穆凡和“影”被“风神”和随后赶来的救援小队紧急送回营地医疗室。两人都陷入了深度昏迷，身上布满了能量灼伤、腐蚀伤口和物理创伤，生命体征一度十分微弱。
林婉清几乎耗尽了所有库存的珍贵药剂，动用了“方舟”核心的纯净能量进行持续灌注，才勉强将他们的生命从悬崖边缘拉了回来。但穆凡体内能量极度紊乱，新吞噬的紫色能量与混沌能量尚未完全融合，时冲突时沉寂，带来持续的剧痛和基因层面的不稳定。“影”的情况稍好，但调和能量场严重透支，精神链接也变得极其微弱。
整个营地笼罩在沉重的气氛中。虽然混合潮被击退，威胁暂时解除，但穆凡和“影”的重伤，以及那个诡异“缝合怪”背后隐藏的谜团，让胜利的喜悦荡然无存。
王磊对从“缝合怪”残骸和坑洞土壤中采集的样本进行了紧急分析。结果令人心惊。
“那种紫黑色晶体……是一种人工合成的、高度不稳定的能量催化矿物！”王磊拿着分析报告，手都在颤抖，“它的作用就是强行糅合不同性质的能量，尤其是像孢子的生物污染和核心的能量污染这种难以自然相容的体系，加速其变异和扩散，并赋予其一种……冰冷的、极具侵蚀性的特质！这绝对不是自然形成的！”
“人工合成？！”雷铮独眼圆睁，“谁能造出这种东西？‘园丁’？”
“从技术层面看，他们完全有可能。”王磊沉重地点头，“而且，晶体内部检测到极其微弱的、与‘园丁’无人机和监测站能量特征同源的编码信号残留，虽然经过伪装和破坏，但技术脉络很像。还有，混合潮出现的时机太巧了，刚好在我们和吴铭谈判、营地防御注意力被牵制的档口。”
苏晓一拳砸在墙上，留下一个浅坑：“果然是他们在背后搞鬼！先是谈判施压，同时暗中制造混合潮袭击，想一石二鸟，要么逼我们就范，要么趁乱削弱甚至消灭我们！”
林婉清看着病床上昏迷的穆凡，眼中含泪，声音却带着冰冷的愤怒：“他们想用这种卑劣的手段，测试穆凡和‘影’的能力极限，甚至可能想借混合潮之手，夺取‘钥匙’或‘影’的样本！”
老刀气得胡子都在抖：“这群藏头露尾的王八蛋！跟他们拼了！”
“拼？拿什么拼？”雷铮虽然也愤怒，但更冷静，“我们现在连他们大本营在哪都不知道，监测站只是冰山一角。直接冲突，吃亏的肯定是我们。”
“那怎么办？难道就当什么都没发生？”苏晓反问。
“当然不。”雷铮眼中闪过寒光，“这笔账记下了。但现在，我们必须先稳住阵脚，治好穆凡和‘影’，搞清楚那种紫色能量对穆凡的影响。同时，我们要利用这次事件，反过来向‘园丁’施压！”
“怎么施压？”王磊问。
“他们不是想要‘影’的数据，想要合作吗？”雷铮冷笑，“我们就直接挑明了问！把混合潮的分析报告，尤其是人工合成紫色晶体的证据，通过加密频道发给他们！质问他们是否知情，是否与制造混合潮的势力有关！要求他们给出解释，并为此事负责，提供相应的治疗技术和资源作为补偿！”
这是一步险棋，直接撕破那层虚伪的合作面纱，将矛盾摆到台面上。可能会激怒“园丁”，导致他们彻底翻脸。但也可能迫使他们为了维持“合作”表象，做出让步，并提供真正有价值的东西。
“如果他们抵赖，或者干脆翻脸呢？”林婉清担忧。
“那我们就公布部分证据和我们的怀疑，通过预留的、可能存在的其他幸存者通讯渠道散播出去。”王磊推了推眼镜，“‘园丁’显然不想完全暴露在明处，他们在进行某种需要隐蔽的实验或计划。舆论压力，哪怕是废土上微弱的声音，也可能对他们造成干扰。”
“同时，”苏晓补充道，“我们必须立刻寻找替代的盟友或信息源。旧城区深处，那个紫色光晕……或许不是‘园丁’控制的。还有其他势力或……东西存在。”
计划就此定下。一份措辞严厉、附有部分分析数据和推论的质询函，被发送给了吴铭。营地则进入全面戒备状态，防备“园丁”可能的报复。
