暮色如墨，浸染着玄元谷上空的残云，血腥味与灵力碰撞后的焦糊气交织弥漫，在山谷间久久不散。
血魔宗主舰的议事堂内，烛火摇曳，映照着任我行棱角分明的侧脸。他斜倚在紫檀木椅上，指尖无意识地摩挲着扶手处雕刻的血色魔纹，神色平静得不起一丝波澜。
“报——任血子！”一名黑衣斥候踉跄着闯入，单膝跪地，语气带着难掩的惊悸，“厉无咎大人、周长老、吴长老所率的三个先锋小队……全军覆没！正道联军似是早有预谋，集结了数倍于我方的灵力，竟是被集火瞬间灭杀，连挣扎的余地都没有！玄阴教、炼尸宗的协同部队也遭遇埋伏，各自折损不小，正各自后撤！”
斥候话音落下，堂内几名留守的血魔宗长老皆是面色一变，倒吸一口凉气。那三个小队虽不算宗门顶尖战力，但也皆是筑基初期的修士，更有厉无咎这等金丹后期的好手坐镇，再加上玄阴教、炼尸宗的盟军牵制，竟落得个这般下场，足见正道联军的实力远超预估。
然而任我行却仿佛早已预料到这般结果，他缓缓抬眼，深邃的眼眸中没有半分惊愕，只有一片淡漠的寒凉。“我知道了。”三个字轻描淡写，如同在说一件无关紧要的小事，随即挥了挥手，“继续打探前线战况，密切关注玄阴教、炼尸宗的动向，有任何异动即刻禀报。”
斥候愣了愣，见这位血子之首神色如常，便不敢多言，躬身退了出去。
一旁的血牙长老忍不住开口：“任血子，厉无咎三人皆是宗门中坚，这般折损……玄阴教、炼尸宗那边会不会借机保存实力，让我宗独自面对压力？”
“战场之上，生死本是常事。”任我行打断他的话，声音平稳却带着不容置疑的威严，“他们的牺牲，本就在我的预料之中。正道联军盘踞玄元谷多日，布防必然周密，贸然突进，吃亏是必然的。玄阴教、炼尸宗虽为盟友，却向来各怀鬼胎，他们的折损是自找的，无需我们操心，也不必指望他们会全力相助。我们只需做好自己的部署，守住自身防线便好。”
他话音刚落，窗外便传来一阵急促的厮杀声渐渐平息，取而代之的是零星的余响。任我行起身走到窗前，望着远处玄元谷方向渐渐暗淡的灵光，沉声道：“传令下去，鸣金收兵。”
“是！”身旁的传令官立刻领命，转身快步离去。
片刻后，一声雄浑的号角声响彻云霄，穿透力极强，传遍了整个战场。正在与正道修士缠斗的血魔宗弟子们闻声，立刻有条不紊地收敛攻势，如同潮水般向后撤退，动作整齐划一，没有丝毫慌乱。不远处，玄阴教的黑衣修士与炼尸宗操控的尸傀也各自收缩战线，虽与血魔宗没有明确的协同信号，却在求生的本能下形成了默契，并未给正道留下单独追击某一方的空隙。尽管激战半日，每个人身上都带着伤痕，但那份属于魔道修士的狠厉与警惕，却丝毫未减。
撤回营地后，任我行第一时间下令清点伤亡，同时严令各队加强戒备，防止正道突袭，也提防着盟友的暗中窥探。随后，他召来影舞与朱肥豚，这两人一人身法诡谲，擅长探查与突袭，一人看似肥胖憨厚，实则心思缜密，且储物袋容量惊人，是处理战后收尾的最佳人选，亦是他最为信任的得力干将。
“影舞，朱肥豚。”任我行的目光落在两人身上，语气严肃，“你二人各带一个小队，即刻前往玄元谷下方的主战场。那里散落着双方阵亡修士的储物袋，还有各类法器、丹药、灵材，凡是有用之物，尽数收缴回来，不得遗漏分毫。正道势力，以及玄阴教、炼尸宗定然也会派人去搜刮，告诉弟兄们，行事果断些，能拿多少拿多少，但若遭遇他们的人，不必冲突，优先收取高价值之物即可，莫要因争抢资源折损人手。”
“遵命，任血子！”两人齐声应道，眼中闪过一丝兴奋。战后清扫战场，往往能有意外之获，尤其是此次双方死伤惨重，必定能搜刮到不少好东西。
领了密令，两人不敢耽搁，立刻点齐人手，急匆匆地朝着玄元谷下方赶去。他们深知时间紧迫，若是去得晚了，大部分资源恐怕会被正道势力，玄阴教或炼尸宗捷足先登。
