江知梨站在门边，指尖还沾着方才卷起地图时留下的纸屑。她刚要开口，云娘便冲了进来，发髻散了一半，呼吸急促。
“小姐，宫里出事了！”
沈怀舟立刻站起身，手按在剑柄上。“陛下如何？”
“皇帝病重，昨夜吐了血，太医不敢声张，可今早已有大臣在偏殿聚议。”云娘声音压得极低，“清流派几位大人密会御史台，说要立新君。”
屋内三人齐齐看向江知梨。
她没动，也没问细节。只是缓缓将袖中银针往掌心又压了半分，疼意顺着指缝窜上来，让她脑子更清醒。
“谁是新君？”沈晏清开口，声音有些哑。
“他们说……要推三皇子。”云娘说完，顿了一下，“可陈家旧部在外放话，说是二皇子要登基，已联络城防营换防。”
沈棠月脸色一白。“这不是真的吧？陛下才病一日，怎就说到继位了？”
江知梨终于抬眼。“三皇子母族无势，性子软，好拿捏。二皇子背后有兵部侍郎撑腰，不易控。”她冷笑一声，“清流派想扶个听话的，老狐狸们下手够快。”
沈怀舟皱眉。“若真动手，边军不会坐视。我手下三万铁骑，随时可调回京。”
“你不能动。”江知梨盯着他，“你是朝廷命官，擅离职守就是谋逆。别人等的就是你先动。”
沈晏清低头看着手中折扇，轻轻敲了两下桌面。“那我们只能等？”
“不。”江知梨走到案前，拿起笔，在纸上写下一个名字——李。
“他是御史台最年轻的言官，半月前弹劾过礼部尚书贪墨，被压了本子。”她抬眼，“他需要一个靠山。”
沈棠月小声问：“您要拉他入局？”
“他已经在局里。”江知梨放下笔，“清流派开会那天，他去了偏殿，却没说话。说明他在看风向。这种人，不怕站错队，怕没人给他指路。”
沈怀舟道：“可我们现在连皇帝生死都不确定。”
“很快就会有人来传旨。”江知梨淡淡道，“要么赐药，要么封口令。只要消息压住一天，就是政变开始。”
话音未落，外头传来马蹄声，由远及近，停在府门外。
片刻后，一名禁军小校进门跪地：“奉内阁令，请沈家主母即刻进宫，侍疾。”
沈棠月猛地抬头。“他们让娘亲以‘沈挽月’身份进去？”
江知梨没答。她转身走向屏风后，换了一身素青褙子，发髻重新梳过，插上一支白玉簪。出门前，她从袖袋里取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸含入口中。
“这是什么？”沈晏清问。
“防迷香。”她说，“宫里现在不止有病气，还有杀气。”
一行人随禁军出发。马车行至半途，江知梨忽然掀开车帘。
前方街口站着一个穿灰袍的老仆，拄着拐杖，正朝这边望来。是周伯。
她点头示意，马车继续前行。
到了宫门口，禁军止步，只准她一人入内。
“您小心。”沈怀舟低声说。
江知梨点头，独自走进宫门。
御医院外静得异常。几个太医站在廊下，脸色发青。张嬷嬷已被调走，取而代之的是皇后的心腹王姑姑，正抱着拂尘来回踱步。
见江知梨来了，王姑姑冷声道：“贵人病重，不宜多见人。你且在外候着。”
江知梨不动。“我是侯府嫡媳，奉旨侍疾。不见人，怎么交代？”
王姑姑眯眼。“你可知擅自闯宫是什么罪？”
“我也知道。”江知梨直视她，“若陛下有个闪失，第一个问罪的就是你这守门的人。”
两人对峙片刻，王姑姑终是退开一步。
江知梨走入内殿。
龙床帷帐低垂，一股苦涩药味弥漫空中。皇帝躺在里面，面色蜡黄，呼吸微弱。两名太医跪在床边，不敢抬头。
她走近几步，低声唤：“陛下。”
皇帝眼皮动了动，没睁眼。
太医颤声道：“已昏睡两个时辰，脉象浮乱，恐撑不过今晚。”
江知梨看了眼药碗，残渣呈暗褐色。她伸手探了探碗底，温度尚存。
“这药，谁开的？”
“孙太医。”其中一人答，“内阁批的方子，加了参茸与附子。”
她冷笑。“参茸补气，附子回阳，用在此刻，是催命。”
太医额头冒汗。“可内阁说……必须强提元神……”
“强到断脉为止？”江知梨盯着他，“你们心里清楚，这不是治病，是送终。”
太医低头不语。
她转身欲走，忽然耳边响起一阵极短的声音——
“清流派欲推三皇子”。
只有七个字，却像刀劈进脑海。
她脚步一顿，回头看了眼龙床。
皇帝的手指微微抽动了一下。
不是昏迷？她在心里问。
来不及细想，外面传来脚步声，一群官员涌入殿内，为首的是礼部尚书与左都御史。
“沈夫人也在此？”左都御史假意惊讶，“正好，我们正要商议继位之事。”
江知梨立在原地，不动声色。“陛下尚未驾崩，谈何继位？”
“国不可一日无君。”礼部尚书沉声道，“三皇子仁厚，堪为储君。”
她笑了。“你们倒是急。”
“此乃社稷大事！”左都御史厉声，“你一介女流，有何资格置喙？”
“我无资格。”江知梨缓缓道，“可我身后站着沈家三子一女。二子握兵权，三子控商路，四女伴君侧。你说我有没有资格？”
众人一滞。
礼部尚书脸色变了。“你威胁朝廷命官？”
“我只是提醒。”她目光扫过每人脸庞，“陛下若今日死，明日我就让北境八万边军陈兵城下。不信，你们可以试试。”
殿内死寂。
片刻后，左都御史干笑两声。“沈夫人多虑了，我们也是为国着想。”
“为国？”江知梨冷笑，“你们是为自己。三皇子若登基，你们就是从龙功臣。可你们忘了，他母族虽弱，但背后还有一个人——前朝余孽首领。”
众人脸色骤变。
“你们以为我不知道？”她往前一步，“西北换防、边境异动、王富贵寄信，哪一件不是你们在背后串通？你们想借新君之名，行篡权之实。”
礼部尚书怒喝：“妖言惑众！来人——”
“不必叫人。”江知梨抬手，“我知道你们不敢在这里动手。因为你们还需要我这句话——陛下还活着，就不能立新君。否则，就是逼反天下忠臣。”
她转身向外走。
临出门前，她回头看了眼皇帝。
那人眼角滑下一滴泪。
是真的昏迷？还是装的？
她没停留，径直走出大殿。
回到马车旁，沈怀舟迎上来。“怎么样？”
“皇帝没死。”她低声说，“但他可能不想让人知道他还清醒。”
沈晏清脸色一紧。“他在等什么？”
“等谁先动手。”江知梨坐进车厢，“只要有人逼宫，他就能顺理成章清理门户。”
沈棠月咬唇。“那我们呢？”
“我们？”江知梨闭目靠在椅背上，“我们不是棋子，是执棋的人。”
马车启动，驶离宫门。
黄昏渐沉，天边最后一缕光落在她袖口。银针依旧藏在指尖，未出鞘。
但她知道，这一局，已经开始了。
她睁开眼，对车外道：“今晚，让李御史来见我。”