没有多余的时间思考或质疑，林野几乎是本能地跟上了那个自称“余烬”成员的年轻人。年轻人动作敏捷而谨慎，带着林野迅速拐入隔离区走廊旁一条不起眼的、灯光更加昏暗的维护通道。这里管道密布，空气中弥漫着机油和灰尘的味道，与主通道的洁净有序截然不同。
“我叫阿杰，”年轻人一边快速带路，一边头也不回地低声说道，声音在狭窄的空间里有些发闷，“负责外围区域的信息传递和……潜在人员的识别。”
他没有多做解释，林野也没有追问。此刻，任何一根可能的救命稻草都必须抓住。他们穿过如同迷宫般的维护通道，有时需要攀爬锈蚀的梯子，有时需要侧身挤过狭窄的缝隙。阿杰对这里极其熟悉，显然经常行走于这些被主流视线遗忘的角落。
几分钟后，阿杰在一面看似普通的金属墙壁前停下。他蹲下身，在墙根处摸索了片刻，似乎触动了某个隐藏的机关。伴随着一声轻微的“咔哒”声，一块墙壁面板向内滑开，露出一个仅容一人匍匐通过的洞口，里面漆黑一片，透出更浓重的潮湿和金属锈蚀的气味。
“快进去，里面有人接应。”阿杰催促道，警惕地回头望了一眼来时的路。
林野没有犹豫，俯身钻了进去。洞口在他身后迅速关闭，将外界最后一丝光线也隔绝了。
绝对的黑暗笼罩了他。他只能依靠触觉和听觉感知周围。身下是冰冷的、略带潮湿的金属表面，空间极其狭窄，只能趴着向前移动。
“这边。”前方不远处，一个低沉沙哑的声音响起，带着某种安抚人心的力量。一点微弱的、被刻意遮挡的光源亮起，照亮了前方几米的范围，也映出一个蹲伏着的、轮廓硬朗的身影。
林野向着光源爬去。爬出大约十米后，狭窄的管道到了一个尽头，连接着一个稍微宽敞些的空间——像是一个废弃的大型通风井的检修平台，四周是深不见底的黑暗，只有他们所在的这个平台被几盏用电池供电的、光线昏黄的小灯照亮。
平台上除了刚才那个持灯的人，还有另外两个人。持灯者是个面容沧桑、眼神锐利的中年男人，脸上有一道陈年伤疤，穿着一身改装过的、沾满油污的基地工装。另外两人，一个是身材瘦削、戴着厚重眼镜的年轻女子，正低头摆弄着一个老旧的平板电脑；另一个则是个体格魁梧、抱着双臂沉默不语的大汉。
“他是林野，刚从外面来的，身手不错，而且……似乎引起了白大褂们的‘兴趣’。”阿杰从后面跟上来，小声向中年男人汇报。
中年男人点了点头，锐利的目光落在林野身上，像是要将他从里到外看透。“我是老K，‘余烬’在外围区域的负责人。”他的声音如同砂纸摩擦，“阿杰说，你想知道那对姐弟的下落，想知道‘灯塔’的真相？”
“是。”林野站直身体，毫不避讳地迎上老K的目光，“他们在哪？‘灯塔’到底在做什么？”
老K没有直接回答，而是对那个戴眼镜的年轻女子示意了一下：“青鸟，给他看。”
被称为青鸟的女子抬起头，推了推眼镜，将手中的平板电脑转向林野。屏幕上显示出一张复杂的基地结构草图，远比林野之前见过的任何地图都要详细，上面用不同颜色的标记标注了许多区域。
“根据我们截获的零碎信息和内部监控的盲区推断，”青鸟的声音冷静而清晰，带着研究员特有的精确，“你带来的那个生病的男孩，苏宇，有超过百分之八十的可能性被带到了内区的‘生命科学部’，代号‘蜂巢’。”
她放大了结构图的一个区域，那里被标记为深红色，结构复杂如同真正的蜂巢。“那里是白杨那些人的核心实验区。他们痴迷于研究辐射下的生命异变，寻找所谓的‘适应性进化’。健康的幸存者对他们来说是劳动力或兵源，而像苏宇这样出现明显辐射病症状，尤其是表现出某些……特殊反应的个体，则会被视为珍贵的‘原始样本’。”
