密道向下延伸的深度，超出了所有人的预计。
空气逐渐变得稀薄而潮湿，岩壁上凝结的水珠在月无心手中蛊虫发出的幽绿微光下，像无数只窥探的眼睛。厉千澜举着火把走在最前，玄甲在逼仄空间里摩擦出沉闷的声响，每一步都踏得沉稳至极，仿佛这地底千尺的重量都压在他肩头，也未见他脊梁弯下半分。
“这不像陵墓。”沈清弦忽然轻声说。
她的异瞳在黑暗中泛着极淡的灰芒，正凝视着岩壁上那些看似杂乱无章的凿痕。赵无妄跟在她身侧，闻言挑眉：“怎么说？”
“没有殉葬坑，没有墓室规制，甚至没有棺椁的痕迹。”沈清弦的手指虚虚拂过岩壁，“这些凿痕……方向一致，深浅均匀，像是为了引导什么，而非装饰。”
走在前方的厉千澜脚步微顿：“沈姑娘的意思是？”
“我们在一条‘通道’里。”沈清弦的声音在甬道中产生轻微的回响，“一条刻意开凿，用来让某种东西‘流动’的通道。”
月无心腕间铃铛忽然无风自动，发出细碎警觉的鸣音。她抬手按住铃铛，紫衣在幽光中泛着冷调的光泽：“我的蛊虫很不安。这下面……有活着的东西。”
“活着？”苏云裳下意识靠近了萧墨一些。萧墨沉默地侧移半步，将她护在身后阴影更浓处，手已按上腰间的短刃。
赵无妄左臂的胎记传来一阵隐痛，不剧烈，却绵长不绝，像有什么在深处呼唤，又像警告。他眯起眼：“是龙脉残留的气息。我在‘白骨地宫’梦境里感受过类似的威压，但这里的……更‘浓’。”
“浓？”厉千澜回头，火把的光映亮他半张冷峻的脸。
“像是被提纯过，凝聚过的。”赵无妄试图描述那种感觉，“梦里的龙怨是散开的、狂暴的。而这里的……很安静，但密度极高。”
谈话间，甬道终于到了尽头。
前方豁然开朗。
那是一个天然形成的巨大地穴，穹顶高悬，钟乳石如倒悬的利剑垂落。然而最令人震撼的，是地穴中央——
一座九层圆形祭坛，以某种暗红色的矿石垒砌而成，坛身刻满密密麻麻的符文，那些符文在火把和蛊虫微光的映照下，竟隐隐流动着暗金色的光泽。祭坛顶端没有神像，没有祭品，只有一团悬浮在半空中的、拳头大小的晶体。
那晶体呈剔透的淡金色，内部仿佛有液态的光在缓缓流转，时而凝聚成游龙之形，时而散作漫天星辉。它静静悬在那里，却散发着一种难以言喻的威严与祥和并存的气息，照亮了整个地穴，将原本阴森的地下空间映得如同白昼中的神殿。
“龙气结晶……”沈清弦喃喃道，异瞳中映出那璀璨的光华，“真的是……被囚龙脉留下的精华。”
所有人都被眼前的景象镇住了片刻。
那晶体散发出的光芒并不刺眼，反而温暖如春日的朝阳，照在身上，连这些日子萦绕不去的阴寒与疲惫都似乎被驱散了几分。赵无妄臂上的胎记疼痛骤然消失，取而代之的是一种奇异的共鸣感，仿佛那晶体中有与他同源的东西在轻轻呼应。
“至阳至刚，镇压邪祟的至宝。”厉千澜的声音打破了寂静，他迈步向前，玄甲铿锵，“古籍中确有记载，龙脉若被强行囚禁湮灭，极少数情况下会留下这等精华，乃天地正气所钟，万邪不侵。”
他一步步踏上祭坛的石阶。石阶上的符文随着他的脚步微微发亮，却没有触发任何机关。祭坛的设计似乎并非为了防范闯入者，而是为了“供奉”和“保存”顶端的结晶。
