切萨皮克能源球馆的喧嚣，并未因中场休息而降温。当雷霆队活力四射的啦啦队队员们结束表演，缓缓退出球场中央时，空气中弥漫的不再是节日的轻松，而是季后赛级别的凝重硝烟。
下半场易边再战，雷霆队率先做出调整。斯科特·布鲁克斯教练显然对第二节末被哈登投进超远三分极为不满，他在更衣室咆哮的声音仿佛还回荡在球员通道。防守策略的齿轮悄然拧紧：对哈登的防守从单兵缠斗升级为有层次的区域压迫。
当哈登持球呼叫挡拆时，弱侧的防守人会提前移动，封堵他最喜欢的后撤步投篮空间，同时内线的延误更加坚决，甚至不惜放空顺下的火箭内线片刻，目的只有一个——逼迫哈登出球，考验火箭其他球员在高压下的终结能力。
这一招在第三节初段收到了效果。哈登两次试图利用挡拆后中投，都遭遇了雷霆球员的快速轮转和长臂干扰，一次偏出，一次被伊巴卡干扰。
火箭进攻一度陷入停滞，而雷霆则抓住机会，由拉塞尔·威斯布鲁克再次启动了他的个人攻击模式。他如同一道蓝色闪电，不讲道理地连续冲击火箭内线，或自己得分，或吸引包夹后分外线空位的队友。分差很快被重新拉开到8分。
“雷霆的防守变了！他们在有意识地切割詹姆斯与队友的联系，逼迫火箭打得更团队！卫冕冠军需要有人站出来回应！”现场解说敏锐地指出了战局的变化。
麦克海尔教练立刻请求暂停。他的调整清晰而果断：“他们想孤立詹姆斯？好！我们就将计就计！安德烈，你更多在肘区接应，作为第二发起点！拉马库斯，果断攻击伊巴卡，他出去延误了，内线就是你的机会！把球运转起来，找到他们的防守弱环！”
暂停回来，火箭的应对立竿见影。哈登敏锐地阅读了防守，不再执着于个人强解。
一次进攻中，他弧顶持球吸引双人注意力，一个看似随意的击地传球，却穿透防线，送到了借助无球掩护空切篮下的韦斯利·马修斯手中，后者轻松上篮得分。下一次，当雷霆再次对哈登形成合围时，他快速出球给高位的伊戈达拉，伊戈达拉毫不犹豫，中距离跳投命中！
火箭用更耐心、更合理的团队进攻，一点点蚕食着分差。
更重要的是，防守强度陡然提升。伊戈达拉对威斯布鲁克的贴身纠缠更加令人窒息，几次精准的切球破坏了雷霆的进攻节奏。而内线的克里斯·安德森和鲁迪·戈贝尔轮番上场，用他们夸张的臂展和积极的补防，构筑起禁飞区，让雷霆的突破不再那么随心所欲。
比赛进入了最残酷的肌肉绞杀战。每一次得分都伴随着激烈的身体对抗，地板球拼抢人仰马翻。
杜兰特依旧能用他无解的单打取分，但每一次出手都变得更加困难。
三节战罢，比分变成 85:88，火箭仅落后3分。
哈登三节已经砍下31分，但更重要的是，他送出了8次助攻，盘活了全队。
决定胜负的第四节，成了球星意志与球队纪律的终极试炼场。
双方寸土不让，比分交替领先。
杜兰特命中高难度翻身跳投，哈登立刻用科比亲授的后仰技巧予以回应，篮球越过杜兰特指尖划出美妙弧线空心入网。
威斯布鲁克强行突破打中2+1，阿尔德里奇马上在低位用标志性的直臂投篮还以颜色。比赛进入最后两分钟，比分是 105:105，平局。
切萨皮克能源球馆的声浪几乎要撕裂耳膜，每一名观众都站着看球。压力如同实质，笼罩着球场上的每一个人。
雷霆进攻，球交到了最稳定的凯文·杜兰特手中。面对p.J.塔克的死亡缠绕，杜兰特运球、转身、后仰，整套动作在身高臂展的加持下几乎无法防守。
