夜色深沉，宾馆如同一头蛰伏的巨兽，在死寂的校园西北角沉默呼吸。临时基地的会议室里，烛火摇曳，将人影拉长，投在斑驳的墙壁上，如同晃动的鬼魅。
穆凡躺在简陋的地铺上，双眼紧闭，呼吸平稳，仿佛已经沉睡。但在他脑海深处，精神感知却如同无形的蛛网，以他为中心，缓慢而持续地向四周扩散。经过一夜的休整，他的精神力恢复了六七成，那种枯竭的刺痛感已然消失，取而代之的是一种更加凝练、敏锐的掌控感。
影蜷缩在他颈窝处，温热的小身体随着呼吸微微起伏。通过那道稳固的精神链接，穆凡能清晰地感受到小家伙沉睡中的安宁，以及它身体正在以一种远超寻常的速度自我修复。这种修复似乎也反过来滋养着他的精神力，形成了一种微妙的共生循环。
他的感知拂过房间里的每一个人。
赵烈守在门口，精神波动如同一块坚硬的磐石，沉稳而警惕，偶尔闪过一丝对未知的躁动。苏晓在楼梯口，她的意识则像一把出了鞘的刀，锋利、冷静，不断“扫描”着周围的任何异响。林婉清的波动温和而略带疲惫，像一片宁静的湖泊，但在深处隐藏着对穆凡过度使用能力的担忧。王珂、张浩等人则像是风中摇曳的烛火，恐惧与希望交织，并不稳定。
这些波动如同色彩各异的音符，在穆凡的感知谱线上跳动。
然而，当他的感知小心翼翼地向上延伸，穿透天花板，探向三楼乃至更高的楼层时，一种截然不同的感觉攫住了他。
死寂。
并非是空无一物的死寂，而是一种……粘稠的、仿佛能吸收所有声音与光线的沉沦之感。尤其是在三楼东侧，那个他昨晚捕捉到一丝异常波动的方向，这种感觉尤为明显。那里仿佛有一个精神的“黑洞”，将周围的一切都拉扯、扭曲，只留下一种冰冷的、非人的空洞感。
不是丧尸那种混乱的疯狂，也不是变异兽暴戾的欲望。
更像是一种……存在本身的“虚无”。
穆凡的眉头微微蹙起。这绝不是错觉。这栋宾馆，远不像表面看起来那么平静。
“凡哥，你没睡？”赵烈压低的声音从门口传来，他注意到了穆凡细微的表情变化。
穆凡睁开眼，烛光在他眼中跳跃。“睡了，但也‘看’了。”他坐起身，没有隐瞒，“楼上有东西。”
一句话，让原本还有些朦胧睡意的几个人瞬间清醒过来。
“什么东西？”苏晓的声音从楼梯口传来，带着一丝冷冽。
“不确定。”穆凡摇头，指了指自己的太阳穴，“感觉很奇怪，不像我们之前遇到的任何一类。很……空洞。”
“空洞？”林婉清也坐了起来，医学背景让她试图从生理层面理解，“是某种……脑死亡但身体还在活动的状态？或者植物人？”
“不像。”穆凡再次否定，“丧尸也有混乱的精神残余。那个东西，给我的感觉是……‘无’，是精神层面的真空地带。但它又确实‘存在’，并且会移动。”
这种矛盾的描述让所有人都感到一阵寒意。未知，永远是最大的恐惧。
“怎么办？”张浩声音发干，“我们去把它找出来？”
“白天再说。”穆凡做出决定，“白天光线好，我们的优势更大。现在盲目上去，风险太高。烈子，苏晓，后半夜警惕等级提到最高，有任何风吹草动，立刻示警。”
天刚蒙蒙亮，宾馆内部还是一片昏暗。众人已经醒来，经过简单的洗漱和进食，体力都恢复了不少。影的状态也好转了很多，已经可以小心翼翼地蹒跚走路，它亦步亦趋地跟在穆凡脚边，黑溜溜的眼睛警惕地打量着四周。
穆凡将团队分成两组。一组由赵烈带领，包括王珂和张浩，负责继续加固一楼的防御工事，并尝试检查宾馆的后备蓄水系统。另一组则由他自己带领，苏晓、林婉清和李萌跟随，负责探索二楼，并伺机查探三楼的异常。
之所以带上李萌，是穆凡注意到这个女孩在经历了多次惊吓后，眼神里多了一丝想要变强的决绝。温室里的花朵无法在末日生存，她需要历练。
“记住，我们的首要目标是确认安全，清理潜在威胁，其次是收集可能有用的物资。”穆凡在楼梯口再次强调，“一切行动听指挥，遇到无法理解的情况，第一时间撤退。”
