死寂，是穆凡意识回归时感知到的第一种状态。
并非虚无，而是如同沉在万米深的海底，四周是粘稠的、隔绝了所有光线与声音的黑暗。没有痛楚，没有思维，只有一种绝对的、令人窒息的宁静。
不知过了多久，一丝微弱的光亮，如同针尖般刺破了这片深海。随之而来的，是细碎的声音，像是隔着厚厚的玻璃传来的模糊回响。然后是感觉……冰冷仪器贴附在皮肤的触感，空气中消毒水与……某种奇异甜腥味混合的气息。
最后，是疼痛。
并非撕心裂肺的剧痛，而是一种更深层次的、弥漫在每一寸骨骼、每一条肌肉纤维、甚至每一个细胞深处的酸胀与鼓胀感。仿佛他的身体被强行塞入了远超出其容量的东西，此刻正不堪重负地呻吟着。
他尝试移动手指，却感觉那指令如同在泥沼中穿行，迟缓而费力。眼皮沉重得像焊在了一起。
“……波动……趋于稳定……”
“……晶体化……逆转迹象……”
“……污染指数……下降至阈值以下……”
断断续续的声音逐渐变得清晰，是林婉清的声音，带着难以掩饰的疲惫，却又透着一丝如释重负。
穆凡用尽全部意志，终于，那沉重的眼帘被他艰难地掀起了一条缝隙。
模糊的光影首先涌入，刺激得他立刻又闭了闭眼。再次缓缓睁开时，视野逐渐对焦。
他首先看到的，是医疗室熟悉却又有些陌生的天花板，上面多了几道新鲜的裂纹。然后，是林婉清那张写满担忧与惊喜的憔悴脸庞。
“穆凡？你……你能听到我说话吗？”林婉清的声音带着颤抖，小心翼翼地靠近。
穆凡想开口，喉咙里却只发出了一阵干涩沙哑的“嗬嗬”声，如同破旧的风箱。
“别急，别说话，你刚醒，身体还很虚弱。”林婉清连忙用湿润的棉签蘸了蘸他的嘴唇，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的瓷器。
水分的滋润让他感觉好受了一些。他尝试转动眼球，观察四周。医疗室内似乎经过加固，墙壁上多了些支撑结构。仪器比之前更多，屏幕上跳动着复杂的参数，许多他都看不懂。他的目光最终落到了自己的左手上——那里，依旧紧紧攥着那个装着金属片的铅盒，指关节因为过度用力而显得有些发白。
他尝试回忆，脑海中却只有一些混乱、恐怖的碎片：无尽的黑暗、燃烧的火焰、撕裂灵魂的痛苦、冰冷的触手、还有……一双非人的眼睛……
就在这时，一种奇异的感知，如同水银泻地般，不受控制地以他为中心扩散开来！
他“看”到了！不是用眼睛，而是用某种无形的、仿佛与生俱来的全新感官！
他“看”到了林婉清体内流淌的血液，听到了她心脏有力而略显急促的跳动，甚至能模糊地感知到她此刻混合着喜悦、担忧、以及一丝深藏恐惧的复杂情绪！
他“看”到了趴在床边、依旧在沉睡的“影”。它的毛发下，暗红色的纹路虽然黯淡，却并未完全消失，与它本身变异的力量以及一股来自自己的、混沌的能量交织在一起，形成了一种微妙的平衡。他甚至能感觉到“影”在睡梦中，依旧通过那坚韧的精神链接，向自己传递着依赖与守护的意念。
他“看”到了医疗室外，正在巡逻的战士体内蕴含的生命能量，看到了他们武器上残留的、属于变异体的微弱污染气息……
这种感知范围不大，大概只有方圆十米左右，但却无比清晰，直达生命与能量的本质！
这是……怎么回事？
穆凡心中骇然！他想收回这种不受控制的感知，却发现如同本能般难以抑制。
更让他感到不安的是，在他感知到林婉清和“影”体内那蓬勃的生命能量时，内心深处，竟然不受控制地泛起一丝极其微弱的……渴望？一种想要靠近、想要……吸收的原始冲动！