月无心没有跟上去。她站在祭坛边缘，紫衣在龙气光辉中显出一种妖异又庄重的矛盾感，腕间铃铛彻底安静下来，那些原本不安的蛊虫也蛰伏不动，仿佛对那晶体既敬畏又渴望。
苏云裳好奇地张望着：“就这么放在这里？没有守卫？”
“龙气本身，就是最好的守卫。”沈清弦轻声道，她的异瞳正努力解析着晶体周围那些肉眼不可见的“场”，“寻常邪祟靠近，会被纯阳之气直接灼烧净化。即便是修行之人，若心术不正或功法阴邪，也会被排斥。”
厉千澜已走到祭坛顶端，在离晶体三尺处停下。他没有贸然触碰，而是仔细审视着晶体下方祭坛表面的纹路——那里有一个凹陷的复杂图案，形状正好与晶体吻合。
“这里有嵌槽。”他沉声道，“晶体原本应该是嵌在这里的，不知何故脱离悬浮。”
赵无妄也走了上去。越是靠近，那种共鸣感越强。他低头看向自己的左臂——胎记没有发烫，反而传来一种温润的暖意，像是久违的安抚。他忽然意识到，这可能是自诅咒缠身以来，胎记第一次传递出并非疼痛或警告的感觉。
“它能压制你身上的诅咒？”沈清弦敏锐地注意到了他神色的细微变化。
“感觉……像是一盆冰水边放了暖炉。”赵无妄试图比喻，“寒意还在，但没那么刺骨了。”
厉千澜闻言，眉头几不可察地蹙了一下。他转向赵无妄，目光如炬：“你确定？”
“我自己的身子，自然确定。”赵无妄迎上他的视线，嘴角又挂起那抹惯常的、带着几分玩味的笑，“厉大人似乎不太乐见？”
“此物乃天地所钟，非属个人。”厉千澜的声音平稳而冷硬，“它出现在前朝祭坛，按律，当由镇魔司封存，上报朝廷，由陛下定夺。若确能压制古画诅咒，也应在朝廷监管下谨慎使用。”
地穴里的空气，因他这番话骤然凝固了几分。
月无心在下方发出一声极轻的嗤笑，在寂静中格外清晰。
赵无妄脸上的笑容没变，眼神却深了些：“厉大人的意思是，要把它带走，锁进国库或镇魔司的密库，然后等层层批复，也许数月，也许数年，期间古画诅咒再次爆发，我们便只能硬扛？”
“规矩如此。”厉千澜毫不退让，“无规矩不成方圆。此物力量浩然，若流落民间，或被歹人所得，后果不堪设想。镇魔司的职责，便是确保这等力量置于可控、可监管之地。”
“可控？监管？”赵无妄向前走了一步，与厉千澜只隔一臂距离，两人身形相当，目光在空中碰撞，“厉大人，我们如今面对的，是连你镇魔司都束手无策的‘古画诅咒’，是能在梦境与现实间侵蚀杀人的邪祟！规矩若有用，秦大人不会死，钱夫人不会死，京城不会出现镜中鬼影！现在好不容易找到一件可能抗衡诅咒的宝物，你第一反应是把它关起来？”
他的声音并不激昂，甚至语调平缓，但每个字都像淬了冰的钉子。
沈清弦悄然握紧了袖中的手。她理解赵无妄——他背负家族血仇和诅咒多年，好不容易看到一线切实的希望，怎肯放手？她也理解厉千澜——恪守律法、维护秩序是他的信念与职责，龙气结晶这等重宝，确实不应私相授受。
但这理解化解不了此刻剑拔弩张的对峙。
“正是因为它可能有用，才更应谨慎。”厉千澜的手按上了腰间的制式长刀刀柄，这是一个无意识的动作，却让气氛更加紧绷，“赵无妄，你身上的胎记、沈姑娘的异瞳，乃至那幅古画本身，都充满了不确定性。龙气结晶是已知的、纯净的正道之力。将它交给朝廷，由司天监、翰林院博学鸿儒共同研究，制定万全之策，才是对天下苍生负责。”
