将剩下的馒头和热水放在陈远床边触手可及的地方，又检查了一遍门锁。俯身，在他滚烫的额头上轻轻印下一吻，低声说：“远哥，你好好睡，我回去看看孩子，马上就回来。你等着我。”
陈远毫无反应，只有眉头在睡梦中依然紧蹙。
李静最后看了他一眼，咬咬牙，轻轻拉开房门，闪身出去，再次将门反锁。陌城的冬夜，寒风凛冽，星光黯淡。她像一道影子，融入沉沉的夜色，朝着“平安旅社”的方向，深一脚浅一脚地跑去。身后，那间没有窗户的小屋，如同惊涛骇浪中一艘随时可能倾覆的舢板，载着她刚刚寻回、却依旧命悬一线的丈夫。而前方，是同样令她肝肠寸断的、对两个年幼孩子的无尽牵挂。这漫长的一夜，才刚刚开始。