看着薇丝珀拉急得快要哭出来的样子，艾莉诺立刻将她轻轻揽住，拍着她的后背安抚道：
“当然，薇丝珀拉，我们当然相信你的父母和那些邪教徒不是一路人。你别急，慢慢说。”
艾拉也撇撇嘴，虽然语气还是有点冲，但立场很鲜明：“就是，书呆子你慌什么？你爸妈是正经搞研究的学者，跟那群脑子里只剩浆糊和毁灭的疯子能一样吗？我们又不瞎。”
魏岚看着薇丝珀拉激动的反应，以及她笔记中那些确实风格迥异的构型草图，心里稍微松动了一些。
或许，真的只是研究方向在某个极高的、触及禁忌的层面上产生了巧合性的交汇？就像不同的数学家，可能从不同的路径去逼近同一个猜想。
但即便如此，这也绝对不是一个好消息。
他轻轻呼出一口气，木质的面容上看不出表情，但声音缓和了许多：“我明白了。我相信你的判断，薇丝珀拉。”
薇丝珀拉闻言，紧绷的肩膀终于垮下来一点，眼圈却更红了。
“但是，哪怕与诺克斯马尔密会没有关联，‘创造生命’个研究方向本身……”魏岚的翡翠眼眸扫过在场的每一个人，“也绝对是一个不容于世俗，不容于任何正神教会，一旦暴露，便会引来滔天巨浪的……禁忌领域。”
艾莉诺瞬间就明白了魏岚的意思，脸色也跟着发白。她回想起薇丝珀拉刚来时那极度封闭、恐惧与人交流的状态，以及对她父母之事讳莫如深的表现。
现在，一切都说得通了。并非只是因为失去亲人的伤痛，更是因为……他们从事的研究，本身就如同行走在万丈深渊的边缘，稍有不慎，便是万劫不复。
难怪他们要从圣光教会势力强大的破碎群岛搬离，或许，正是在躲避某种注视或压力。
薇丝珀拉低着头，声音细若蚊蚋，带着深深的黯然：“……嗯。我知道……所以，我以前……从来不敢跟别人说……”
魏岚的指尖在柜台上轻轻敲击了一下，将众人的注意力重新拉回。
他看向情绪稍缓但依旧紧张的薇丝珀拉：“薇丝珀拉，你对能量结构和符文逻辑的天赋，是我们当中最高的。既然你父母的遗稿与这‘圣骸’符文存在某种程度的关联，那么，接下来对其深层结构的解析和破译工作，就交给你了。”
薇丝珀拉猛地抬起头，紫罗兰色的眼眸透过镜片，有些难以置信地看着魏岚。
“不必有太大压力，”魏岚补充道，“重点是理解其构建思路和试图达成的目标，尤其是它与诺克斯马尔密会那套‘归虚’教义可能存在的扭曲结合点。我们需要知道，他们到底想做什么。”
他顿了顿，语气带着一丝告诫：“但务必谨慎，只进行理论推演和结构分析，绝对不要尝试实际构筑或灌注能量。有任何不确定或感到不适，立刻停止。”
感受到魏岚话语中的信任和重视，薇丝珀拉苍白的脸上泛起一丝红晕，她用力点了点头，双手紧紧抱住那本厚重的笔记，仿佛接下了某种神圣的使命：“我、我会努力的，店长！我一定小心！”
魏岚微微颔首，随即目光转向一旁抱着胳膊的艾拉。
“艾拉，”他话题一转，“你和菲娜那边的调查，进展如何？地下水路里的‘老鼠窝’，端掉了？”
艾拉正看着薇丝珀拉，冰蓝色的眼睛是“书呆子这下有事干了”的了然。听到魏岚问话，她立刻转回头，小脸上带着点完成任务的自豪。
“嗯，找到了个临时据点，解决了两个巡逻的湮灭祭司，搜刮到点他们自己都看不懂的鬼画符记录。”她言简意赅地汇报，“菲娜已经把东西都上交了。据她说，亮闪闪那边动作很快，拿到我们带回去的证据和坐标后，立刻就开始调集人手了。”
她撇了撇嘴，似乎对教团的大动干戈有点不以为然，但又不得不承认其效率：“看样子，拜金教团是打算动员护教军，把金砂城底下那些废弃水路来个彻底的大扫除，准备翻个底朝天，把藏在下面的老鼠屎都清理干净。”
魏岚听完，木质的面容上看不出表情，但眼神深处闪过一丝思索。
娜迪娅如此雷厉风行，一方面自然是诺克斯马尔密会的活动触及了拜金教团的底线，另一方面，恐怕也是为了在六神教会可能的联合行动前，抢先掌握更多主动权和内部情报。
“大规模清剿……”魏岚低声重复了一句，随即看向艾拉、艾莉诺和薇丝珀拉，“这意味着接下来一段时间，金砂城表面之下不会太平静。你们都要多加小心，尤其是薇丝珀拉，尽量留在艾斯特维尔港。”
他又看向艾莉诺：“安卡和她那几位族人在店里还适应吗？”
艾莉诺点头：“他们很勤快，安卡学东西很快，几位战士负责安保也很尽职，就是……有点太紧绷了，对城市环境还不习惯。”