果不其然，当影舞和朱肥豚的小队抵达战场时，正道势力已经在收检了，玄阴教的修士已凭借诡异的遁术抢占了核心区域，正快速收捡着金丹修士遗留的物件；炼尸宗的弟子则操控着低阶尸傀，地毯式清理整片战场，连破损的法器碎片都不放过。四方势力在战场上泾渭分明，互不干涉却又暗自较劲，眼神交汇间满是戒备，都想在这片尸山血海中多捞些好处。毕竟在这百年大战之中，每一份资源都弥足珍贵，能补充一分实力，便多一分胜算。
战场之上，尸横遍野，残肢断臂与破碎的法器散落各处，血腥味浓烈得令人作呕。影舞的小队身法迅捷，如同鬼魅般穿梭在尸体之间，手指翻飞，一个个储物袋便被精准地收了起来，动作干净利落，专挑灵力波动强烈的物件下手。朱肥豚则带着小队负责清理边缘区域，他亲自出手，肥胖的手掌一挥，便能将一片区域内的所有物品尽数卷入袖中，效率惊人。偶尔遇到正道残留的零散修士，三方势力无需沟通，便会一同出手灭杀，事后却又立刻分开，各自忙着搜刮，默契中透着十足的疏离。
半个时辰后，影舞和朱肥豚带着小队满载而归。两人脸上都带着掩饰不住的笑意，尤其是朱肥豚，嘴角几乎要咧到耳根，脚步都轻快了不少。
任我行在主舰甲板上等候，见两人这般神情，便知此次收获定然不菲。“清点清楚了？”他问道。
影舞率先上前，躬身回道：“回任血子，此次共收缴储物袋七百余个，其中金丹修士的储物袋有十一个，筑基修士的两百余个，其余皆是炼气期修士的。另外还有各类中低级法器三百余件，丹药两千余瓶，灵材不计其数，已尽数分类整理。玄阴教和炼尸宗那边收获也不小，不过我们抢回了一枚疑似上古符箓的物件，已单独收好，待您查验。”
朱肥豚也补充道：“大哥，玄阴教的人下手极快，核心区域的好东西被他们占了不少，但我们在边缘区域捡到了一批未受损的灵矿，价值也不低！”
“做得好。”任我行点了点头，眼中闪过一丝满意，“你们二人各取三件心仪之物作为奖赏，其余所有东西，全部送往主船的储物室，由专人登记保管，日后充作宗门公用。”
影舞颔首躬身，轻声道：“谢师兄。”朱肥豚咧嘴笑开，朗声道：“谢大哥！”
两人离去后不久，负责清点伤亡的传令官也匆匆赶来，神色凝重地禀报：“任血子，此次大战，我宗伤亡人数已然统计完毕。金丹期修士阵亡三人，正是您先前派去支援先锋小队的三位大人；筑基期修士阵亡三十四人，重伤十二人；炼气期修士伤亡最为惨重，阵亡五百七十三人，轻伤两百余人。”
传令官的声音带着一丝颤抖，五百多名炼气期修士的折损，对于任何一个宗门而言，都是不小的打击。
但任我行脸上依旧没有太多情绪波动，他沉默片刻，缓缓道：“知道了。传令下去，厚葬阵亡修士，重伤者全力救治，抚恤金加倍发放给其家属。另外，告知各队队长，让弟子们抓紧时间休整，明日依旧按原计划行事。”
“是。”传令官应声退下。
一旁的血牙长老忍不住再次开口：“任血子，五百多名弟子……这损失未免太大了些，要不要向元婴老祖请示，调整一下作战策略？玄阴教和炼尸宗那边，要不要试着联络一下，商议后续的协同方案？”
“百年大战，才刚刚拉开序幕。”任我行望着远方天际，声音带着一丝悠远，“玄元谷的上古灵脉，足以让各大势力不惜一切代价争夺。这点伤亡，尚在可承受范围之内。若连这点损失都无法接受，后续的大战，又该如何应对？至于玄阴教和炼尸宗，不必联络，他们自有盘算，强行联手只会互相掣肘，不如各自为战，反倒能给正道制造更多麻烦。元婴老祖那边，我自会禀明，无需长老费心。”
血牙长老闻言，心中一凛，不再多言。他深知，这位血子之首看似年轻，却有着远超同龄人的沉稳与远见，更有着元婴老祖的信任，既然他已然决断，自己再多说亦是无用。