马车轮子碾过宫道青砖，发出沉闷的响声。江知梨掀开车帘一角，外面天色灰白，晨雾未散。她收回手，袖中那道特许令贴着肌肤，还带着体温。
沈棠月坐在对面，手指轻轻摩挲裙边绣纹，没说话。她昨夜几乎没睡，可眼神清亮，不像从前那般容易慌乱。
“娘。”她忽然开口，“贵妃不会善罢甘休。”
江知梨点头。“她今日必会再动。”
“那我们……还要等？”
“不等。”江知梨声音低，“她要闹，我们就让所有人看清楚，她是如何撒泼栽赃的。”
马车停稳，宫门已近。守卫认得她们，只略一迟疑便放行。江知梨扶着沈棠月下车，两人并肩走向文华殿东侧偏廊——那里是今日御前议事的地点，皇帝召了六部官员议北境粮事，贵妃也按例可列席旁听。
殿外已有数人等候。贵妃站在最前，一身正红宫装，发髻高挽，金凤衔珠步摇晃动。她看见江知梨母女走近，嘴角微扬，却没说话。
江知梨也未行礼，只站定在侧，目光平视前方。
片刻后，太监高声宣召：“陛下驾到——”
众人跪地迎驾。江知梨拉着沈棠月一同跪下，头低着，脊背挺直。
皇帝步入大殿，在主位落座。他扫了一眼人群，道：“起吧。”
众人起身。贵妃上前一步，声音带颤：“臣妾有冤情，恳请陛下做主。”
皇帝眉头微皱。“何事？”
“昨日搜出的九凤衔珠钗，确系臣妾之物。”她抬手抹泪，“虽成色被毁，但底款仍存。此钗乃先帝亲赐，象征贵妃尊位，如今竟出现在沈家小姐妆匣之中！若非她亲手窃取，又怎会藏匿至此？”
她说完，从袖中取出一方锦盒，打开，里面是一支残损的凤钗，金丝断裂，翠羽脱落，但钗尾刻着一个极小的“贵”字。
殿内一片寂静。
几位大臣低头不语，谁也不愿卷入后宫纷争。沈棠月呼吸一滞，手指攥紧了衣角。
江知梨却笑了。
她往前走了一步，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“贵妃娘娘说得真好听。可您忘了，真正的九凤衔珠钗，去年寿宴上已被赏给贤妃，至今仍在贤妃手中佩戴。您这支，是假的。”
贵妃脸色一变。“你胡说！这是我的东西！”
“是不是真的，查一查就知道。”江知梨看向皇帝，“陛下，只需派人去贤妃宫中取原钗比对，便可立辨真假。若臣妇所言有误，甘愿受罚。”
皇帝盯着贵妃，缓缓道：“来人，去贤妃宫中取凤钗。”
不过半炷香时间，太监捧着一支完整的凤钗回来，递至御前。两支钗并排而放，大小形制相似，唯独细节不同：贤妃那支金丝纯正，点翠色泽自然，钗尾“贵”字笔画圆润；而贵妃呈上的这支，金丝泛黄，翠羽边缘发黑，字迹生硬如刻刀新划。
皇帝将两支钗拿起细看，脸色越来越沉。
心声罗盘在此时响起。
【若棠月倒，三皇子必失势】
十个字，如针扎进脑海。
江知梨眼神一冷。原来如此。贵妃不是为了首饰，是为了断掉三皇子的助力。沈棠月留在宫中伴读，每月呈策，句句切中朝政要害，早已被有心人视为眼中钉。
她立刻开口：“陛下，这不只是偷不偷首饰的事。贵妃明知原钗已不在手中，却仍以假钗构陷臣妇之女，其心可诛。她要的不是公道，是要毁我女儿名节，让她无法再入宫伴读，进而断了三皇子身边可用之人。”
贵妃尖叫：“你血口喷人！我何时想害三皇子？”
“您不想？”江知梨冷笑，“那您为何偏偏选在三皇子即将参与朝议之际动手？为何指使宫女将假钗藏入夹层？为何事发后第一反应是逼我女儿自尽谢罪？您怕的不是丢钗，是怕她继续写策论，怕她继续被陛下重用！”
贵妃嘴唇发抖，还想辩解。
皇帝抬手，止住她的话。
“你说这支钗是你的。”他声音低沉，“可它明明是假的。你拿不出证据，却敢当众指控朝廷命官之女行窃，是何居心？”