“苍生？”赵无妄忽然笑了，那笑意却未达眼底，“厉大人，你口中的苍生，包括那些已经被古画吞噬、名字留在画轴上的人吗？包括可能下一刻就被卷入梦境的无辜百姓吗？等你层层上报、研究万全，要填进去多少条命？‘可控’的代价，你付得起吗？”
“那也比你擅自使用，引发未知祸患要好！”厉千澜的声音陡然拔高，在地穴中激起回响，“你怎知这龙气结晶与古画诅咒接触，不会产生异变？你怎知你的胎记能完全驾驭它？一旦失控，谁来承担？”
“我来承担。”赵无妄一字一顿，斩钉截铁。
四目相对，谁也不肯退让。
萧墨无声无息地出现在祭坛下方，手仍按在刀上，目光锁定厉千澜，像一头蓄势待发的影豹。苏云裳紧张地抓住他的衣角，又看向沈清弦，眼中满是担忧。
月无心却缓缓走上了祭坛。她走得很慢，赤足踏在石阶上，没有发出丝毫声响。她走到晶体旁，饶有兴致地打量着那流转的金光，仿佛完全没察觉到身旁一触即发的对峙。
“吵够了？”她忽然开口，声音带着南疆特有的软糯腔调，却冷得像雪山上的泉水。
厉千澜和赵无妄同时看向她。
月无心伸出指尖，一缕极细的、几乎看不见的银丝从她袖中飘出，轻轻触向龙气结晶。在即将碰触的刹那，晶体金光微漾，银丝如遭电击般蜷缩回来，前端已然焦黑。
“啧，还挺认生。”月无心收回手，看向厉千澜，“厉大人，你说要交给朝廷。那朝廷里，你能保证每个人都心思纯净，不会被这至宝之力蛊惑？国师府那位，你信得过？”
厉千澜眼神一凛。
月无心又看向赵无妄：“赵老板，你说你能承担。若这结晶与你胎记或古画冲突，爆发的力量毁了半座京城，你拿什么承担？你的命？够赔吗？”
赵无妄抿紧嘴唇。
“所以啊，”月无心走到两人中间，紫衣在龙气光辉中流转着妖异的光泽，“你们一个太信规矩，一个太不信规矩。都麻烦。”
她转过身，背对两人，面向那悬浮的晶体，声音忽然变得悠远：“我们南疆有句老话——‘山鬼赠药，只予识草人’。意思是，大自然赐予的宝物，只会交给真正懂得它价值、知道如何用它的人。”她侧过脸，余光扫过厉千澜紧绷的下颌线，“厉大人，你觉得朝廷里那些翻故纸堆的老学究，比我们这些真刀真枪跟诅咒拼过命的人，更‘识草’吗？”
厉千澜沉默。
“还有你，”她又看向赵无妄，“光有胆量不够。你得证明，你‘识草’。”
说完这句，她忽然做了个出人意料的动作——她双手结出一个复杂诡异的手印，口中吟唱起低沉的、音节古怪的咒文。随着她的吟唱，她腕间所有铃铛齐齐震动，却不是发出声音，而是荡漾出一圈圈肉眼可见的、淡紫色的光晕。
光晕如涟漪般扩散，触及龙气结晶时，结晶猛地一颤！
“月无心！你做什么？！”厉千澜厉喝，长刀瞬间出鞘三寸。
但已经晚了。
那淡紫色的光晕并未攻击结晶，反而像一层柔软的网，将它温柔地包裹起来。结晶内部流转的金光被紫晕侵染，逐渐变得柔和、内敛，最后彻底凝固——就像流动的琥珀突然凝固，将光芒锁在了内部。
晶体不再散发光辉，变成了一块看似普通的、内部有金色絮状物的淡黄色宝石，“嗒”一声轻响，落入了月无心早已摊开的掌心。
地穴瞬间暗了下来，只剩下火把和蛊虫的微光。失去了龙气结晶的照耀，那些祭坛符文也黯淡下去，仿佛失去了灵魂。