“特殊反应？”林野捕捉到了这个词。
“高烧、器官衰竭是辐射病的常见症状，”青鸟解释道，“但有些个体会出现罕见的神经亢奋、组织异常再生，甚至……释放微弱的生物电信号。这些现象，被‘蜂巢’认为是‘进化’的钥匙。他们会用各种药物和刺激手段‘催化’这个过程，试图制造出可控的……‘武器’或者‘工具’。”
林野的心沉了下去。苏宇的病，在“灯塔”眼中，不是需要治愈的伤痛，而是可供挖掘的实验素材！那所谓的“更好的治疗”，根本就是谎言！
“苏婉呢？”他声音干涩地问。
“作为直系亲属和监护人，她很可能被安排在‘蜂巢’外围的观察区或辅助生活区，一方面用于情绪牵制样本，另一方面……她本身也可能成为观察对象，研究亲密关系对‘样本’稳定性的影响。”青鸟的语气带着一丝不易察觉的厌恶。
冷酷，高效，非人道。这就是“灯塔”光辉下的真相。
“你们是谁？‘余烬’又是什么？”林野看向老K。
老K从口袋里摸出一个皱巴巴的烟盒，发现是空的，又烦躁地塞了回去。“‘余烬’……就是像我们这样，不愿意被当成柴火，烧完就扔，或者被当成小白鼠的人。”他咧了咧嘴，露出一个没什么笑意的表情，“有原本的基地居民，看清了真相的外来者，还有少数良心未泯的前内部人员。我们像灰烬里残存的火星，试图在这该死的‘光明’底下，找到一条真正的活路。”
他指向结构图的另一片区域，那里被标记为蓝色，靠近基地的边缘和下层，与“蜂巢”相距甚远。“我们在下层废弃区有个据点，人数不多，资源匮乏，但我们在努力。我们破坏一些不人道的实验，营救有可能被‘消耗’掉的人，收集‘灯塔’罪行的证据，寻找离开这里或者……从内部改变这里的方法。”
“为什么找我？”林野问出了关键问题。
“因为你够强，也够清醒。”老K直视着他，“你在任务中的表现，阿杰从一些渠道听到了。面对‘屠夫’能活下来，还能反击，这不是普通外来者能做到的。而且，你没有完全被白杨那套说辞迷惑，你对‘灯塔’抱有怀疑。最重要的是——”
老K顿了顿，声音压低，带着一种致命的诱惑：“你和那对姐弟的羁绊，是你最大的弱点，但也是我们能信任你的基础。你想救他们，而我们知道路，也有计划。但我们缺少像你这样能打能拼的‘尖刀’。”
“计划？”林野的心脏猛地一跳。
“一个潜入‘蜂巢’，获取关键证据，并尽可能救出‘样本’的计划。”老K的目光灼灼，“风险极高，几乎是送死。但成功了，我们或许能揭开‘灯塔’的伪善面具，甚至找到摧毁‘蜂巢’的机会。就算失败，也能让‘灯塔’疼一下。”
他紧紧盯着林野：“怎么样，外来者？是选择继续当你蒙在鼓里的‘临时工’，等着哪天被消耗掉，或者你的小朋友被解剖研究？还是选择加入我们，赌上一切，去搏那一线生机，当一把烧向‘灯塔’的……余烬？”
平台上一片寂静，只有通风井深处传来的、不知源头的风声，如同无数冤魂的呜咽。
几盏昏黄的灯映照着林野的脸，他的表情在明暗之间变幻。一边是看似安全、实则步步惊心的囚徒生活，以及苏婉和苏宇未知的命运；另一边是几乎必死的反抗之路，但或许，蕴藏着真正的希望和复仇的机会。
他想起了妹妹在他怀中逝去时的无力感，想起了苏婉绝望又坚韧的眼神，想起了苏宇滚烫的额头。
他握紧了拳头，指节因为用力而发白。
在这锈色的末世，苟活是一种选择，但燃烧，或许是另一种。
他抬起头，看向老K，眼中最后一丝犹豫被决绝所取代。
“告诉我计划。”