马车停在文华殿外，江知梨掀帘下车。沈棠月跟在她身后，脚步未稳，手还搭在车辕上。
守门太监认得她，却不敢拦，只低声说：“陛下正在批折子，谁都不见。”
江知梨没停下，径直往前走。
“我有要事面圣。”她说，“若耽误了，你担得起？”
太监脸色一变，张了张嘴，终究没再阻拦。
殿门推开，烛火映出一道高大的身影。皇帝坐在案前，披着明黄常服，头也未抬。
“何人擅闯？”他声音不高，却压得住整个大殿。
江知梨上前两步，行礼不跪。
“臣妇江氏，为女儿清白而来。”
皇帝这才抬头，目光落在她脸上，又扫过她身后的沈棠月。
“棠月？”
沈棠月低头应道：“是。”
皇帝皱眉。“贵妃说你偷了凤钗，为何不去对质，反来此处？”
“因为对质无用。”江知梨开口，“栽赃者不会自己认错，只会越描越黑。我要见您，不是求情，是呈证。”
皇帝盯着她片刻，缓缓放下笔。
“你说。”
江知梨从袖中取出一张纸，双手递上。
“这是今日昭宁宫搜出的‘凤钗’，成色不足，金丝杂铜，点翠用的是染色鸟羽，非御用工坊所制。真正的九凤衔珠钗，去年已在先帝寿宴上赏赐贤妃，至今仍在贤妃手中。”
皇帝接过纸，看了一眼，眼神微动。
“你查过了？”
“不止查了凤钗。”江知梨继续说，“我还问了动手搜查的宫女。她亲口承认，是贵妃命她将假钗藏入我女儿妆匣夹层。供词在此，按了手印。”
她又递上一张纸。
皇帝接过，快速看完，冷笑一声。
“好一个贵妃，连朕的赏赐都敢伪造？”
江知梨站着不动。
“她不是为了凤钗，是为了断我女儿伴读之路。她怕棠月留在您身边，影响三皇子前程。”
皇帝沉默片刻，忽然看向沈棠月。
“你写的那篇《边政疏》，是自己想的？”
沈棠月点头。“是。”
“里面提到北境屯田弊病，粮仓虚报，军饷克扣……这些事，你从何处得知？”
“母亲曾讲过侯府旧事，又让我读兵书、看账册。我结合所学，写了下来。”
皇帝看着她，眼神变了。
“你一个闺阁女子，能写出这等文章？”
“她能。”江知梨说，“而且不止这一篇。她每月呈您一次策论，哪一篇不是切中要害？您留她伴读，不是因为她年轻貌美，是因为她有用。”
皇帝没说话，手指轻轻敲着桌面。
心声罗盘响了。
【棠月若倒，三皇子难立】
十个字。
江知梨眼神一凝。
原来如此。
贵妃动沈棠月，不只是为了替女儿腾位置，更是为了压制三皇子。而皇帝早有察觉，只是未点破。
她立刻接话。
“陛下若容此等构陷得逞，日后谁还敢让子女入宫？谁还敢直言进谏？今日她能诬我女儿偷凤钗，明日就能说某位大臣谋反。人心一乱，朝局必危。”
皇帝抬眼。
“你是在教朕如何治国？”
“我不是。”江知梨直视他，“我是告诉您，有人想借毁我女儿之名，动摇您的用人之基。您信她，她才敢留下。您若不信，她只能退。可退了之后，下一个敢说话的人，还会出现吗？”
大殿安静下来。
皇帝站起身，走了几步。
“你说贵妃指使宫女栽赃，可有物证？”
“有。”江知梨说，“那支假钗，现在就在昭宁宫偏殿的暗格里。贵妃以为烧了就没了，但她忘了，灰烬也能验出残留金粉。我已经让人取样，明日可出结果。”
皇帝忽然笑了。
“沈夫人，你总是这样。每次来，都带着证据，从不空手。”
江知梨没笑。
“因为我输不起。”
皇帝点头。“你说得对。朕确实欠你一次。”
他转身走到案前，提笔写下一道旨意。
“传令下去，彻查凤钗一事。涉案宫女押入内狱，由大理寺会同宗人府审问。贵妃教唆作伪，禁足三日，不得干政。”
他顿了顿，又加了一句。
“沈棠月清白无污，仍为伴读，照旧入宫。”
江知梨松了口气。
“谢陛下。”
皇帝看着她，忽然问：“你就不怕得罪贵妃？她背后可是镇国公府。”
“怕。”江知梨说，“但我更怕我女儿被人踩在脚下，还不能还手。”
皇帝笑了。
“好。有胆识，有手段，还有护短的狠劲。难怪你侯府能撑这么多年。”
他走近一步。
“你知道朕为什么一直留棠月在身边吗？”
江知梨摇头。
“因为她像你。”皇帝说，“十年前，你丈夫战死，你一人撑起侯府，整顿田产，重修族学，连边军粮道都被你理顺三分。那时你就该入朝为官，可惜你是女子。”
江知梨没动。
“那是过去的事了。”
“不。”皇帝说，“那是朕记得的事。你没变，还是那个敢拿命去拼的人。”
沈棠月站在一旁，听着这些话，第一次知道母亲曾经做过什么。
她悄悄看了江知梨一眼。
江知梨察觉，侧头看她。
两人目光相碰，什么都没说。
皇帝坐回案前，语气缓了些。
“你回去吧。这事到此为止，别再闹大。”
江知梨没动。
“陛下，这事不能止。”
皇帝抬眼。
“你还想怎样？”
“贵妃今日能栽赃我女儿，明日就能栽赃别人。她禁足三日，出来后只会更狠。我不求您废她位份，但至少，让她知道——动我江家的人，要有代价。”
皇帝盯着她。
“你要什么？”
“请陛下准我女儿继续伴读，并允许她参与六部奏章的批阅抄录。她不必发言，只需看。您若觉得她不堪用，随时可撤。”
皇帝沉吟片刻。
“你这是要让她插手政务？”
“不是插手。”江知梨说，“是学习。她将来若嫁人，也好帮夫主理家；若入宫，也好辅佐君王。总比整日绣花喝茶强。”
皇帝忽然大笑。
“你啊，步步为营。今天救女儿，明天就想让她进权力中心。”
他提笔，在纸上写了几个字，盖上私印。
“拿去。这是特许令，她可每日申时入文华殿，观政不言，抄录奏章。若有违者，以抗旨论。”
江知梨接过，收进袖中。
“多谢陛下。”
她转身要走。
“等等。”皇帝叫住她。
“贵妃那边，我会压住。但你也小心。镇国公府不会善罢甘休。”
江知梨回头。
“我不怕他们来找麻烦。我只怕他们不来。”
皇帝看着她，忽然觉得这女人比朝中许多大臣都难缠。
可也可靠。
“去吧。”他说，“朕等着看，你还能翻出什么风浪。”
江知梨行礼，带着沈棠月退出大殿。
夜风迎面吹来，沈棠月轻声问：“娘，我们现在去哪？”
“回府。”江知梨说，“但不是躲。”
沈棠月点头。
两人走向马车。
刚走几步，江知梨忽然停下。
她摸了摸袖子。
那道特许令还在。
她抬头看天。
月亮被云遮住一半。
远处传来打更声。
第一声鼓响，她迈步向前。
第二声鼓响，她上了马车。
车轮开始转动。
沈棠月坐在她对面，小声说：“娘，我以后也要像你一样。”
江知梨看着她。
“你不用像我。你只要记住，别人打你一巴掌，你不一定要当场打回去。但你得让他们知道，那一巴掌，迟早要还。”