“嗯，让他们慢慢适应。店里的人手和安保力量加强，在当前形势下是好事。”魏岚说完，从藤椅上站起身，“都去忙吧。薇丝珀拉，破译工作需要什么辅助，直接跟艾莉诺说。”
众人应声散去。
……
安卡和她的族人们适应得很快，她略显笨拙却无比认真地擦拭着桌椅，两个青年战士挺直腰板站在门廊阴影下，用鹰隼般锐利的目光扫视过往人流。
魏岚的本体意识大部分时间仍锚定于南极冰原，解析周璃昀留下的《十万个为什么》。
阳光透过彩色的琉璃窗，在酒馆地面投下斑驳的光影。
魏岚的分身正坐在老位置，指尖一缕墨绿色的能量丝线缠绕舞动，模拟着某种复杂的能量回路——这是他对“圣骸”符文和薇丝珀拉提供的一些基础构型进行推演的闲暇消遣。
店门上的铃铛发出清脆的声响。
魏岚抬眼望去，有些意外地看到了两位访客——约翰·冯·瓦尔德斯和他的妻子艾米莉。
他们风尘仆仆，约翰原本略显富态的脸庞清减了些，眉宇间带着疲惫，但那双与艾莉诺相似的蓝眼睛却燃着不灭的火焰。艾米莉夫人挽着丈夫的手臂，仪态依旧优雅。
“魏岚先生。”约翰的声音有些沙哑，他微微躬身行礼，态度比以往更加郑重。
“约翰先生，艾米莉夫人。”魏岚起身，木质身躯发出轻微的摩擦声，“欢迎。是来找艾莉诺的？”
“是的，魏岚店长，我们此次前来，一是看看艾莉诺，二是……想请问，莱瑟莉·晨风女士是否在店内？我们有些……关于商业贸易的问题，想咨询她这位来自精灵国度的学者。”
魏岚有些意外。莱瑟莉虽然是精灵，但她的专业领域显然并非商业贸易。他心念微动，通过植物网络看到了正在二楼房间整理行装、似乎准备外出的莱瑟莉。
“她正好在。”魏岚说道，同时示意一位沙民战士去请莱瑟莉，另一位则去艾斯特维尔港叫艾莉诺。
不一会儿，艾莉诺快步从传送阵中走出，围裙还没来得及解下，看到父母，脸上露出惊喜：“父亲？母亲？你们怎么来了？事先也没说一声。”
“艾莉诺，我的孩子。”艾米莉夫人上前拥抱着女儿，轻轻拍了拍她的后背。
这时，莱瑟莉也从楼梯上走下，她依旧穿着那身利落的墨绿色旅行猎装，金发一丝不苟，碧绿眼眸中带着些许询问看向魏岚和陌生的约翰夫妇。
约翰夫妇见到莱瑟莉，立刻站起身来，行了一个标准的贵族见面礼。
“晨风女士，冒昧打扰。我们瓦尔德斯家族蒙受魏岚店长与各位的恩情，得以昭雪冤案，拜金教团也已将托管的产业归还。然而……复兴之路，比我们预想的更加艰难。”
他简要说明了现状：家族名下的小型矿脉因长期缺乏维护和熟练矿工，产量低下；几处香料工坊则因供应链被昔日“合作伙伴”把持而难以重启。
更棘手的是，以“黄金商会”为首的几个本地豪族，正联合起来对瓦尔德斯进行全方位的打压。
“他们利用价格战挤压我们本就微薄的利润空间，散布流言质疑瓦尔德斯家族早已失去经营能力与商业信誉，甚至暗中阻挠我们招募人手、采购原料。”艾米莉夫人补充道，“传统的市场缝隙，几乎已被他们完全封死。”
莱瑟莉安静地听着，脸上没什么表情，只是偶尔端起艾莉诺递过来的、用魏岚特制翡翠叶泡的茶水，轻轻抿一口。
约翰先生深吸一口气，说出了他们此行的核心目的：“我们意识到，在传统领域与他们硬碰硬，无异于以卵击石。所以，我们想另辟蹊径，或许……可以引入一些沙漠地区稀缺，但又有巨大需求的东西。
“我们听说精灵帝国在农业和净水技术方面有着独到的造诣，比如高效的小型净水器，或者能在贫瘠土地上生长的耐旱作物种子……”
他的目光带着希冀看向莱瑟莉：“我们想知道，从精灵帝国引进这类‘科技产品’，是否存在可能性？相关的贸易条例和许可是否严格？”
莱瑟莉放下茶杯，碧绿的眼眸平静地回视约翰先生：“瓦尔德斯先生，首先，我需要澄清一点。我是一名学者，并非贸易商或外交官。据我所知，精灵皇廷对于非战略级、非禁忌知识的民用技术出口，管制并不算极端严格，尤其是旨在改善民生、提高生产力的技术。
“但是，”她话锋一转，指出了最关键的问题，“最大的障碍并非条例，而是‘距离’与‘物流’。将货物从东大陆的翡翠林海，安全、稳定、且成本可控地运送到西大陆的黄金沙漠，这其中的难度，想必您应该清楚。
“龙脊山脉的险峻、外大洋永恒风暴带与死亡西风带的阻隔、海洋教会把持的环球航路……这绝非小规模的家族商会能够独立承担的。”