新生女儿带来的微弱光亮，并未能驱散现实沉重的阴影，尤其是经济上的窘迫。陈曦的出生，像打开了又一个吞噬资源的无底洞。奶粉、尿布、维生素、定期体检……每一项都是真金白银的支出。李静的产假工资大幅缩水，陈远在“科汇”那份微薄的薪水，在支付了高昂的房贷和基本生活开销后，本就所剩无几，如今更是捉襟见肘。
赵秀芬和陈建国那笔掏空了家底的“和解金”，如同投入水中的石子，在支付了巨额赔偿和医院费用后，连个像样的涟漪都没能泛起，便迅速消耗殆尽。两位老人虽然从不言说，但陈远和李静都能清晰地感受到那份沉默下的艰难。赵秀芬开始更加精打细算，连买菜都要反复比较价格，陈建国抽的烟也换成了最便宜的品牌。
家庭的账本，再次变得无比沉重。李静在身体稍微恢复后，便重新拾起了那个硬皮笔记本。上面的数字依旧冰冷，支出栏因为新增的婴儿开销而变得更加冗长刺眼，收入栏却依旧单薄得可怜。红色的赤字像一道无法愈合的伤口，触目惊心。
“下个季度的物业费和车位管理费，该交了。”一天晚上，李静将账本推到陈远面前，声音平静，却带着无法掩饰的疲惫。
陈远看着那个数字，喉咙发紧。他知道，这还不是全部，马上又要到还房贷的日子，小宝的幼儿园学费也即将到期。
“嗯，我知道了。”他只能这样回答。
现实的鞭子，再次狠狠地抽打下来。他知道，自己不能再仅仅满足于在“科汇”苟延残喘。那份薪水，连维持这个家的基本运转都异常艰难。
他开始利用一切碎片时间寻找新的可能。午休时，他不再和同事闲聊，而是不停地刷新各种兼职网站和行业论坛，寻找任何可能增加收入的机会。他投递简历的范围不再局限于全职岗位，甚至开始关注一些短期的项目外包、技术咨询，哪怕报酬低廉。
然而，现实是残酷的。高不成低不就的尴尬处境在他寻找兼职时体现得淋漓尽致。技术含量高的短期项目，竞争激烈，对方往往更倾向于熟悉的团队或个人；而一些简单的体力活或数据录入，不仅报酬极低，时间上也与他全职工作严重冲突。
一种更深的无力感攫住了他。他空有一身曾经被认为价值不菲的技术和经验，此刻却像一堆废铜烂铁，找不到合适的买家，无法变现为养活妻儿、奉养父母的真金白银。
这天傍晚，他下班路过一个繁华的商圈，看到一群年轻人正在派发传单，穿着玩偶服的人笨拙地与路人互动。不远处，一个背着巨大音箱的流浪歌手，正在声嘶力竭地演唱，面前的琴盒里散落着零星的纸币和硬币。
陈远站在那里，看了很久。一种荒谬而尖锐的刺痛感，扎在他的心上。他，陈远，曾经宏远科技的项目经理，如今竟然在羡慕这些看似毫无技术含量的、挣扎在生存线上的工作。至少，他们能立刻获得一点微薄的、看得见的收入。
他鬼使神差地走过去，站在那个流浪歌手不远处。歌手的嗓音沙哑，吉他弹得也谈不上多高明，但投入的神情和那股不顾一切的劲儿，却有一种 raw 的生命力。陈远看着那个打开的琴盒，里面大多是零钱，偶尔有一两张十元或二十元的纸币。
他能放下身段，来这里吗？他能忍受路人或怜悯或鄙夷的目光吗？他能对着麦克风，唱出连他自己都觉得陌生的歌吗？
答案是否定的。他那点可怜的自尊，在经过和解协议的践踏后，虽然残破，却依旧像一层看不见的薄膜，束缚着他，让他无法真正地“坠落”到那样的境地。
他最终只是默默地转身离开，像逃离一个令他感到羞耻的现场。
回到家，扑面而来的是婴儿的奶香味和家里略显拥挤的温暖。赵秀芬正在厨房忙碌，李静抱着陈曦在客厅轻轻走动，小宝坐在地毯上摆弄积木。这一切看似平静安稳，但陈远知道，这平静之下，是岌岌可危的经济堤坝。
他走进书房，关上门，无力地靠在门上。挫败感像潮水般将他淹没。他觉得自己像一个无能的困兽，被关在名为“现实”的牢笼里，找不到任何出口。
就在这时，他的手机屏幕亮了一下，是一个许久未联系的、以前在宏远时合作过的、后来自己创业了的技术合伙人发来的消息。内容很简短，询问他是否还对某个细分领域的技术架构熟悉，他们接了个小项目，遇到点难题，想有偿咨询一下，时间很紧，报酬按小时计算，虽然不高，但现结。
陈远的心脏猛地一跳，像是黑暗中突然看到了一根火柴被划亮。他立刻回复：“熟悉。什么问题？”
他坐到电脑前，快速浏览对方发来的技术文档和问题描述。问题并不复杂，恰恰是他非常熟悉的领域。他深吸一口气，将所有杂念抛开，手指在键盘上飞快地敲击起来。
这一刻，他不再是那个在“科汇”忍气吞声的小职员，也不是那个在流浪歌手面前感到羞耻的失败者，他重新变回了那个可以凭借专业技能解决问题的技术人。虽然只是一个小小的咨询，虽然报酬微薄，但这让他感受到了一丝久违的、对自身价值的确认。
几个小时后，他将清晰的解决方案和代码示例发送过去。对方很快回复，表示非常满意，并立刻通过微信将咨询费转了过来。
看着手机屏幕上那个不大的数字，陈远长长地舒了一口气。钱不多，甚至不够买几罐奶粉，但这意味着一条可能的、极其狭窄的缝隙。他或许无法立刻找到摆脱困境的康庄大道，但至少，他可以用自己残存的专业能力，像一只蚂蚁搬运粮食一样，一点一点地，为这个家，搬运回些许生存的资本。
他走出书房，将手机上的转账记录递给李静看。
“接了个小咨询，刚结的。”他尽量让自己的语气显得平静。
李静看着那笔钱，又抬头看了看陈远眼中那丝极力掩饰却依旧泄露出来的微光，沉默了片刻，轻轻“嗯”了一声。
这一点点微不足道的收入，无法解决根本问题，但它像一颗石子，投入了死寂的潭水，证明着冰层之下，仍有暗流在涌动。窘迫依旧，但绝望，似乎被这小小的行动，撬开了一丝缝隙。