这冲动虽然微弱，却带着一种冰冷的、非人的质感，让他不寒而栗！
“你怎么了？哪里不舒服？”林婉清敏锐地察觉到了他瞬间的僵硬和眼神的变化，连忙问道。
穆凡猛地闭上了眼睛，强行切断了那诡异的感知，将那股莫名的渴望死死压下。他不能让她知道，不能吓到她。
“……没……没事……”他艰难地吐出几个字，声音依旧沙哑，“只是……有点……累。”
林婉清仔细观察着他的脸色，虽然依旧苍白，但确实没有了之前那种死气。她松了口气，柔声道：“你昏迷了整整七天。能醒来就是最大的奇迹。好好休息，别多想。”
七天……穆凡心中巨震。他竟然昏迷了那么久？
“营地……”他问道，声音带着急切。
“营地……守住了。”林婉清的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的哽咽，“代价很大，但我们活下来了。多亏了你……还有王磊的新装置。”
她简单地将之后发生的事情告诉了他，关于“方舟”核心，关于谐振实验，关于他无意识中爆发力量稳定频率，关于地底触手的攻击，关于惨烈的伤亡……
穆凡静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。他没想到，自己昏迷期间，竟然发生了如此多的事情，而自己，更是成为了这一切的核心。
他下意识地再次感受自己的身体。那鼓胀感依旧存在，仿佛体内蕴藏着一片深不见底的、混合了多种颜色的能量海洋。他尝试着调动一丝，却发现原本如臂指使的医疗异能与御兽异能，仿佛被这片更庞大的能量海洋稀释、覆盖了，变得晦涩而难以捉摸。取而代之的，是一种更加原始、更加接近本质的……能量操控感。
他似乎能“看到”体内那些依旧残留的、属于核心污染的暗红色能量斑点，正在被一种混沌色的能量缓慢地包裹、分解、吸收……这就是“吞噬”？
就在这时，病房门被轻轻推开，苏晓端着一盘流食走了进来。她看到睁着眼睛的穆凡，脚步顿了一下，冰冷的眼眸中闪过一丝极快的、难以捕捉的波动，随即又恢复了平静。
“醒了？”她的声音一如既往的简洁。
穆凡看向她，那不受控制的感知再次自动蔓延过去。他“看”到了苏晓体内那凝练如刀锋般的生命能量，远比普通人强大和锐利。同时，他也感知到了她身上沾染的、更加浓郁的变异体污染气息，以及……她手中那盘流食所蕴含的、微弱的生命能量（来自营地自种的变异蔬菜和少量储存的肉类）。
当他的感知扫过那盘食物时，内心深处那冰冷的渴望，再次不受控制地强烈了一丝！甚至比面对林婉清和“影”时更甚！
仿佛那食物中微弱的生命能量，对他有着某种特殊的吸引力！
穆凡的脸色瞬间变得难看无比，他猛地偏过头，强忍着那种诡异的冲动，低声道：“我……不饿。”
苏晓挑了挑眉，没说什么，将食物放在床头柜上。“多少吃一点，你需要恢复。”她的目光在他紧握铅盒的左手上停留了一瞬，然后转身离开了病房。
林婉清有些疑惑地看着穆凡，以为他是刚醒没胃口，便没有强求。
穆凡闭上眼睛，心中却是一片冰凉。
苏醒带来的并非喜悦，而是更深的恐惧与迷茫。
他的身体，到底变成了什么？
那种对生命能量的渴望，究竟是什么？
“钥匙”……真的只是“钥匙”吗？
而他自己……还是原来的那个穆凡吗？
无人能给他答案。他只能独自躺在这冰冷的病床上，感受着体内那片陌生而危险的海洋，以及那潜伏在灵魂深处、蠢蠢欲动的……异变之影。