贵妃扑通跪下。“陛下明鉴！臣妾绝无虚言！定是有人调包了臣妾的钗！一定是她们——”她指向江知梨，“她们早就串通好了！”
“串通？”江知梨反问，“我们怎么串通？是提前知道您要造假钗，还是算准了今日您会上殿哭诉？贵妃娘娘，您若真丢了东西，为何不先报内务府核查？为何直接跳过所有规矩，一口咬定是我女儿所为？”
她步步逼近。“因为您不需要真相，您只需要一个罪名。”
贵妃说不出话，只能伏地颤抖。
皇帝沉默良久，忽然问：“昭宁宫那日搜查，是谁动手？”
“是秋荷。”江知梨答，“贵妃贴身宫女，亲自打开妆匣，从夹层取出此钗，并当场指认为赃物。”
“传秋荷。”皇帝下令。
不多时，一名宫女被押入殿中，脸色惨白。她抬头看见贵妃，眼中闪过一丝惧意。
“是你搜的？”皇帝问。
宫女跪下，声音发抖：“是……是贵妃命奴婢去的。”
“她说什么？”
“她说……沈小姐与三皇子走得太近，留她在宫中，必坏大事。让我务必找出把柄，若找不到……就造一个。”
满殿哗然。
贵妃猛地抬头：“你胡说！我从未说过这话！”
宫女哭出声：“您说过！就在三日前夜里，您在佛堂烧了纸人，嘴里念着‘沈氏女不死，三皇子难抑’，还说只要她倒了，三皇子失势，您的女儿就能入主东宫！”
“住口！”贵妃扑过去，却被侍卫拦住。
皇帝霍然起身，怒视贵妃：“你竟敢诅咒皇子？还妄议储君之位？”
贵妃瘫坐在地，脸色灰败。
“臣妾……臣妾只是气不过……她一个外臣之女，凭什么日日陪在陛下左右……凭什么指点朝政……她母亲当年就该死在战场上，何必活着回来祸乱朝纲！”
她嘶喊出口，随即意识到失言，急忙捂嘴。
可已经晚了。
皇帝盯着她，眼神如冰。
“你可知，十年前北境战乱，是谁稳住了粮道，救了三万将士性命？是你口中‘该死’的江氏。你今日构陷其女，明日就想动摇朕的用人之基？”
他猛拍桌案。“来人！贵妃教唆作伪，诬陷大臣子女，诅咒皇子，图谋干政，即日起禁足昭宁宫，非召不得出。涉案宫女秋荷，打入冷宫为奴。其余牵连者，交由大理寺彻查！”
贵妃瘫倒在地，哭嚎不止。“陛下！臣妾是镇国公之女！您不能这样对我——”
“镇国公之女？”皇帝冷笑，“你也配提镇国公？他若知道你今日所为，怕是要亲自上本请罪！”
他不再看她，转而看向江知梨。
“你母女受委屈了。”
江知梨站着，没跪，也没谢恩。
“陛下给了公道，就够了。”
皇帝顿了顿，忽然道：“棠月，你起来。”
沈棠月应声上前。
“从今日起，你不必再避嫌。每日申时，照旧来文华殿抄录奏章。若有大臣阻拦，以抗旨论。”
“是。”沈棠月低头应下，声音平稳，没有一丝颤抖。
皇帝点头，挥袖退朝。
群臣默然退出，无人敢多言一句。宫人们低头疾行，仿佛刚才那一幕从未发生。
江知梨转身欲走。
“母亲。”沈棠月轻声叫住她。
她回头。
沈棠月看着她，眼神坚定。“我不怕她了。”
江知梨没说话，只是伸手，替她理了理鬓角碎发。
远处，贵妃被两名宫女架着拖走，还在哭喊。她的步摇掉了，发髻散乱，一只鞋也踢飞了，露出沾灰的绣袜。
江知梨收回视线。
她站了一会儿，然后迈步向前。
沈棠月跟上。
两人一前一后走在长廊上，脚步声清脆。阳光斜照进来，落在她们肩头。
江知梨抬起手，摸了摸袖中的特许令。
它还在。
她垂眸，嘴角浮起一丝冷笑。
这时，前方拐角处传来一阵急促的脚步声。
一名太监跑得气喘吁吁，手里捧着一封密信，脸色发白。
他看见江知梨，停下脚步，犹豫了一下，还是走上前来。
“江夫人，刚收到的消息……侯府那边……出事了。”