时间在禁锢中失去了意义。头顶的惨白灯光永不熄灭，将金属椅上林野的影子凝固在地面，如同一具等待解剖的标本。墙壁后那沉闷的撞击声和拖拽声时断时续，像一颗病态的心脏在不规律地搏动，每一次响起都挑战着林野紧绷的神经。
干渴和饥饿感开始如同细小的虫蚁般啃噬他的意志，但他咬紧牙关，强迫自己保持清醒。闭上眼睛，脑海中便不受控制地浮现出苏宇躺在维生舱里的模样，浮现出苏婉可能面临的未知命运，浮现出妹妹在他怀中逐渐冰冷的感觉……这些画面交织成一张绝望的网，要将他拖入深渊。
他不能沉沦。
不知过了多久，也许几小时，也许只是一瞬，那扇厚重的金属门再次无声滑开。
进来的不是全副武装的守卫，而是白杨医生，以及另一名穿着同样蓝色研究员制服、推着一辆装满器械的小推车的年轻助手。白杨的脸上依旧看不出什么情绪，仿佛只是来进行一次常规检查。
“感觉如何，林野？”白杨走到他面前，居高临下地看着他，目光如同在观察培养皿中的微生物，“这里的环境，还适应吗？”
林野抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着他，喉咙干涩得发不出清晰的声音，只能从齿缝间挤出几个字：“……他在哪？”
“他很好，暂时。”白杨似乎很满意林野的反应，这证明“样本”依旧是有效的牵制工具。“我们正在对他进行温和的诱导，观察他身体对‘摇篮曲’的接纳程度。不得不说，他的神经敏感性远超普通样本，这很有研究价值。”
温和的诱导？林野几乎能想象到那所谓的“诱导”是何等的痛苦。
“至于你……”白杨从助手推来的小推车上拿起一个细长的金属注射器，针尖在灯光下闪烁着寒光，里面是一种略显粘稠的、泛着诡异锈红色的液体。“我们需要评估你的潜力。你的身体素质，反应速度，尤其是在绝境中展现出的韧性……都很有趣。或许，你能成为‘牧羊人计划’一个不错的……‘载体’。”
“牧羊人计划”？载体？
林野心中警铃大作。他看着那锈红色的液体，本能地感到极度危险。那颜色，像极了被酸雨侵蚀殆尽的金属，像极了干涸的血液，带着一种不祥的征兆。
“这是什么？”他嘶哑地问。
“一种……催化剂。”白杨医生的语气带着一种近乎狂热的平静，“它能激发生命体最深层的潜能，打破固有的界限。当然，过程可能会有些……不适。但为了进化，总需要付出代价，不是吗？”
他示意助手按住林野被束缚的手臂，自己则拿着注射器，精准地找到了肘窝处的静脉。
冰冷的酒精棉擦拭过皮肤，带来短暂的凉意，随即被针尖刺入的锐痛取代。
林野全身肌肉瞬间绷紧，他死死咬着牙，没有发出一点声音，只是用尽全身力气挣扎，金属椅子在他的力量下发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声，但拘束带依旧牢固。
那锈红色的液体，被缓慢而稳定地推入了他的血管。
起初是冰凉的触感，顺着血管流淌。但很快，一种难以形容的灼热感从注射点猛地炸开！如同烧红的铁水被注入了体内，沿着四肢百骸疯狂蔓延！
“呃啊——！”
林野终于无法抑制地发出一声压抑的低吼。剧痛！那不是单纯的物理疼痛，而是一种仿佛每个细胞都在被撕裂、被锈蚀、又被强行重组的痛苦！他的视野开始扭曲，惨白的灯光变成了跳跃的、带着锈色光晕的斑点。耳边响起尖锐的耳鸣，淹没了墙壁后的撞击声。
肌肉不受控制地痉挛、抽搐，骨骼发出不堪重负的呻吟。他感觉自己的皮肤下仿佛有无数细小的金属碎片在游走、穿刺，想要破体而出！
眼前开始出现幻觉。锈红色的斑块如同拥有生命般在视野中蠕动、扩散，逐渐勾勒出扭曲的、非人的轮廓。他看到了燃烧的平安聚居地，看到了挥舞着骨刃的“屠夫”，看到了妹妹苍白的面容融化在锈色的洪流里……最后，所有的幻象都汇聚成白杨医生那张毫无波动的脸，他的眼镜片上反射着那管锈红色液体的诡异光芒。