“唰！” 107:105，雷霆领先，时间只剩40秒。
火箭进攻，哈登控球压时间。
他呼叫戈贝尔上前做了一次扎实的掩护，换防到他面前的是塞尔吉·伊巴卡。哈登没有选择突破，而是连续胯下运球调整节奏，突然一个向左的突破假动作，伊巴卡重心微动。就在这一刹那，哈登右脚后撤，与伊巴卡拉开一步距离，干拔三分出手！
篮球在空中飞行，整个球馆仿佛静止。
“哐！” 球砸在篮筐后沿，高高弹起。
篮板球！
篮下肌肉丛林挤成一团，阿尔德里奇和亚当斯同时起跳，球被拨到外围。
混乱中，安德烈·伊戈达拉犹如鬼魅般杀出，抢到地板球！他没有丝毫犹豫，直接将球甩给外线重新站定位置的哈登。
哈登接球，面前依然是伊巴卡。时间只剩15秒。
他没有再叫掩护，而是直面伊巴卡，降低重心，开始他标志性的胯下节奏运球。
一下，两下……全场观众的心跳仿佛都随着这运球节奏在跳动。
进攻时间在流逝：10秒，9秒……
伊巴卡全神贯注，他知道哈登所有的进攻选择，但此刻，他猜不透哈登会在何时、以何种方式启动。
最后一刻，哈登动了！
他先是一个极快的体前变向向右突破，伊巴卡迅速滑步。就在两人身体即将接触的瞬间，哈登左脚猛地向后蹬地，S级的爆发力让他整个身体如同按下了后退键，向后撤出一大步，瞬间创造出巨大的投篮空间！
招牌后撤步！
伊巴卡再想扑上来封盖，为时已晚。哈登在空中调整姿态，稳稳将球拨出。
篮球旋转着，在空中划出一道决定命运的抛物线，径直坠入网窝！
“唰——！！！”
108:107！火箭反超！时间只剩1.8秒！
“GooooooooooooAL！！！詹姆斯————哈登！！！后撤步三分！！！绝杀！他杀死了比赛！在圣诞之夜，在俄克拉荷马，他用最詹姆斯·哈登的方式，完成了致命一击！”解说席彻底疯狂了。
球馆内瞬间陷入一片死寂，随后爆发出雷霆球迷不甘、痛苦又夹杂着对伟大进球敬畏的复杂叹息。哈登保持着投篮手型，目光扫过沸腾的火箭替补席和陷入呆滞的主场球迷，脸上没有任何表情，只有深潭般的冷静。他知道，比赛还没完全结束。
雷霆用掉了最后一个暂停。边线球发出，杜兰特在双人夹击下勉强接球，转身后仰出手……篮球偏筐而出！
终场哨响！休斯顿火箭，在圣诞大战的舞台上，以108比107，客场险胜俄克拉荷马雷霆！
数据统计板上，哈登的名字后面跟着耀眼的数据：39分，9助攻，7篮板，2抢断。他不仅投进了绝杀球，更在球队最需要的时候，用全面的表现引领了胜利。杜兰特空砍38分，威斯布鲁克则贡献了34分和11次助攻的豪华数据，但今夜，胜利属于休斯顿。
赛后，哈登与威斯布鲁克、杜兰特依次拥抱致意，耳边是前队友复杂的低语。“打得不错，詹姆斯。”威少用力拍了拍他的背。“你赢了这次。”杜兰特简短地说道，眼神里满是对下一次交锋的期待。
更衣室里，充满了劫后余生的狂喜和疲惫的满足。这场胜利，不仅仅是赢得一场焦点战，更是火箭队在经历连胜终结后的低谷后，一次至关重要的信心重塑。他们证明了自己在最高强度、最受关注的比赛中，依然拥有战胜任何对手的冠军心脏。
飞离俄克拉荷马的航班上，窗外是璀璨的圣诞灯火。
哈登闭上眼睛，绝杀那一球的感觉还在指尖萦绕。但他知道，这场胜利只是一个路标，漫长的赛季和更艰巨的挑战还在前方。不过今夜，他可以允许自己，稍微享受一下这份来自圣诞的、充满硝烟味的礼物。