广播电视塔如同一个被拔除了毒牙的巨兽，沉默地矗立在逐渐被暮色浸染的城西废墟中。塔内的战斗痕迹犹在，空气中残留着阴影能量的冰冷气息与硝烟味。穆凡半架着那名仅存的、代号“山猫”的重伤西山队员，苏晓持矛断后，影则如同最警惕的哨兵，游弋在队伍侧翼，鼻翼不断翕动，捕捉着风中任何一丝不寻常的气味。
“山猫”的状态很不好，失血过多，加上阴影能量的侵蚀，让他时而昏迷时而清醒。但他强韧的意志力支撑着他，在短暂的清醒时刻，断断续续地提供了关键信息：“幽影议会……在找‘神骸’……和‘钥匙’……他们……和‘收割者’……不是一伙……冲突过……”
这些碎片化的信息与穆凡之前的推测相互印证。三大势力，目标各异，但都围绕着“零号样本”及其衍生物，形成了一个危险的漩涡。而方舟，已然身处漩涡之中。
“坚持住，兄弟，就快到了。”穆凡低声鼓励着“山猫”，同时精神力如同无形的触角，最大限度地向四周扩散，警惕着可能的追踪。他知道，“幽影议会”的祭司虽然遁走，但绝不会轻易放弃。而“收割者”如同嗅到血腥味的鲨鱼，也极有可能在附近活动。
他们选择的归途是来时规划好的、相对隐蔽的地下排水管网。虽然阴暗潮湿，气味难闻，但能最大程度避开地面上的视线和大部分变异体。
进入管网后，环境瞬间变得压抑。手电光柱在布满苔藓和污渍的圆形管道内壁上晃动，脚下是及踝的、不知成分的污水，发出哗啦的轻响。回声在漫长的管道中传递，放大了每一丝声音，也放大了内心的不安。
“情况有点不对。”走了约莫半小时后，苏晓突然压低声音，停下了脚步，她侧耳倾听着什么，“太安静了。”
的确，除了他们的脚步声和流水声，管道内一片死寂，连原本偶尔能听到的啮齿类动物的窸窣声都消失了。这是一种令人毛骨悚然的寂静，仿佛整个地下世界都在屏息凝神，等待着什么。
穆凡心中一凛，精神力感知提升到极致。他感觉到一股若有若无的、带着铁血与冰冷气息的精神波动，如同蛛网般散布在前方的黑暗中。不是“幽影议会”那种阴冷诡谲，而是更接近于……训练有素的军队的肃杀！
“是‘收割者’！”穆凡低吼，“有埋伏！后退！”
几乎在他出声的同时——
“咻！咻！咻！”
数道炽热的光束从前方的管道拐角处精准射来！是“收割者”制式的脉冲步枪！光束打在管壁上，瞬间熔出一个个焦黑的坑洞，溅射的电弧在潮湿空气中噼啪作响！
“找掩体！”苏晓反应极快，一把将穆凡和“山猫”推向管道一侧一处内凹的检修槽，自己则借着管壁的弧度，一个翻滚躲到了另一侧。影则如同鬼魅般融入阴影，消失不见。
脉冲光束如同疾风骤雨般倾泻而来，将众人刚才站立的位置打得一片狼藉。对方火力凶猛，且配合默契，完全封锁了前方的通道。
“他们目标明确，就是要在这里截杀我们，抢走伤员和情报！”穆凡背靠着冰冷的管壁，感受着脉冲光束掠过带来的灼热气流，大脑飞速运转。对方占据了有利地形，火力强大，硬拼绝对是死路一条。
“山猫”因剧烈的动作和恐惧，伤口再次崩裂，发出痛苦的闷哼，意识开始模糊。
“必须突围！”苏晓的声音从对面传来，冷静依旧，但带着一丝决绝，“我吸引火力，你们带着他从后面那个岔道走！”她指的是来时路过的一个不起眼的、更狭窄的支线管道。
“不行！太危险！”穆凡立刻反对。苏晓虽然身手矫健，但在这种火力覆盖下，生存几率渺茫。
“没时间争论！这是唯一的机会！”苏晓语气斩钉截铁。
就在这时，影通过精神链接传来了信息——它已经悄无声息地绕到了“收割者”埋伏点的侧后方，发现了他们的具体人数和配置：五名装备精良的“收割者”士兵，呈扇形封锁了主通道，其中一人似乎是队长，正在用手势指挥。
五对三（算上失去战斗力的“山猫”），地形劣势，装备劣势……形势极其严峻。
穆凡深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了一眼气息越来越微弱的“山猫”，又看了一眼对面苏晓决然的眼神。不能硬拼，也不能让苏晓牺牲。
他还有最后一张牌——他那尚未完全恢复，但或许能出奇制胜的精神力！
一个极其冒险的念头在他脑中形成。
“苏晓，听我指令！”穆凡通过短距通讯低声道，“我数到三，你向左侧投掷一枚强光弹（装备中的非致命武器）。然后，不要突进，全力防御！”
“明白！”苏晓虽然不解，但选择了无条件信任。