“观察记录：实验体L-01，注射‘原初锈蚀’催化剂0.5标准单位。生理指标急剧升高，神经电信号异常活跃，出现强烈排异反应及精神幻视……”白杨医生冷静的声音仿佛从极远的地方传来，伴随着电子记录板“滴滴”的输入声。
助手在一旁紧张地监测着连接在林野身上的各种传感器读数，额角渗出汗珠。
痛苦还在升级。林野感觉自己的意识正在被那锈红色的浪潮吞噬，理智的堤坝摇摇欲坠。一种原始的、暴戾的冲动在心底滋生，想要毁灭眼前的一切，想要撕碎那个穿着白大褂的身影！
“杀……了……你！”他从喉咙深处挤出破碎的音节，眼睛赤红，如同濒死的野兽。
白杨医生却仿佛听到了什么有趣的事情，微微倾身：“很强烈的生存本能和攻击性……很好。保持住，林野，试着去感受它，引导它。痛苦是进化的阶梯，愤怒是力量的源泉……”
他的话语如同恶魔的低语，试图引导林野滑向失控的深渊。
就在这时——“博士！”助手突然惊呼一声，指着传感器屏幕，“他的脑波频率在突破安全阈值！边缘系统过度活跃，这样下去可能会……”
“可能会什么？”白杨医生打断他，眼神锐利，“可能会彻底疯狂？还是可能会……觉醒？我要的就是临界点的数据！继续记录！”
林野的挣扎越来越微弱，剧烈的痛苦和精神的冲击几乎耗尽了他所有的力气。意识在黑暗的边缘徘徊，那锈红色的幻觉如同沼泽，要将他彻底拉入沉沦。
然而，就在意识即将彻底涣散的最后一刻，他脑海中猛地闪过一个画面——不是毁灭，不是愤怒，而是苏婉在便利店门口，抱着弟弟，那双充满求生欲的、清澈而坚韧的眼睛。
那眼神，像一道微弱却无比纯净的光，瞬间刺穿了厚重的锈色迷雾！
他猛地吸了一口气，如同溺水者浮出水面，涣散的眼神重新凝聚起一点焦点。
不能……放弃……
他死死咬住舌尖，剧烈的疼痛让他获得了片刻的清醒。他停止了对拘束带无谓的挣扎，转而将所有的意志力集中起来，对抗着体内那股试图将他异化的锈蚀力量。
他不再试图毁灭，而是开始……承受。如同在酸雨中行走，任由锈迹爬上身躯，但内核，绝不屈服！
白杨医生似乎察觉到了他气息的变化，记录的动作微微一顿，镜片后的目光闪过一丝讶异。
“有意思……”他低声自语，“抗拒本能，以意志对抗催化剂……这种精神耐受力……”
注射器的锈红色液体已经全部推入。林野瘫在金属椅上，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来，每一次呼吸都带着灼热的痛楚。但他还活着，意识虽然如同风中残烛，却顽强地没有熄灭。
那狂暴的、撕裂般的剧痛开始如潮水般缓缓退去，留下的是遍布全身的、深入骨髓的酸痛和一种奇异的……感知。
他感觉自己的感官似乎变得敏锐了一些，能更清晰地听到墙壁后那撞击声的细节，甚至能隐约分辨出其中夹杂着的、细微的金属摩擦和液体滴落声。空气中那淡淡的甜腥气，此刻闻起来也似乎多了一丝……铁锈的味道。
“初步适应阶段完成。”白杨医生在记录板上写下最后一行字，语气恢复了之前的平静，“生命体征趋于稳定，精神阈值未完全崩溃。样本L-01，具有高耐受性及潜在可控性，建议进入下一阶段观察和……诱导。”
他看了一眼几乎虚脱的林野，对助手吩咐道：“补充营养剂和镇静剂，维持他的基本生命指标。我们需要他保持‘可用’状态。”
助手连忙操作推车上的设备，准备新的注射。
林野闭上眼睛，任由冰冷的针头再次刺入皮肤。这一次，注入的是维持生命的液体和让人昏沉的药物。
在意识彻底沉入黑暗之前，他只有一个念头无比清晰：
他活下来了。并且，他触碰到了“蜂巢”那锈色面具下，一丝真实的、冰冷的触感。
这场噩梦，还远未结束。