一天后，吴铭的回复来了。出乎意料，他既没有抵赖，也没有翻脸，回复的语气甚至比以往更加“诚恳”。
“对于贵方营地遭受新型混合污染体袭击，并造成重大损失，我方深表遗憾与关切。经初步核查，我方在旧城区的监测网络，确实在事发前捕捉到了异常的能量汇聚信号，但未能及时预警，是我方失职。关于贵方提及的‘人工合成催化晶体’，此事性质严重，我方已启动内部调查程序。目前尚无证据表明此事与我方有关，但不排除有其他未知势力或‘种子’变异体，掌握了类似技术并进行恶意运用。”
“为表歉意与合作的诚意，我方愿意立即提供一套‘高级能量创伤修复与基因稳定方案’的全套技术资料，以及相应的特种医疗资源（随下一次物资交换送达），协助贵方治疗伤员。同时，我方提议，立即升级双方情报共享等级，建立关于此类新型混合威胁的联合研究小组，共同应对未来可能出现的类似危机。”
回复避重就轻，将责任推给“未知势力”或“种子变异”，同时抛出了更诱人的筹码——高级治疗方案和联合研究。既安抚了营地的情绪，又试图将营地更深地绑上他们的战车，并借此介入对新型威胁（包括穆凡体内可能的变化）的研究。
“老狐狸！”老刀骂道，“给的甜头不小，但就想这么糊弄过去？”
“他在试探我们的底线和真正掌握的证据。”穆凡的声音突然响起，虚弱，但清晰。
众人惊喜地看去，只见穆凡不知何时已经苏醒，正靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明。“影”也趴在他床边，虽然依旧疲惫，但耳朵动了动，睁开了眼睛。
“穆凡！你感觉怎么样？”林婉清立刻上前检查。
“死不了。”穆凡扯出一个勉强的笑容，感受着体内依旧混乱但已被初步梳理的能量，“‘钥匙’吞噬了那种紫色能量，虽然过程凶险，但现在看来，似乎……也带来了一些变化。” 他能感觉到，“钥匙”的混沌特性中，多了一丝冰冷的“锐利”和“侵蚀”感，虽然还很微弱，且与主体能量不断磨合。
他将自己的感受简单说了一下，王磊和林婉清立刻记录下来，这将是重要的研究数据。
“关于‘园丁’的回复，”穆凡继续道，“我们不能完全接受，但也不能完全拒绝。治疗方案我们急需，可以接受。联合研究小组……可以同意成立，但必须由我们主导研究方向，他们只提供技术支持和部分数据共享，不得直接接触伤员和研究核心样本。同时，我们必须坚持要求他们继续调查‘紫色晶体’来源，并定期向我们通报进展。”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“另外，下一次的物资交换，除了医疗资源，我们还要额外索取一批高纯度‘方舟’能量结晶，以及……关于‘普罗米修斯计划’中，所有与‘能量催化’、‘异种融合’相关项目的档案目录。看看他们敢给多少。”
这是以进为退，既拿到了急需的东西，又持续施加压力，并试图挖出更多关于过去疯狂实验的真相。
“如果他们不给呢？”苏晓问。
“那我们就降低合作等级，并开始有选择性地向外界释放关于‘园丁’可能存在危险实验的信息。”穆凡平静地说，“我们现在有了‘风神’，空中侦察和快速撤离能力增强，不是完全没有反制手段。而且，经历了混合潮，我相信营地里的每个人，都更加清楚谁才是真正的敌人和潜在的威胁。”
他的态度强硬而清晰，为营地未来的应对定下了基调。
代价是惨痛的，猜疑是深重的。
但经历了血与火的洗礼，曙光营地不再是最初那个只能挣扎求存的弱小团体。
他们有了强大的伙伴（影、风神），有了独特的筹码（穆凡、钥匙），更有了在绝境中淬炼出的、绝不屈服的意志。
与“园丁”的博弈，从此刻起，进入了新的、更加针锋相对的阶段。
而旧城区深处那抹神秘的紫色光晕，以及地底那愈发“聪慧”的核心，都预示着，未来的道路，必将更加崎岖和危机四伏。