手握钥匙串，他们首先从二楼开始。二楼是标准的客房层，走廊铺着暗红色的地毯，吸音效果很好，脚步落在上面几乎无声。
一间间客房被打开。大部分房间保持着客人离开时的样子，有些凌乱，但空无一人。他们找到了一些遗落的零食、未开封的瓶装水、充电宝（已无用），以及几本或许能用来打发时间或生火的书籍。
在清理到走廊中段一间客房时，走在稍前的苏晓突然举起手，示意停下。她指了指房门下方缝隙处——那里有一小片干涸的、不明显的暗褐色污渍。
穆凡集中感知，门后没有活物的精神波动，只有一片死寂。他示意赵烈开门。
房门推开，一股混合着尘埃和淡淡腐臭的味道涌出。房间里，一具高度腐烂的尸体倒在床边，已经看不出原本的样貌，从衣着判断可能是一名男性旅客。死亡时间显然不短。
李萌捂住嘴，强忍着没有吐出来。林婉清上前快速检查了一下，低声道：“自然死亡，或者病毒爆发初期就……没有外伤，不是被攻击致死。”
穆凡点了点头，目光扫过房间，在床头柜上，他发现了一个意外的东西——一个老式的、带短波频段的收音机，旁边还有几节未拆封的电池。
“收音机？”他心中一动。这是了解外界信息的重要工具！
他立刻装上电池，打开收音机。一阵刺耳的电流噪音后，他小心翼翼地调整着频段。
大部分频道都是一片沙沙声，死寂得令人绝望。就在他几乎要放弃时，在一个非常偏僻的频段，突然传来一阵极其微弱、断断续续，仿佛随时会湮灭的人声！
“……滋滋……任何……幸存者……这里是……西山……临时……避难所……滋滋……信号……弱……坚持……广播……重复……这里是……”
声音模糊不清，夹杂着强烈的干扰，但“西山”、“临时避难所”这几个关键词，却像一道闪电，劈开了众人心中的迷雾！
外界还有组织！还有政府在行动？！
希望的火苗瞬间被点燃！就连一直冷静的苏晓，眼中也闪过一丝波动。
然而，没等他们仔细分辨，信号就彻底消失在噪音之中，无论怎么调整都无法再次捕捉。
“西山……我记得城西确实有个西山区域，那里有防空洞和军区疗养院……”林婉清回忆道。
“这是一个重要的信息。”穆凡压下心中的激动，将收音机和剩余电池小心收好，“说明我们不是完全孤立的。但现在，先解决眼前的问题。”
这个发现给了众人极大的鼓舞，连探索的脚步都轻快了几分。二楼很快清理完毕，没有发现活着的丧尸或其他威胁。
现在，只剩下通往三楼的楼梯。
站在楼梯口，那股粘稠、空洞的感觉再次笼罩下来，比在楼下时更加清晰。仿佛楼梯上方不是空间，而是一张等待着吞噬一切的巨口。
“跟紧我。”穆凡深吸一口气，精神感知提升到极致，率先踏上了台阶。苏晓紧随其后，林婉清和李萌握着临时找到的拖把杆，紧张地跟在最后。
影似乎也感受到了什么，喉咙里发出低低的呜咽声，紧紧贴着穆凡的腿，背上的毛微微炸起。
三楼的结构与二楼类似，但光线更加昏暗，空气中弥漫着一股更浓的灰尘和陈旧气息。走廊两边的客房房门大多紧闭。
穆凡的感知如同触手般向前延伸，仔细分辨着每一个房间。大部分房间依旧是空置的死寂。但他的注意力，牢牢锁定在走廊尽头，东侧最后那间客房的方位。
那股“空洞”感，就源自那里！而且，它似乎在……移动？非常缓慢，像是在房间里徘徊。
他打了个手势，示意目标位置。四人屏住呼吸，放轻脚步，如同潜行的猎手，缓缓向走廊尽头靠近。
越是靠近，那种精神上的压抑感就越强。李萌的脸色开始发白，呼吸急促起来。林婉清也感到一阵莫名的心悸。
就在他们距离那间客房还有十米左右时，异变突生！
“砰！”
一声沉闷的撞击声，猛地从他们身后不远处、另一间客房内传来！紧接着，是某种东西被拖动，以及低沉的、如同野兽般的喘息声！
声音在寂静的走廊里被无限放大！