穆凡闭上眼睛，将所剩不多的精神力高度压缩、凝聚，不再是用于感知或防御，而是尝试着将其附着在手中步枪的子弹上！这是一个他从未尝试过的领域，完全基于对自身异能和能量操控理论的理解。过程极其艰难，精神力如同难以驯服的野马，与冰冷的金属弹头产生着强烈的排斥。他感到太阳穴突突直跳，刚刚恢复一些的精神海再次传来刺痛。
“一！”
“二！”
“三！”
苏晓毫不犹豫地将强光弹掷向左侧管壁！刺目的白光瞬间爆发，如同一个小型太阳在管道内炸开！即使是戴着战术目镜的“收割者”士兵，也被这突如其来的致盲效果干扰了瞬间，火力出现了片刻的停滞！
就是现在！
穆凡猛地探身，举枪，瞄准！他的目光锁定的并非士兵本身，而是他们手中脉冲步枪的能量激发模块！附着了他微弱却凝练精神力的子弹，脱离枪口，以一种超越平常的速度和某种难以言喻的“灵性”，射向目标！
“砰！”“砰！”“砰！”
三声几乎连成一声的枪响！
子弹精准地命中了三名“收割者”士兵步枪上的关键部件！没有爆炸，但被击中的脉冲步枪瞬间电弧乱窜，发出过载的嗡鸣，随即冒起黑烟，显然暂时报废了！
“什么？！”“收割者”队长又惊又怒，他从未见过能直接远程瘫痪他们制式武器的攻击方式！
这突如其来的变故打乱了“收割者”的阵脚。剩余两名士兵的火力无法形成有效压制。
“走！”穆凡低吼一声，趁机背起“山猫”，和苏晓一起，迅速退向来时的岔道口。
影也在此刻发动了突袭！它从阴影中扑出，目标直指那名队长！虽然无法造成致命伤，但它的利爪和撕咬成功干扰了对方的指挥，为穆凡他们的撤退争取了更多时间。
三人一犬迅速消失在狭窄的支线管道中。“收割者”队长愤怒地咆哮着，命令手下追击，但狭窄的管道限制了他们的速度，而且他们对这片地下网络显然不如穆凡他们熟悉。
在错综复杂的支线管道中七拐八绕，确认暂时甩掉了追兵后，穆凡才敢停下来喘息。他放下“山猫”，自己却差点虚脱倒地，幸得苏晓扶住。刚才那三发附着精神力的子弹，几乎抽空了他好不容易恢复的力量，此刻头痛欲裂，眼前阵阵发黑。
“你怎么样？”苏晓看着他惨白的脸色，担忧地问。她手臂上之前为了保护“山猫”而被脉冲光束擦过的伤口也在渗血，但她毫不在意。
“还……死不了。”穆凡喘着粗气，看了一眼昏迷的“山猫”，又看了看苏晓手臂的伤，心中一阵愧疚，“连累你受伤了。”
“废话少说。”苏晓打断他，熟练地给自己进行止血包扎，“刚才那招……很厉害。”她难得地夸了一句，眼中闪过一丝异彩。
穆凡苦笑一下，那招代价太大，且成功率不确定，无法作为常规手段。
稍作休整，他们不敢久留，继续沿着支线管道向方舟方向跋涉。这一次，他们更加小心，穆凡强撑着维持低强度的精神感知，避开可能的危险。
几个小时后，他们终于抵达了靠近公园区域的地下管网出口。确认外部安全后，三人狼狈不堪地钻出了地面，重新呼吸到相对新鲜的空气，都有种恍如隔世的感觉。
然而，还没来得及联系方舟，他们就看到了公园方向隐约的火光和听到零星的枪声！
“家里出事了！”赵烈心头一紧。
穆凡立刻尝试连接方舟通讯：“烈子！我们回来了！家里什么情况？”
通讯器里立刻传来赵烈有些沙哑但中气十足的声音：“凡哥！你们可算回来了！妈的，你们刚走没多久，就有一帮杂碎（混合了少量丧尸和那种影子怪物）来摸老子屁股！不过放心，都被老子用新炮塔和‘创世蓝图’现搓的陷阱给揍回去了！就是浪费了点弹药！”
听到方舟无恙，穆凡和苏晓都松了口气。看来“阴影行者”或者“幽影议会”在他们离开期间也发动了试探性进攻，但被赵烈成功守住。
“我们马上回来，带了伤员，需要医疗支援。”穆凡说道。
“明白！通道安全，快进来！”
就在他们准备进入紧急出口时，穆凡心有所感，猛地回头望向远处一栋废弃高楼的楼顶。月光下，一个穿着深色斗篷的模糊身影——“阴影行者”，正静静地站在那里，仿佛一直在注视着他们的归途。他与穆凡的目光似乎隔空碰撞了一下，随即，身影如同融入夜色般，悄然消失。
他果然一直在暗中观察。
穆凡收回目光，心中没有丝毫轻松。归途的伏击与家门的试探，清晰地表明他们已经深陷多方势力的博弈之中。
带着缴获的情报、重伤的盟友、新增的伤痕与更深的警惕，他们踏入了方舟的力场范围。
暂时的安全港湾就在眼前，但穆凡知道，带回情报的同时，他们也带回了更汹涌的暗流。方舟的“堡垒”之名，需要在接下来更猛烈的风浪中，真正经受考验。而他对自身力量的探索与提升，也变得更加迫切。