月无心握着那块不再发光的晶体，转身，看向脸色铁青的厉千澜和眼神锐利的赵无妄，嘴角勾起一抹狡黠又冰冷的弧度：
“现在，它谁也不是的了。”
她举起晶体，对着昏暗的光线端详。
“我用‘封灵蛊’暂时锁住了它的龙气。现在，它只是一块比较漂亮的石头。镇魔司拿去交差，也算‘缴获前朝秘宝’一件，厉大人你的职责尽到了。”
厉千澜盯着她手中那看似平凡的晶体，又看向月无心那双妩媚却深不见底的眼眸，握刀的手背青筋微凸。他知道月无心说得轻巧，但“封灵蛊”必然也是禁术之一，她竟当着他的面施展。
“至于你，”月无心将目光转向赵无妄，“想要它，就证明你有能力解开我的蛊，并且驾驭住解封后的龙气。在那之前，它由我保管。”
她将晶体随意地往怀里一揣，紫衣掩去了那抹淡黄。
“很公平，不是吗？”她笑吟吟地说，仿佛刚才只是做了件微不足道的小事，“朝廷得了面子，我们得了里子的可能性。至于最后这‘里子’归谁……各凭本事。”
地穴中一片死寂。
厉千澜的刀，终究没有完全拔出。他缓缓将刀推回鞘中，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。他看着月无心，眼神复杂到了极点——愤怒、不解、审视，以及一丝极难察觉的、被冒犯原则后却无可奈何的挫败。
赵无妄则忽然笑了。这次是真正的笑，带着几分了然和玩味。他看向月无心：“巫女好手段。这‘保管’，怕是不容易取回吧？”
“那要看你的本事，和……诚意。”月无心歪了歪头，铃铛轻响，“毕竟，我族的‘牵心蛊’还在古画里呢。我们……目标一致。”
沈清弦轻轻松了口气，又提起心来。月无心此举，暂时避免了团队在此地分裂内讧，却将矛盾转移并推迟了。龙气结晶成了悬在所有人中间的诱饵，也是未来的变数。她看向祭坛顶端那空荡荡的嵌槽，异瞳中映着跳动的火把光芒。
嵌槽底部，似乎还有一丝极淡的金色痕迹，像干涸的血，又像是龙气残留的烙印。
苏云裳小声对萧墨说：“月姑娘……胆子真大。”
萧墨“嗯”了一声，目光却落在厉千澜按住刀柄、指节发白的手上。这位以铁律和冷静着称的镇魔司统领，此刻的内心，恐怕远不如表面平静。
“此地不宜久留。”厉千澜最终开口，声音恢复了惯常的冷硬，却比平时更低哑几分，“既然‘秘宝’已获，撤离。”
他没有再看月无心，也没有再看赵无妄，转身率先走下祭坛。
月无心轻笑一声，跟了上去，赤足踏过石阶，铃铛声在昏暗地穴中回荡，清脆又诡异。
赵无妄落在最后。他走过嵌槽时，脚步微顿，蹲下身，指尖轻轻拂过那残留的金色痕迹。一丝极微弱的暖流，顺着指尖传入体内，左臂胎记传来舒适的轻颤。
这结晶……果然与他有缘。
他站起身，看向前方厉千澜挺直却僵硬的背影，又看向月无心摇曳生姿的紫衣，最后回头，望了一眼重归黑暗的祭坛穹顶。
龙气结晶只是个开始。真正的争夺和抉择，还在后面。
而他们这个因各自目的勉强捆绑在一起的团队，信任的基石，已然出现了第一道深刻的裂痕。
他迈步走下祭坛，身影没入通往地面的黑暗甬道。
地穴彻底陷入沉寂，只有岩壁水滴落下，发出单调空洞的声响，一声，又一声。
像计时，也像叹息。