“不好！”穆凡心头一凛！三楼还有别的怪物！而且被他们惊动了！
几乎在撞击声响起的同时，穆凡感知中，走廊尽头那个“空洞”的存在，猛地停顿了一下，随即以一种绝非人类能有的速度，骤然远离！不是通过门，而是……仿佛直接穿过了墙壁，消失了？！
穆凡甚至来不及细思这违背常理的一幕！
“哐当！”
他们身后那间传来声响的客房房门，被一股巨大的力量从内部猛地撞开！木屑飞溅！
一个庞大的身影，如同出笼的猛兽，咆哮着冲了出来！
那赫然是另一只变异体！它有着近似人类的身躯，但四肢着地，手指和脚趾异化成了尖锐的利爪，浑身皮肤溃烂，露出下面暗红色的肌肉组织，一条如同蜥蜴般的长尾在身后甩动，抽打在墙壁上发出啪啪的响声！它的头颅扭曲，嘴巴裂到耳根，满口獠牙滴落着粘稠的涎液。
“是爬行者！”苏晓瞬间给这种从未见过但特征明显的怪物命名，同时手中的金属水管已然横在身前。
这“爬行者”的速度极快，四肢并用，如同一道红色闪电，直扑队伍最后、也是看起来最弱的李萌和林婉清！
“小心！”穆凡大吼，精神力瞬间凝聚，化作一股无形的屏障，猛地挡在爬行者冲撞的路径前！
“嘭！”
爬行者如同撞上了一堵透明的墙，前冲的势头猛地一滞，发出一声困惑而愤怒的咆哮。
这短暂的阻滞，为苏晓赢得了时间！她娇叱一声，不退反进，金属水管带着破风声，精准地抽向爬行者相对纤细的前肢关节！
“咔嚓！”
一声脆响，爬行者的左前肢应声而断！它发出一声凄厉的惨嚎，身体失去平衡，翻滚在地。
但变异生物的凶悍远超想象，它仅凭三条腿，依旧疯狂地挥舞着利爪和长尾，试图攻击靠近的苏晓。
“它的弱点在头部和脊椎！”穆凡一边维持着精神干扰，限制它的动作，一边快速喊道。
赵烈在楼下听到动静，正欲冲上来支援，穆凡却通过精神链接瞬间传递了一个意念：“守好楼下！防止声东击西！”
楼下传来赵烈压抑的回应。
战场上，苏晓灵活地躲避着爬行者的扑击和甩尾，寻找着一击必杀的机会。李萌虽然吓得浑身发抖，但也鼓起勇气，将手中的拖把杆狠狠捅向爬行者不断甩动的长尾，试图给它制造麻烦。
林婉清则快速后退，避免成为累赘，同时紧张地观察着战局。
就在这时，穆凡眼角的余光似乎再次瞥见，在走廊尽头的阴影里，那个“空洞”的存在去而复返！它仿佛一个纯粹的“观察者”，冷漠地“注视”着这场生死搏杀。
一种被当成“表演”观看的屈辱感和寒意，瞬间涌上穆凡心头。
“速战速决！”他不再保留，将更强的精神力量化作一根无形的“撬棍”，狠狠插入爬行者混乱的意识中，强行干扰它对身体的控制！
爬行者的动作瞬间变得僵硬而扭曲。
苏晓没有错过这个机会！她如同猎豹般突进，身体几乎与地面平行，手中的金属水管用尽全身力气，如同标枪一般，从爬行者大张的口中狠狠刺入，直透后脑！
爬行者的身躯剧烈地抽搐了几下，最终瘫软在地，不再动弹。
战斗结束，走廊里只剩下众人粗重的喘息声。
穆凡立刻将感知投向走廊尽头。
那里，空空如也。
那个“空洞”的存在，再次消失了。仿佛从未出现过。
“刚才……那是什么东西？”苏晓拔出水管，擦了擦溅到脸上的污血，看向穆凡，眼神凝重。她也感觉到了那种被窥视的感觉。
穆凡摇了摇头，脸色阴沉。“不知道。但它……很可能比这些只会蛮力的怪物，要危险得多。”
他走到走廊尽头那间客房门口，用钥匙打开房门。
房间里空空荡荡，床铺整齐，一尘不染，与其他房间的凌乱形成鲜明对比。窗户紧闭，没有任何离开的痕迹。
仿佛刚才那个让穆凡都感到心悸的存在，只是一个幻觉。
但穆凡知道，那不是。
这栋宾馆的阴影，远未散去。那个诡异的“空洞”，如同一个烙印，深深印在了他的感知里。
他们占据了这个据点，但同时也可能惊扰了某个原本沉睡于此的、更加不可名状的存在。
生存的挑战，从未停止，只是换了一种更加诡谲的形式。